大宋選任官員，分為“堂除”和“部注”兩類。

部注，乃是吏部的標準流程。

堂除，則是針對進士榜前列者、立有功勳者等人群，由宰執們商議、經天子點頭後，由中書吏房將這些被帝國重點培養的對象，差遣到特定職位上。

堂除流程裡差遣的去處，並非一定就是在京的清要之職，若宰執提出有說服力的理由，進士高第者去艱苦的邊關以文臣率武將，亦有先例。

因而，曾布在堂除之議中，若堅持，的確有能力將本應留京的曾緯，差遣去外州。

姚歡方才聽高俅的寥寥數語，就猜到，自己出差大名府這些時日裡，四郎多半與曾布還是鬨僵了。否則，遼國使團數日前已抵達開封城，蕭知古還險些死於哮喘，這麼大的事，曾布怎會不知道。而四郎，卻是今日才曉得自己回來了……

“四郎，你這些時候，沒住在府裡？”

“回去作甚，住在國子學還自在些。”

姚歡到底還是將手從他掌心脫出來，輕輕地給他擦了汗，歎口氣道：“那你儘早與樞相說明白呐。”

曾緯苦笑搖頭：“歡兒你不知道，你不知道我父親他，他是個多麼鐵石心腸的人。我這一回，確實太大意了，不應該為了討好主考的蔡京，而踩了父親的陣勢。落第就落第，我怎地就不能再等三年呢！”

姚歡心裡一陣怪異之味上湧。

“鐵石心腸”四個字，由兒子來形容父親，已經夠教人搖頭的了，而兒子酒後吐真言地懊悔自己對父親的手腕“大意”，簡直像狐狸與獵人的關係一般。

曾布鐵石心腸？

姚歡又有些疑惑，不知道四郎所指何事。畢竟在史書中，曾布在政壇上的表現，和“鐵石心腸”對不上。他不但沒什麼戾氣，而且努力試圖遏製新黨對於元祐黨人的瘋狂報複。

曾緯繼續道：“歡兒，你莫生氣，覺得我貪圖京朝官的路，不願帶你遠走高飛，去邊鄙州縣過不受人擾的日子。你且想想，你不也愛風風光光地跟著蘇公鞍前馬後、為國朝效力嗎？”

姚歡一愣，旋即正色道：“四郎，那日樞相提及讓你去登州或者熙州的一個理由，是你我二人成親能順遂些，樞相與夫人能如此待我，我的確感念不已。但是，你若還是想留京，不必慮及我，自可坦坦蕩蕩地與樞相陳說實話。倘使，倘使樞相此番的心結，真的是因你殿試拋出的策論過於令他難堪，以至於懷疑你是否依從了什麼人，你也不妨試試，由樞相堂除你去京中不那麼清要的館閣中，做個差遣，這樣或許能打消他的疑慮。”

曾緯抬起醉意盈盈的鳳目，盯著姚歡道：“歡兒，唐時李商隱有句詩，借問琴書終一世，何如旗蓋仰三分。我明明是曾布的兒子，我明明有這樣好的出身，又寫出了連官家都讚不絕口的文章，我為何要去借問琴書？我為何不能撐起旗蓋？寇準當年，不過三十出頭，就已官至樞密院副使了！”

又道：“當年司馬光自請去修史，是他鬥不過宦場宿敵。我自請去修史，竟是因為要討親生父親的寬宥，乃至消解他的猜疑，這實在可笑又可悲！”

姚歡這一回，倒並不覺得曾緯的話多麼刺耳。

四郎這樣的男子，在這樣的年紀，在這樣的時代，有著比情#欲還熾烈的功名心，原也無甚大錯。前朝當朝的那些名臣，就算蘇軾與蘇頌，難道考中了進士後就不想一步一個腳印地走向宰執之路？

她正想著，怎生再開解開解四郎，忽聽院外又起了動靜。

一個有些女氣的男子聲音，彬彬有禮地響起：“姚氏在否？官家來差遣姚氏入宮。”