宋遼榷場開幕四五日後，州城郊外，山溪水勢湍急處。

幾台水碓和水磨邊，民夫混雜著遼商，漢話交織著遼語，頗有些熱火朝天的氣氛。

契丹人在日常飲食中，本就習慣以頗具苦味的草藥飲子替代餐前湯，加之遼使的經曆鋪墊，以及減半的稅收政策，姚歡代表京師榷貨務帶來的兩千斤咖啡豆，售賣一空。

並且，遼商們似乎對於回到幽雲地區的銷售預期頗有信心，一致要求宋人幫他們將生豆直接烘焙完畢。

蘇頌不僅是資深的政治家，還是當世頭部地位的科學家，連水運儀象台那樣的高精尖設備，蘇老相公都能發明出來，將民間舂米和磨麵用的水碓、水磨略加改造，簡直是小菜一碟。

此際，歲初就搭建完畢、通過測試的木器裝置，將水流提供的動力由上下打樁，改成搖臂滾動，鐵桶順利地在柴火堆上轉起來。

姚歡詢問了訂購咖啡豆的各位遼商，得知遼人飲食，比大宋京城的開封人，更喜食酸味。她於是將咖啡豆從中度烘焙改成了淺烘，保持很高的酸度。

如此磨碎煮衝，遼商試喝後，甚至不加糖奶，就很能接受。

高效作業幾個時辰，一批批淺烘咖啡豆，被遼商們用襯好油蠟紙與布匹的麻袋裝走了。

雄州的漢人民夫們乾完活，去山泉裡洗一把汗津津的麵孔，陸續從姚歡手裡接過勞務報酬，開懷愉悅地迎著夕陽，回家給老婆孩子顯擺銅錢串子去。

姚歡坐下來稍作歇息，啃幾口乾糧。m.

從榷場到此地，連軸轉了數日，姚歡的疲累，卻被醉心於國際貿易的興奮消弭了。

她十分樂意看到互惠互利、皆大歡喜的畫麵。

能太太平平地做國際貿易，外商有差價賺，本國百姓得到工錢養家，打什麼仗呢？

人群的喧沸聲和水力器械的轟鳴聲，消失了，周遭重歸寧靜。

吃完權且充作晚飯的餅子後，邵清爬上一棵榆樹，眺望片刻，很快溜下來。

“我辨清方向了，跟我走。”他對姚歡道。

根據雄州暗哨又傳來的準信，葉家長女葉蓉，將會在宋遼界河“白溝”的無人把守處，渡舟來到宋境這一邊，接上趙融。

今日，邵清準備和姚歡先去實地走一遭，對地形與用時勘察一番。

世間感情甚篤的小夫妻，可以一起做的愉悅之事不少，柴扉院中煎暖茶，紅袖添香夜讀書，迤邐相偎鴛鴦帳。

或者如此刻般，二人將朝廷分派的胡豆外銷之事完成了七七身輕鬆，執手穿行於春煙繞遠峰、鳥雀嬉樹梢的山林中。

因要探路，小兩口都未做袍裙打扮，褲裝利落，走了半個時辰不到，他們便摸索到界河一帶。

遼宋已息戰百年，白溝界河沿岸，七個邊防衛所，再派些士卒不定期巡邏而已。

二人尋得了雄州線人所說的幾棵古槐間的隱蔽泊口，姚歡還想往前走，邵清道：“莫過去。靠近河灘，草地就濕了，腳印顯眼，萬一真有巡卒發現，恐怕提早起疑。我們回去吧。”

規程途中，邵清忽然道：“榷場結束後，回到開封，應已是仲夏時節。過得端午，我便二十有七了。”

姚歡抬頭看看他，笑道：“怎麼了，你又不像開封城那些焦躁不安的儒生一樣，年輕輕地就急於考取功名。若論麵貌，回去將你這把胡子修剪修剪，看著也就二十出頭。”

邵清明白妻子沒聽懂，隻得帶著直率又蘊了幾分商量的口氣道：“我們，生個娃娃吧。”

姚歡豁然領悟。

是這個意思啊！

她莞爾道：“好，努力一下，明年春上，爭取就讓你老來得子。”

邵清悅然，脫口而出：“得女也很好，像你。”

眼見著柔情蜜意正在火候足的時候，邵清忽地麵色一凝，停下了腳步。

姚歡正要問聲“怎麼了”，卻聽邵清壓著嗓子道：“彆說話。”

此時，天已經完全黑了，雖是接近滿月的日子，邵清在走夜路時，仍本能地警覺。

邵清握緊姚歡的手，屏息蹙眉，側耳聆聽，很肯定地道：“林子裡有人，說的是契丹語。”

榷場貿易時期，雄州內外，哪兒沒有遼人？

但隨即而來的呼痛慘叫，令邵清本能般作出反應，摟著姚歡躲到樹叢後麵。

這叫聲於本來平淡的契丹語交談中，突然響起，似乎表明主人在沒有防備時遭到了襲擊。

“哢嚓哢嚓……”

踩著草葉疾奔的零亂腳步聲，由遠及近。

三個人，一人前頭跑，兩人後頭追。

接近林間小路時，前頭那人似乎體力不支，噗通載倒。

兩個追兵撲上來，一人踩住獵物的脖頸處，另一人迅速俯身，拔出了紮在獵物肚子上的匕首。

獵物顯然又吃痛，隻是這一回咽喉被踩，慘呼成為壓抑的呻吟，悶悶的。

兩個追兵，又嘰裡咕嚕說了一串契丹語。

邵清聽明白關鍵的幾句，吃驚不小，再輕輕撥開額前的一簇枝葉，望出去。

月光穿過林梢，正灑在那處。

追兵中的一個，再次舉起匕首，這一回準確地紮到了地上男子的心臟。

男子雙腿胡亂蹬踹，力量逐漸變弱，終於，一動也不動了。