越往西走葉無坷越覺得自己見識的淺薄，都說十裏不同俗，唯有親眼見過才知大寧的地大物博，才知人與人之間的巨大區別。
越是靠近邊陲就越是顯得人口稀少，有些村子竟是隻有幾戶人家，這裏似乎隻有土這一種顏色，到處都是昏黃。
葉無坷蹲下來，在地上抓了一把土在手心裏碾開看，心中越發沉重，這裏的土和他家鄉的泥土根本就不是一個東西。
大部分都是砂礫，在手心裏搓一搓就能感受到那種粗糲滄桑以及在粗糲滄桑之中藏著的不友善。
一路走過來能看到的植物少之又少，隻有那些好像把自己縮成一團的野草才能在這頑強的活下來。
葉無坷不甘心的用長刀往下挖，在他老家，哪怕表麵看起來極為乾燥的土地隻要挖下去一寸深便是濕潤的，越往下挖水分越是充足，挖一尺左右抓一把黑褐色的泥土就能攥出水來。
葉無坷在路邊挖了能有一刀深，額頭上已經布滿了汗珠兒，可挖出來的砂礫依然乾硬的沒有一點水汽，這讓葉無坷越發理解了為什麽朝廷要乾那麽一件富庶之地的人無法理解的大事。
從敦彩到紅日程不到三百裏，大寧從立國那年就開始挖掘這條彩紅渠，二十年過去，這工程也隻完工了不到一小半。
三百裏長渠要挖完修好到能投入使用至少需要四十幾年，這是當初第一任工部尚書和陛下在談及此事時候給出的最快的時間了。
“彩紅渠......”
餘百歲拉了葉無坷一把示意他不用再挖了。
“從大寧立國開始算起來這二十年時間，為了這道渠已經死了一千六百多人，我最初聽說的時候根本不理解為什麽要這樣做，唯有到了這裏才能體會到朝廷的決心和陛下的善念。”
葉無坷明白餘百歲為什麽會有如此感慨，因為大寧立國之初真的是太窮了。
如果按照正常規劃，可能要到大寧立國五十年甚至是百年之後，才有足夠的國力解決西北這邊的問題，然而陛下卻堅持要把開掘彩紅渠當做大寧立國後第一件大事來辦。
那是因為陛下來過西北，走過這裏的土地，也許在很多年前的某一天，陛下也如葉無坷這樣不停的往下挖試圖看到一絲水汽。
就在這時候迎麵過來一個牽著毛驢的老人，也許他並不是很老，皮膚黝黑，額頭上的皺紋就和這西北到處可見的溝壑一樣讓人過目難忘。
毛驢看起來也是乾瘦乾瘦的，如老人的身形一樣。
可偏偏還有一種堅韌到哪怕看他一眼就會有敬畏油然而生的氣質，甚至會讓人感到震撼。
毛驢上馱著兩樣東西，兩個木桶分掛在兩側，兩個縫縫補補的麻袋也一樣分掛在兩側，木桶幾乎是空的，麻袋裏是看起來粗糙但沒有一粒沙子摻雜其中的糧食。
“阿伯。”
葉無坷問：“距離鼎熙城還有多遠？”
老人疑惑的看著他，然後搖了搖頭：“我也說不好，我沒去過，好像是有一百多裏？沒去過。”
餘百歲看他的毛驢上馱著糧食和木桶，於是問道：“阿伯這是要去賣糧？”
“賣糧？咋舍得賣糧嘞。”
老人說：“是去換水。”
餘百歲能理解的就是字麵上的意思，用糧食換水。
他好奇問道：“用糧食換水，是因為已經沒有水喝了嗎？”
“還有些存著滴雨水嘞，不夠。”
老人解釋道：“我家娃兒要娶媳婦，娶媳婦是頭等大事尼，換水給他洗澡用，你們是從遠處來的吧？你們不知道我們這裏滴事。”
老人說：“這裏應該比不得你們家裏，我們這裏喝水靠下雨存水，遇上下雨了就大盆小盆都接滿，夠喝一陣子滴。”
他牽著毛驢要往前走，餘百歲轉身跑向馬車：“我們這裏有水，可以跟你換一些。”
老人立刻開心起來。
因為他已經走了足足半日，可隻換來了不到三瓢水。
見葉無坷他們從馬車上搬下來一個木桶，老人連連擺手：“不能都給我，你們得留一些尼，不然你們回家去滴時候，沒有的喝嘞。”
餘百歲給他倒了兩個水桶的水，老人連連說使不得使不得，可餘百歲不顧老人阻攔，直接就都給倒滿了。
“這水可真乾淨，我好些年沒見過這麽乾淨的水咧。”
老人把毛驢背上的兩袋糧食都搬下來要裝到馬車上，葉無坷哪裏肯讓。
“這可不行尼！”
老人急了：“這是規矩，我知道你們應該是從大城裏來的人，看你們的衣裳我奏知道，你們應該吃不慣我們這裏的糧，可這糧乾淨，我篩了四遍，一點沙子都沒有。”
葉無坷他們執拗不過，從兩個袋子裏分別倒出來小半袋留下，剩下的給老人掛回毛驢背上。
“遇到貴人嘞。”
老人不住的作揖：“貴人們都發大財，都平平安安滴。”
葉無坷問道：“阿伯，你這樣換水要走多遠？”
“說不好。”
老人蹲下來，用那雙粗糙的好像雕壞了的石雕一樣的手在乾枯的砂礫下邊抓了幾把，輕鬆拽出來一些乾到如同標本一樣的枯草根和其他什麽東西，也許是早些年死了的樹根。
他劃拉出來一堆點上，從毛驢身上摘下來他的焊煙遞給葉無坷：“抽一口。”
葉無坷在老人身邊蹲下來，搖了搖頭：“我不會。”
老人說：“乾點農活累了就會咧。”
葉無坷看著老人那雙黝黑黝黑的手，心中翻騰起來難以平靜。
老人說：“我娶媳婦的時候，我爹牽著毛驢走了二百多裏，來回走了三四天才換到兩桶水，我洗了個澡，都好像不是我了。”
他說：“在我們這人這一輩子就洗兩次澡，小娃兒出生的時候要洗，娶媳婦的時候要洗，然後不洗嘞，糟蹋水。”
他還說：“不過到我兒的兒再娶媳婦的時候就不用這麽走嘞，鄉丞說，再有二十年彩紅渠就能修到我們這，到時候我們就能天天喝乾淨水，還能隔三差五就洗個澡。”
說到二十幾年以後的事，老人那渾濁的眼睛裏全都是期待。
“趕上彩紅渠開到我們這，我們這一輩就是好運氣咯，上一輩的老人死之前也洗不上個澡，我們應該能。”