於是揀選良馬、名鷹、俊犬、弓矢俱備,先聚兵城外,操入請天子田獵。帝曰：田獵恐非正道。操曰：古之帝王,春搜夏苗,秋獮冬狩：四時出郊,以示武於天下。今四海擾攘之時,正當借田獵以講武。帝不敢不從,隨即上逍遙馬,帶寶雕弓、金鈚箭,排鑾駕出城。玄德與關、張各彎弓插箭,內穿掩心甲,手持兵器,引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬,引十萬之眾,與天子獵於許田。軍士排開圍場,周廣二百餘裡。操與天子並馬而行,隻爭一馬頭。背後都是操之心腹將校。文武百官,遠遠侍從,誰敢近前。當日獻帝馳馬到許田,劉玄德起居道傍。帝曰：朕今欲看皇叔射獵。玄德領命上馬,忽草中趕起一兔。玄德射之,一箭正中那兔。帝喝采。轉過土坡,忽見荊棘中趕出一隻大鹿。帝連射三箭不中,顧謂操曰：卿射之。操就討天子寶雕弓、金鈚箭,扣滿一射,正中鹿背,倒於草中。群臣將校,見了金鈚箭,隻道天子射中,都踴躍向帝呼萬歲。曹操縱馬直出,遮於天子之前以迎受之。眾皆失色。玄德背後雲長大怒,剔起臥蠶眉,睜開丹鳳眼,提刀拍馬便出,要斬曹操。玄德見了,慌忙搖手送目。關公見兄如此,便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：丞相神射,世所罕及！操笑曰：此天子洪福耳。乃回馬向天子稱賀,竟不獻還寶雕弓,就自懸帶。圍場已罷,宴於許田。宴畢,駕回許都。眾人各自歸歇。雲長問玄德曰：操賊欺君罔上,我欲殺之,為國除害,兄何止我玄德曰：投鼠忌器。操與帝相離隻一馬頭,其心腹之人,周回擁侍；吾弟若逞一時之怒,輕有舉動,倘事不成,有傷天子,罪反坐我等矣。雲長曰：今日不殺此賊,後必為禍。玄德曰：且宜秘之,不可輕言。
卻說獻帝回宮,泣謂伏皇後曰：朕自即位以來,奸雄並起：先受董卓之殃,後遭傕、汜之亂。常人未受之苦,吾與汝當之。後得曹操,以為社稷之臣；不意專國弄權,擅作威福。朕每見之,背若芒刺。今日在圍場上,身迎呼賀,無禮已極！早晚必有異謀,吾夫婦不知死所也！伏皇後曰：滿朝公卿,俱食漢祿,竟無一人能救國難乎言未畢,忽一人自外而入曰：帝,後休憂。吾舉一人,可除國害。帝視之,乃伏皇後之父伏完也。帝掩淚問曰：皇丈亦知操賊之專橫乎憲曰：許田射鹿之事,誰不見之但滿朝之中,非操宗族,則其門下。若非國戚,誰肯儘忠討賊老臣無權,難行此事。車騎將軍國舅董承可托也。帝曰：董國舅多赴國難,朕躬素知；可宜入內,共議大事。憲曰：陛下左右皆操賊心腹,倘事泄,為禍不深。帝曰：然則奈何完曰：臣有一計：陛下可製衣一領,取玉帶一條,密賜董承；卻於帶襯內縫一密詔以賜之,令到家見詔,可以晝夜畫策,神鬼不覺矣。帝然之,伏完辭出。
帝乃自作一密詔,咬破指尖,以血寫之,暗令伏皇後縫於玉帶紫錦襯內,卻自穿錦袍,自係此帶,令內史宣董承入。承見帝禮畢,帝曰：朕夜來與後說霸河之苦,念國舅大功,故特宣入慰勞。承頓首謝。帝引承出殿,到太廟,轉上功臣閣內。帝焚香禮畢,引承觀畫像。中間畫漢高祖容像。帝曰：吾高祖皇帝起身何地如何創業承大驚曰：陛下戲臣耳。聖祖之事,何為不知高皇帝起自泗上亭長,提三尺劍,斬蛇起義,縱橫四海,三載亡秦,五年滅楚：遂有天下,立萬世之基業。帝曰：祖宗如此英雄,子孫如此懦弱,豈不可歎！因指左右二輔之像曰：此二人非留侯張良、酂侯蕭何耶承曰：然也。高祖開基創業,實賴二人之力。帝回顧左右較遠,乃密謂承曰：卿亦當如此二人立於朕側。承曰：臣無寸功,何以當此帝曰：朕想卿西都救駕之功,未嘗少忘,無可為賜。因指所著袍帶曰：卿當衣朕此袍,係朕此帶,常如在朕左右也。承頓首謝。帝解袍帶賜承,密語曰：卿歸可細觀之,勿負朕意。承會意,穿袍係帶,辭帝下閣。
早有人報知曹操曰：帝與董承登功臣閣說話。操即入朝來看。董承出閣,才過宮門,恰遇操來；急無躲避處,隻得立於路側施禮。操問曰：國舅何來承曰：適蒙天子宣召,賜以錦袍玉帶。操問曰：何故見賜承曰：因念某舊日西都救駕之功,故有此賜。操曰：解帶我看。承心知衣帶中必有密詔,恐操看破,遲延不解。操叱左右：急解下來！看了半晌,笑曰：果然是條好玉帶！再脫下錦袍來借看。承心中畏懼,不敢不從,遂脫袍獻上。操親自以手提起,對日影中細細詳看。看畢,自己穿在身上,係了玉帶,回顧左右曰：長短如何左右稱美。操謂承曰：國舅即以此袍帶轉賜與吾,何如承告曰：君恩所賜,不敢轉贈；容某彆製奉獻。操曰：國舅受此衣帶,莫非其中有謀乎承驚曰：某焉敢丞相如要,便當留下。操曰：公受君賜,吾何相奪聊為戲耳。遂脫袍帶還承。
承辭操歸家,至夜獨坐書院中,將袍仔細反複看了,並無一物。承思曰：天子賜我袍帶,命我細觀,必非無意；今不見甚蹤跡,何也隨又取玉帶檢看,乃白玉玲瓏,碾成小龍穿花,背用紫錦為襯,縫綴端整,亦並無一物,承心疑,放於桌上,反複尋之。良久,倦甚。正欲伏幾而寢,忽然燈花落於帶上,燒著背襯。承驚拭之,已燒破一處,微露素絹,隱見血跡。急取刀拆開視之,乃天子手書血字密詔也。詔曰：
襯,縫綴端整,亦並無一物,承心疑,放於桌上,反複尋之。良久,倦甚。正欲伏幾而寢,忽然燈花落於帶上,燒著背襯。承驚拭之,已燒破一處,微露素絹,
襯,縫綴端整,亦並無一物,承心疑,放於桌上,反複尋之。良久,倦甚。正欲伏幾而寢,忽然燈花落於帶上,燒著背襯。承驚拭之,已燒破一處,微露素絹,