金絲牛肉餅

“欺人太甚！”

方榮肥碩的身軀在老管事和幾個夥計麵前走來走去, 明明已經入秋，依然被氣得渾身起了燥意，隻能大力搖著扇子驅散。

“搶我客人便算了, 如今還奪走我們和伍家的買賣，溫記百味真是……真是欺人太甚！”

老管事提醒他：“掌櫃的, 伍家和我們是契約正常到期。”

“那也是溫記背後耍了陰招，不然伍家定會續約。”

老管事張了張嘴, 又閉上。

其實近一年來, 方家點心鋪賬麵上的銷量早就逐漸下降, 其中明顯流失了不少老顧客和大客戶。

他們不是沒有給掌櫃彙報過，但他不以為然，一會兒說是正常的波動, 一會兒說天氣太熱，大家不愛吃甜膩的東西, 轉涼便會好。

事實恰恰相反, 不僅客人減少，連乾了十來年的點心師傅前不久也走了一個，因為不想成天被掌櫃逼著做不感興趣的什麽奶油蛋糕。

點心鋪，人心浮動。

“廚房那幾個老家夥到底能不能做出蛋糕？”方榮用扇子大力敲了敲桌麵, “都這麽久了，交上來的還是一坨發糕，有那麽難嗎？”

“那幫家夥真是老糊塗了，腦筋根本不會轉，我看就是在糊弄我。”

老管事心裏沉沉地嘆了口氣，“掌櫃的, 他們從老掌櫃在時便一直在方家做事，多年來兢兢業業, 你……不該這麽說他們。”

要是被他們聽到這種話，實在寒心。

“那倒是做出東西來啊，如今人家的蛋糕把我們的客人搶光了，再不成，點心鋪倒了，大家一塊喝西北風去。”

方榮的語氣像點了炮仗似的，幾個夥計瑟縮著腦袋，根本不敢回話。

隻有老管事在好言相勸：“掌櫃的，其實咱們沒必要非得死磕奶油蛋糕，把咱們方家幾十年的招牌點心發揚……”

話沒說完，便被方榮粗暴打斷：“我說有必要就有必要，聽說胡家糕點也在琢磨蛋糕，萬一他們也搞了出來，就咱們沒有，那就真完了。”

他又開始焦躁地來回踱步，臉上的肉一顫一顫的。

“你去和那幫老家夥說，七天內再搞不出來，全部扣三個月的月錢，要是都不想乾，通通卷鋪蓋滾蛋！”

“這麽大的東京，我就不信找不到幾個能做出蛋糕的廚子。”

老管事徹底無言。

……

溫記。

“去祥符縣，要去多久？”

杭曜吃完飯便告訴溫仲夏他要去祥符縣講學的消息，溫仲夏有些詫異，沒想到這裏的老師也得出差。

祥符縣是東京下轄的縣城，離得不算太遠，騎快馬估摸要兩個多時辰。

杭曜道：“應該是五天，縣學的學官多次寫信給祭酒大人，希望太學能派幾個博士去那邊指導一下學生，我想這是個互相學習的好機會，便報了名，通過了。”

溫仲夏懂了，這就像是大城市的優秀老師去鄉鎮學校交流，分享教學經驗。

“什麽時候出發？”她問。

“明兒上午便走。”

“這麽急。”

“嗯，這些天我不在，你要是有事，可以先同妍兒講。”

“我能有什麽事啊，”溫仲夏笑了，“倒是你，去外地一路順風，注意安全。”

杭曜應了一聲，又深深看了她兩眼，張張嘴卻不知道說什麽，隻是走五天而已，又不是走五個月，說多了她會不會嫌自己矯情？

罷了，還是不說了。

杭曜起身準備告辭，溫仲夏叫住他：“你明天從哪裏出發？”

杭曜回她：“太學，要和另外兩位博士彙合，一起出發。”

“那你走之前來我這一趟，我給你做點路上帶的乾糧，要不要？”

“要！”

杭曜立馬點頭，隨後反應自己似乎回得太急切，有些尷尬，清清嗓子說：“麻煩你了，隨意什麽都行，白饅頭也可以。”

溫仲夏抿唇一笑：“本店不賣白饅頭。”

杭曜也笑了。

翌日上午，巳時，杭曜騎著高頭白馬來到溫記百味，看到溫仲夏站在門口，飛快翻身下馬。

興許是今兒要騎幾個時辰的馬，他難得穿了一身青色窄袖勁裝。

溫仲夏頭一回看他這麽穿，與平時寬袍長衫的書生裝樣子截然不同，多了幾分怒馬鮮衣的少年感。

其實他本來就很年輕，隻是平時為了維持住博士的，總是做出一副老成的模樣。

“這個油紙包裏裝的是金絲牛肉餅，水壺裏是酸辣湯。”溫仲夏把裝了吃食的布袋遞給他。

杭曜摸著溫熱的袋子，感激地道了謝。

“我多做了幾個，那兩位博士要是想吃，也給他們嘗嘗。”

“好。”

杭曜臉上笑著應下，心裏想的卻是：不給，都是他的。

溫仲夏又叮囑了一遍路上千萬注意安全，杭曜點頭。

到了時辰，騎上馬，一步三回頭地走了。

溫仲夏一直遠遠望著，徐袖見狀，一臉促狹地湊了過來。

“夏兒，你明明拒絕了他的告白，但是你們倆現在怎麽好像更加不對勁啊？”

中秋夜的事情，在徐袖的刨根問底下，到底是被她問了出來。

溫仲夏收回目光，好笑道：“哪裏不對勁了，朋友遠行，不該相送嗎？”

“別和我裝啊，你明白我的意思。”