雄雞報曉，天色將白。</P>

三老爺起了，三太太早已梳妝畢，將補服熨好，不假人手，服侍著丈夫穿戴上。</P>

“昨晚夢到大哥……”三老爺的聲音有些傷感：“大嫂想大哥，我也想。這個家裡，沒有大哥都不像是沈家了……”</P>

三太太想著這半年的冷清，固然本就不是喜歡熱鬨的人，也忍不住跟著歎道：“要是大哥還在就好了……”</P>

“逝者已矣不過是安慰話，我有你同兒子，瑞哥兒還看顧舉業，就算再不舍大哥，日子也一日一日的過去，最可憐的就是大嫂。”除了悼念長兄，三老爺還擔心長嫂。</P>

或許徐氏昨晚的話，不過是為了讓出正房，可卻讓三老爺輾轉反側、一夜難眠。</P>

三太太聞言，心下不由一酸。長嫂沒有親生骨肉，名份上子女雙全，可一個是嗣子，一個是養女。養女乖巧，嫁了就是彆家人；嗣子孝順，可接過來時已經十幾歲，親近也是有限，身為女子，不能親自繁育子女，總是還有遺憾。</P>

彆人家的太太，大半輩子過去，相夫教子，管理後宅妾婢，所謂夫妻感情不過是相敬如賓，搭夥過日子；換做徐氏，與沈滄夫妻情深，相敬相惜，卻是都在眾人眼中。</P>

要是沒有璐哥兒，長嫂的今天，就是自己的明天。想到此處，三太太不由淒然。</P>

三老爺已經穿戴好，道：“每日當差不過點卯罷了，我今兒就打聽打聽，看能不能報個病假，咱們陪大嫂去祭莊住著日子，看看大哥，也能讓大嫂散散心。”</P>

三太太本是淡薄名利的性子，也心疼丈夫身體，沒有囉嗦什麼耽擱前程的話，隻道：“那感情好，老爺這幾個月早出晚歸辛苦，也順便歇一歇。”</P>

三老爺唏噓道：“倒是真念著以前的日子。”</P>

雖說三老爺如今有了官身，從七品中書舍人，可這舍人與舍人還不同，大明朝中書舍人分五處當值，中書科舍人、直文華殿東房中書舍人、直武英殿西房中書舍人、內閣誥敕房中書舍人、製敕房舍人，其當值不同，指責不同。</P>

三老爺恩萌入官，可因其才氣與病弱齊名，上麵就給安排了個最清閒的直文華殿東房中書舍人，不涉政務，奉旨寫書。</P>

小半年下來，三老爺也算看明白，兩殿兩房舍人體麵是體麵，可前程也有限，不能轉科道官，熬完資曆想要外放就是六部散官或外放佐官。不管是哪一種，想要熬出來都不容易。遺憾雖遺憾，可三老爺也明白，即便自己掙命似的參加會試，熬個進士出身，也沒有精力去做掌印官，如今這樣閒職對於他來說卻是正好。</P>

九如居中，沈瑞也早起了。</P>

在院子裡練了半個時辰拳法，接著到書房看看書寫字，跟每一日的生活一樣。隻是因昨天徐氏提及換院子的事，使得練字中的沈瑞有些走神。</P>

大老爺是去年十月走的，沈瑞需守孝二十七個月，到後年一月出孝。今年是弘治十八年，後年是正德二年，正好是鄉試之年，沈瑞可以下場了。</P>

因即將到來的曆史，沈瑞心存忐忑。沈家二房因沈滄故去，在京中排不上了，算不算躲過一劫？王華父子那邊，已經旁敲側擊了好幾回，是不是在麵對皇權與相權之爭時也能便宜行事？</P>

想到有個楊廷和在，沈瑞即便忐忑，也少了驚慌，手中的筆越發穩當了。</P>

早飯過去，沈全來訪。</P>

“玲二哥與沈珠怎麼走的這麼匆忙？”沈全好奇地問道：“是不是沈珠又鬨騰了？”</P>

前天下午，沈瑞打發人去五房傳話，因有沈珠與沈理爭執這段，怕下人傳話傳歪了，就將沈珠先走那段隱下，隻說賀家那邊的事情了了，是兩兄弟放心不下家裡，來不及等過節就啟程離京了。</P>

五房下上聽了，未免思量。</P>

換個多心刻薄的人家，少不得要挑沈玲、沈珠兄弟的禮，畢竟鴻大老爺夫婦是長輩，這兄弟兩個連見也不見就離京太過怠慢；不過鴻大老爺性子寬厚，想著沈玲素來周全，這次走得倉促是不是有什麼隱情？雖是隔著房頭，可到底是族親，且這次與賀家相爭還有四房在裡頭，要是處理不好，沈瑾、沈瑞兄弟兩個麵上也不好過，因此，端午節一過，鴻大老爺就打發沈全過來探問。</P>

沈瑞將前因後果說了，聽得沈全冷笑不已：“這是連六族兄也不放在眼中了？上門求人還做起大爺來？他以為他是老幾？玲二哥也真是的，沈珠願意滾就滾，還非要追著去侍候，半點顧及六族兄的麵子，這是牛馬做慣了，連人也不會做了。”</P>

沈瑞道：“你聽聽也就是了，生什麼閒氣？”</P>

沈全依舊不忿：“能不氣嗎？就因他們兄弟兩個匆匆離京，我爹節也沒過消停，擔心的不行……照我看都是多餘，三房哪裡是能沾上的？六族兄這都賣了力還沒落下好，像我們沒有出力的，說不得早就被人記恨了……”</P>