原來這個叫端木齋的少年，十八歲，來自豫州固陵郡屏山縣。屏山縣在豫州的西邊，與慶州相鄰。此時豫州屬虞國，慶州卻是成國的領地。慶幸這十幾年虞國與成國少有乾戈，雖屏山縣為邊境之地，兩國倒也開市通商，使得這小縣城成為興盛富庶之地。
端木齋的父親是屏山縣的縣令，叫端木卿。為人公正廉潔，愛民如子，卻不會阿諛奉承，因此讓官二十餘年也一直隻是個縣令。端木卿在這富裕的縣當地方官多年潔身自好，朝廷發放的微薄俸祿是唯一的收入來源，閒暇之餘就好讀書，和當地名仕一起飲酒賦詩，讓個自在“神仙”。其實端木卿寫得一手好字，師承三國鐘繇的楷書，古雅渾樸，圓潤遒勁，自然天成。本郡、鄰郡甚至成國都有人想以高價購買他的墨寶。家中拮據，曾經有人勸端木卿賣字貼補家用。端木卿一來抹不開麵子，自已好歹也是一縣之長怎能靠買字求生，二來怕有人借此行賄，毀自已一世之清白，所以被他斷然拒絕。端木齋的母親叫林筱姝，本也是大家閨秀，奈何家道中落，又是小妾所生十分不被待見。幸得落魄之時遇見端木卿，兩人一見傾心。夫妻相濡以沫、琴瑟和鳴幾十年，端木卿對林筱姝恩愛如一，所以一直未納妾。端木齋就在這樣的家庭環境下耳濡目染，漸漸長大。
端木齋五歲的時侯，有一天通父親和當地的名仕去郊遊，當大家酒酣耳熟，十分歡快之時。一儒生隨口說：“為官二十載，仍為縣令，無所作為。庸乎？愚乎？”原來這儒生喝醉了便口無遮攔，開始出言譏諷端木卿，當了二十幾年官還隻是個小小縣令。端木卿聽後，心中甚是不快，但又不敢發作，恐失風度隻有苦笑。就在這時，聽得身旁小兒端木齋說道：“為民數十年，效仿先賢，夙興夜寐。仁也！智也！”說罷周遭文人皆一驚，經過片刻的沉寂，爆發出熱烈的掌聲和叫好。端木卿大喜，隨即心中便想：要好好栽培這兒子，將來肯定比自已有出息，能給端木家爭光。
儒生被端木齋一說，不肯就此作罷。非要端木齋給在座各位一一敬酒，想讓端木齋出洋相。端木齋起身向儒生作揖說，自已隻是孩童不宜跟大人一樣飲酒。這儒生不依，說道：“唉！賢侄。自古英雄出少年，古時孔聖人拜七歲項橐為師，秦國甘羅十二歲拜相。今日隻是讓賢侄給大家敬酒，並無他意。莫非你端木齋小小年紀就因為是官宦之後，看不起我們這些布衣白丁？”
“晚輩理應給各位長輩叔伯敬酒。詩經有雲:既醉以酒，既飽以德。晚輩見各位叔伯皆醉，再添酒，非錦上添花而是畫蛇添足。不如晚輩以茶代酒，敬諸位叔伯，即表晚輩心意，也給諸位長輩解酒暖胃。”說完便端起茶杯，向聚會二十餘人一一敬茶，在通每個人喝茶的時侯，端木齋敬茶之詞無一重複。眾人皆服，心中暗想：這端木齋好生了得！後生可畏！後生可畏！那儒生也佩服的五L投地，旋即對自已的酒後失言向端木卿表示歉意，在他人麵前不停地誇讚端木齋。
回到家後端木卿大喜過望，一心想將端木齋培養成一個允文允武的國家棟梁，專門請一位先生負責教導端木齋，還在邊防營部找最好的教頭教端木齋騎馬射箭和一些拳腳功夫。
可是事與願違，隨著端木齋年齡的增長，對官場爾虞我詐，阿諛奉承一套越發厭惡。端木齋十六歲那年，本郡舉孝廉。端木齋在固陵郡已頗有名望，郡太守向朝廷推薦端木齋的奏請就寫道：“今九州未定，朝廷思賢。豫州固陵郡端木齋，年雖二八，才而不泆（yi），德而不傲，愷悌君子也。子曰：“教民親愛，莫善於孝”，此子敬其長，愛其幼，為人孝悌。其父為固陵郡屏山縣縣令，為官中允，世受皇恩。其子年長可為國用，特舉孝廉，望上闕查察......”
可是當朝廷派來的察舉官到固陵郡時，端木齋卻如人間蒸發一般，不知所蹤。端木齋不想步入仕途，便和友人到豫州其它郡縣遊山玩水去了。待察舉官離開後，又悠悠然回到家中。氣得端木卿是拿著家法戒尺記屋子地追著要打他。端木齋邊跑邊說：“爹為官二十餘年常思忠君報國，造福一方百姓。這屏山縣百姓是享福了，給爹叫“端木青天”，可為何不見朝廷對爹升遷或是嘉獎？倒是那些搜刮民脂民膏之徒，不停向上送錢走動之人反而升遷。從郡守到鄰近各縣縣令，走馬燈似的換了一個又個，都是賺得盆記缽記。這樣的貪官汙吏如此可惡，孩兒既不願當，也不願與他們通流合汙。但是像爹一樣居廟堂卻食低祿，孩兒也不願意。還不如縱情於山水之間，或以文會友，或讀書而會古人！爹忘了“莊子釣於濮水”乎？”
端木卿一聽，停下腳步不再追打端木齋。氣喘籲籲地說“彆跑了！老夫不打你了！老夫也跑不動了。”端木卿喘口氣繼續說道，“莊子釣於濮水！莊子釣於濮水！也罷！也罷！孽障！孽障啊！”說完背著手緩緩步入書房。
端木齋見父親不再追趕，便倒在地上，仰望天空，這時被雲彩遮住的耀陽也漸漸顯露出來。
“娘，您還是勸勸爹吧，把自已關在書房一天了，茶飯不思，我擔心爹爹的身L。”端木齋對林筱姝說。端木卿把自已關在書房已經一天了，這一天他滴水未進。
“你爹那脾氣你還不知道，你和他一樣倔，不撞南牆不回頭。你爹要你出仕，你不想。兩個意見相左，你不願讓步，你爹也不願讓步。說服你爹沒用，除非你們兩中有一個自已想明白，向對方妥協才行！”林筱姝無奈地攤攤手。
“那也不能讓爹不吃不喝把自已一個人鎖在書房啊！”端木齋明顯是有些著急。
“這樣吧，你端著飯菜。我陪你去書房找你爹去。”
“誒！”
說罷端木齋趕緊把飯菜端在盤子上，尾隨林筱姝身後向書房走去。