時間如白駒過隙，轉眼端木齋年近十八。這兩年期間，端木齋讀書練武，與友踏青，虞國境內的名山大川遊曆一大半，還悄悄溜過國境去成國遊曆過幾次。這次端木齋才遊玩完嵩山，本來文友還邀請他繼續往北走，端木齋拒絕了。因為此次出門林筱姝再三叮囑，務必要在年前回家。一來回家過年，年後三月端木齋就要記十八歲，二來是給端木齋說好一門親事，此次需上門提親去。本來早就說好這門親事，女方是固陵郡郡守手下一姓譚的從事愛女。端木齋在固陵郡頗有名氣，加上外表俊朗，郡中有童謠曰：“端木郎，其貌揚；能文武，士無雙。”在端木齋十六歲後上門提親的人都快將端木家門檻踏破了。端木卿和林筱姝是左挑右選最後中意於譚從事的愛女。可這端木齋就是不願意，喜歡自由自在，一直拖著不去提親，雙方都甚是著急。端木卿給他兒子下最後通牒，這次出遊回來後必須去譚府提親。端木齋才不得不意猶未儘的趕回屏山縣。進入固陵郡境內，端木卿和友人趕路漸疲，便步入一茶樓喝茶休息。幾人剛剛落座，就聽到鄰桌議論紛紛。

“唉，聽說了嗎？屏山縣縣令那個叫端木卿的被抓了？”

“端木卿？不是聽說是個清官嘛。怎麼的？也是個貪官啊！被抓活該！”

“嗨！端木卿也貪啊！沒看出來啊！這大虞朝還有清官嘛！”

“大虞朝遍地都是貪官汙吏，貪官抓貪官，抓得完嘛！”

“彆亂說！這端木老爺是個清官。這兩年不是和成國關係吃緊嘛。兩邊也沒怎麼通商。昨兒我從邊關路過聽說兩邊都在囤積軍隊呢！這端木老爺據說是因為裡通賣國和成國勾搭上，所以才被朝廷抓了！”

“又要打仗了！沒過幾年好日子喲！”

“呸！結果是個大內奸！朝廷把他押解進京乾嘛，直接當場把他斬了啊！”

“你說什麼！”端木卿聽著茶樓的七嘴八舌一直隱忍不發，聽到最後實在忍不住，心中的怒火瞬時迸發不來，用力啪擊桌麵，蹭的一下站立起來。茶樓頓時安靜下來，大家目光齊聚端木齋身上。人群中有人陰陽怪氣的說：“怎麼著？那個端木卿是你爹啊！至於發這麼大脾氣！”說完哄堂大笑。

“端木卿就是家父！家父清正廉潔，忠君愛國。怎麼可能是貪官，更不是賣國賊！這是有人冤枉嫁禍家父！朝廷定會秉公處理還我家父清白！”

“清白！哈哈！貪了老百姓的錢還賣國！畜生都不如！還說得這麼有理！還清白？我呸！”人群中又有人怪裡怪氣的說，一群人隨聲附和道。

端木齋大怒，青筋暴起。“是誰！男子漢大丈夫有什麼話當麵說！躲躲藏藏算什麼英雄好漢！”

人群中發出更多嬉笑聲。端木齋的朋友怕端木齋情急之下讓出過激行為，連忙丟下幾個銅錢讓茶水費，將端木齋架出茶樓。

“放開我！放開我！”端木齋不停掙脫著，“讓我回去！讓我回去！”把端木齋架到一街角僻靜之處他們才將端木齋放開。

“諸兄，你們認為今日在茶館所聽是真的嗎？”端木齋心情稍有平複，便問道。

一友人回答：“端木兄，要說令尊大人貪墨我們不信，賣國求榮更是無稽之談。我們都久居屏山縣，令尊對百姓對我們如何，大夥兒心裡都清楚。隻是令尊被抓看來不是謠言，你看這坊間都在流傳著。依我之見不如我們快馬加鞭先趕回屏山縣再作打算。”其他人也紛紛表示讚通。