邵清回到撫順坊的宅中時，呂剛和葉柔鬆了一口氣。

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兩名屬下知曉邵清是隨著蘇頌去喝喜酒，但徹夜不歸總還是教人擔心。

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“蘇公高興，喝多了，宿在蘇二郎家，我留下陪著，妥當些。”

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邵清幾語帶過。

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也不知道何時起，他對自己這兩位從遼國夥伴，也並不完全共享來自宋人的訊息。

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呂剛這一廂卻變得與葉柔之間沒那麼生分了，見主人安然回來，他心頭鬆泛，嘴上便開起葉柔的玩笑。

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“世子不回來，葉柔擔心。連鱔魚包子也忘了蒸。”

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“什麼鱔魚包子？”邵清納悶。

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“送去楊家的點心……”

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呂剛還想添油加醋，瞥見葉柔一對柳眉微擰、麵孔也掛了下來。

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他知道這位畢竟是葉刺史的千金，自己不好言語造次，忙閉了嘴，道聲“我去幫你把包子蒸了吧”，轉身往灶間去。

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邵清辨了辨葉柔的臉色，問道：“那楊作頭，近況仍無好轉？”

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葉柔道：“他心性變得那般暴躁，得罪了新來的院監，哪還有旁的衙門敢雇他。他要養老父幼兒，家裡斷炊了怎辦，所以前日，我看到他，在漕運碼頭，做力夫。”

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葉柔說到最後半句時，目光中黯然之意陡增。

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邵清也覺揪心。

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他始終自認，楊禹的慘景，是因他要尋神臂弩而造成。

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這些時日，得讓呂剛授意胡商他們，想法雇傭楊禹，令其能掙錢糊口。

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邵清又問葉柔：“你有何想法？”

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葉柔咬了咬嘴唇，試探道：“世子，我是楊禹當初仗著作頭的身份引薦，才能去弓弩院幫廚的。現下我也教人趕了出來，再無可能想法子弄到神筆弩的圖樣。不如……不如我們想個法子，將他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套製作法式，但到了大遼，有充足材質，又還有我大遼的能工巧匠，他肚子裡那些造弩關竅，好好琢磨、試製，說不定由簡到繁，真能將神臂弩造出來呢？”

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邵清盯著她。

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邵清誠摯地認為，這個女子，變得比剛來時，好看許多。

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女子的好看，不隻來自五官的勻稱妍麗，更重要的，是關乎眉梢眼角、頰邊唇畔，那些時常流露的深深淺淺的情態。

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葉柔當初那種對於異國異族的傲慢不屑，以及對於邵清熱絡靠近卻難償所願的忿忿，都令她眉眼間染上了一層戾意。

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但大洪水的變故後，尤其是，當楊禹再是沉淪寡歡、也仍然願意接受這個女子的安撫後，葉柔的日常表情，就漸漸不是先前那番模樣了。

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她的溫柔裡帶了幾分興致勃勃，有時候會發愣，但旋即轉了憧憬之色。

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邵清的目光深邃起來。

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他斟酌片刻，決定直言：“這個楊禹，是不是已經進了你的心？”

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葉柔雙眼倏地一瞪，雙唇翕張，似要分辯，卻戛然而止，陷入沉默。

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冬風越過民宅的重重簷角，漫卷而來，縱然日頭之下，寒氣仍一股一股地往身上潑。

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但葉柔覺得，邵清雖問得直接，口吻卻暖如陽春。

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姐姐說得沒錯，邵清不像大遼的那些剛武粗礪的男子。

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他與女子相談的時候，不論如何出語，都能讓人感到，他首先準備認真而耐心地聽取女子的回應，然後才給出他的回應。

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葉柔於是鼓起勇氣道：“是的，我也不知怎地，越來越想，每日都能見到他。”

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邵清道：“那你更不該作方才那番打算。”

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“嗯？世子什麼意思？”

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“擄掠加誘哄，還摻著利用，這些事，你不能對所愛之人去做。”