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曾府東院，偏閣裡，當朝樞相曾布的長子，今歲剛過不惑之年的曾緹，鐵青著臉，盯著座下的人們。

榮嫲嫲和兩個小丫鬟趴在地上。

曾緹妾氏芸娘所生的兒子曾恪，則由曾緹的弟弟曾緯扶著，靠在羅漢床的炕案上。

兩個小丫鬟裡，曾緹認得其中一個，是兒子曾恪的貼身侍女繡菊，另一個瞧來麵生。他剛想問那丫鬟的名字，眼鋒一掃，看到曾恪像個斷了線的偶人一般，軟塌塌倚在小叔叔曾緯的肩上。

曾緹感到，驀然間有一股怪異的邪火從心底竄上，比剛才聽聞兒子與那姚家大娘子險些出事時的驚怒，還要熾烈。

所以兒子對叔叔，竟比對自己的親爹還親嗎？

天地良心，曾緹認為自己已經做到了人子、人夫、人父的極致。父親、嫡妻王氏、妾氏芸娘、兒女們，他誰都沒有虧欠。

有個曾布那樣的父親，他曾緹作為長子，從年輕時，一舉一動就被文官圈子盯著，進士及第、逐漸步入官場後，更是常被舉朝上下拿來和王安石、章惇、蔡京們的子侄輩比較。

這樣的兒郎，沒有自主選擇妻子的權利。

曾緹當婚之年，父親曾布作主，和王安石族中一位金閨聯了姻。曾緹與夫人寡淡無味的婚姻持續三年後，才納了一個叫芸娘的妾，也是唯一一位妾氏。

芸娘論姿容，其實未必比來自王家的嫡夫人強上許多，但她讓曾緹能在相當長的時間內，結束白日的公務後，不會一想到要回曾府就厭煩。

芸娘是台院一個老書吏的女兒，一日大雨來給父親送傘，在台院門口撞上了曾緹，就這般鎖定了自己一生的姻緣。

芸娘恬靜溫和，問她什麼都說好，使喚她什麼、她都做得不出差錯。到得帳裡春宵時，卻像換了個人，又俏又辣，惹得曾緹不知道怎麼疼她。

礙於父親的麵子，曾緹也不至於完全冷落了嫡室，但當芸娘首先為他生下兒子時，他的喜悅溢於言表。和父親曾布不同，曾緹偷偷地研習張載與二程（程頤、程顥）的理學。私下裡，他甚至悄悄對初為人母的芸娘道，長子曾恪由芸娘所生，在他曾緹看來，就是男歡女愛真正的“理”。

如今回首往事，曾緹覺得大約是自己太放肆地去歡慶壓抑中的片刻歡愉，太囂張地去定義苦旅中的一次幸運，老天便決定懲罰他、敲打他一下，讓恪兒長成了他與芸娘無法接受的模樣。

恪兒喜歡男子。

還是曾緹的嫡妻王氏發現、告訴曾緹與芸娘的。

這龍陽之好，絕不是學了京城其他公子哥兒般流連“蜂窠”（宋朝男性性工作者雲集的地方），也不是與清俊小廝逢場作戲，而是認認真真與一個叫弈心的同齡兒郎，如才子佳人兩情相悅，尋了一處彆宅賃著，時常幽會。

曾緹與芸娘又氣又怕，氣的是為何會有此逆子，怕的是很快就會被父親曾布知道。

倒是嫡妻王氏出了個點子，左右那弈心原是雜劇班的伶人，沒根沒基，尋個事端將他充軍算數，另定個出身尚可、樣貌出眾但無娘家撐腰的閨秀，快些娶進門，沒準恪兒又會回到男女正道上來。

曾夫人王氏還提議，先去一家之長曾布處告罪，一方麵避免其他人去嚼舌，另一方麵，也能請曾布給個示下，對外頭統一口徑，為何堂堂曾府，長孫卻與個小戶人家的女兒聯姻。

曾緹原以為，事到如今，最難渡過的是老父親曾布那一關。未料到，曾布聽聞，不過是片刻震驚後，便肅然沉吟，向兒子明確兩點，一是將曾恪關在家中數月，二是對外放出消息，道是曾恪體弱，連今春的科考都無法參應。

然而，接下來發生的事，沒有一件不令曾緹沮喪氣悶。