襄園所在的街坊又靠近城東北的親王宅邸，望樓更是密集，樓上鋪兵到了夜間，亦不敢賭錢睡覺，貓盯耗子似地，居高臨下盯著各處宅院。但凡見得風吹草動，立即掛燈籠報警。

現下，救援此地火警的兩隊潛火兵，皆隨隊帶來六輪二梯、中有轉軸的雲梯，其中一架便推入襄園。

雲梯傍著院牆立穩刹車後，四五個潛火兵身手敏捷，猴兒般攀上雲梯，扯動那叫作“唧筒”的長竹竿，調整瞄準火勢的角度，然後拔去雲梯架上堆著的牛皮水囊的塞口，自水囊引水入唧筒，從這丈半高的雲梯直直地掃向鄰院火猛處。

這霎那之間擾擾攘攘湧進來的人馬器械，堵住了園內諸人要出門避險的路。

底下兵丁自是救火要緊，無暇多招呼，那帶隊的本廂巡檢禁軍小頭目，見了宅中人，卻是著實一驚。

小頭目剛剛升官到此廂，一早便將廂中哪個坊住的乃達官貴人、坊中哪些宅院另有蹊蹺，都摸得透透的。

他原曉得襄園的主人乃當朝樞密院使的小舅子，隻是另有豪宅，平日裡便空著這所園子。不想今日鄰家起火、他帶著手下破門而入，竟能看到滿滿一院人。

這一頭，曾緯與姚歡，見那小頭目徑直走來，二人辨清火把下那張麵孔，亦均是心中一凜。

“阿四？你不是已經……”

曾緯瞪著對方。

這小頭目，恰是沈馥之飯鋪裡雇傭過的夥計張阿四。

姚歡今春去開封縣租公田時，遇到張阿四領人欺淩流民，她回城後就與沈馥之說了，沈馥之還歎一回，這阿四做小夥計時看著還本分，怎地一入禁軍就成了閻羅王的小鬼兒。

曾緯的反應，倒是警醒了姚歡，那一回狹路相逢，自己並未讓張阿四認出來，此刻也應表露出對他尚在人間的訝異。

張阿四瞧著曾、姚二人瞠目結舌的模樣，忙掛了個喜遇故人的假笑，拱手道：“此事說來話長，回頭再敘與曾公子與姚娘子聽。”

不過是一句話的工夫，這刁滑貨色，已覺出另一份古怪。

院中其餘女眷想來驟遇火情，麵有倉惶之色，隻姚歡，神態瞧著說不上慌亂，衣著卻似有不整，發髻更是亂蓬蓬的。

張阿四先壓了琢磨參研的心思，眼珠子轉向曾緯攙扶著的雍容老婦。

好氣派的大袖衫，火光中，滿頭珠翠亦更覺耀眼。至於容貌，曾家四郎就像與她一個模子裡刻出來的。

“這位可是魏夫人？夫人莫驚，朝廷素以潛火為重，支給犒賞。屬下的人，定會全力撲救，請夫人先領著家眷出府避避。”

魏夫人瞧出來眼前這個目露精光的年輕軍頭，與兒子和姚氏都熟識，怕他覺察出什麼，遂拿出誥命夫人的氣勢，端然道：“今日來舍弟院中小遊，賞石觀花，不想險被火情殃及。有勞你和諸位勇卒了。老身留個家丁在此，其他人隨老身回城西府中。對了，小軍爺，你是此一廂的？貴姓？”

宰相夫人一品誥命，張阿四忙拿出哈腰的姿態，恭敬答道：“小的姓張，名兒就是貴府公子所喚的，叫阿四。小的剛從西麵驍毅軍調來本廂坊。”

“好，老身記下了，明日囑人給小軍爺送些酒水果子去坊所。”

跨出院門的當口，魏夫人尚在猶豫，要不要放落長輩的身段，主動招呼前頭步履匆匆的姚歡，讓她跟著自己的馬車回她那容身的小店去，一路上恰也好安撫安撫她貓兒炸毛似的情狀，交待她幾句合宜的話。

不想姚歡仿佛當身後一票人不存在一般，頭也不回，提了裙子，幾乎小跑著往巷外奔去。

魏夫人冷哼一聲，側頭睨著兒子，譏諷道：“你真以為，世間女子，都如張玉妍一般，稀罕做你曾家男子的外室？”

曾緯像霜打了的茄子，隻低聲道：“母親，我們快上車離開此地吧。”

待馬車越過救火的人群，安然馳到街上，曾緯倏地撩開車簾，還試圖去尋找姚歡的身影。

無果後，他垂頭喪氣地向魏夫人道：“兒子今日，分明是有把握，她會欣然依從，才……兒子令母親也難做了。”

魏夫人瞥了一眼縮在車廂角落中的晴荷，以及自己另外兩個貼身婢女，淡淡地回複兒子：“我既今日出麵，就是做好為了你要的裡子、不顧自己麵子的準備。我一個深宅老嫗，教她看輕了去，有什麼打緊。倒是你，既然為了前程，能與你阿父都翻臉，又正值舉告宣仁與王珪、恐怕惹得元祐舊臣側目的時候，最好莫再去沾這個姚氏了。你若真惹惱了她，她去開封府告你，你不想要你那大有作為的台諫官職了？”

曾緯沉默不語。

魏夫人歎口氣道：“你今日仍是去住在國子學裡，不回府？”

曾緯還是不說話。

“不回就不回吧，待襄園太平了，你搬進去，晴禾去伺候你。大不了，我問你舅舅，將那宅子賃下來。你在裡頭娶妻生子，與你阿父老死不相往來，也無妨。”