“娘娘對臣這樣信得過麼？萬一有個閃失，權力架空了，可能再也回不來了。”他說著，天熱起來，花廳裡流動的風漸漸有了沉悶的感覺。他抬手解領上盤扣，略透了口氣，叫人把酒撤了另送菊花茶來。

音樓背靠著圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有點疼，挪了挪身子道：“您自然有萬全的準備，我這裡記掛的隻是去南邊的事兒，廠臣打算什麼時候動身？”

杯裡的白菊花被水泡得胖大起來，在杯裡載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說：“要瞧形勢，到底什麼時候還說不好，快則十幾日，慢則個把月。帶上娘娘不成問題，隻是娘娘行動不好那麼隨意。譬如見家裡人，論理兒您應當在泰陵守陵，這要露了麵，倘或步家有人背地裡使絆子，事情就不好收場了。”

這個她都明白，他能發善心讓她跟著回趟老家，有什麼是不能答應的？她點頭不迭，“我都聽您的，知道什麼做得什麼做不得。我說過，見家裡人並不是必須，我就想回去看看。從當初進京到現在，雖然隻有兩個多月，可生生死死經曆了這麼多，一下子像過了十年八年似的。還能喘著氣回浙江，我自己都沒想到。”

“娘娘就沒有掛念的人？”他撫著食指上的筒戒，突然想起來，“或者咱們去見見連城公子吧！其實臣對這人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗許。”

歪曲成了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎麼來的了。她乾咳兩聲道：“其實不怎麼美，隻比一般人眉眼生得好些。聽說他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進去討生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，身價就水漲船高了。不過那位公子的身世也可憐，據說出自書香門第，後來一夕之間家裡沒落了，就流落到了酩酊樓。”

肖鐸長長哦了聲，“酩酊樓是個什麼地方？青樓酒館？粉頭小倌賣笑的地方？”

這麼一問倒把她問著了，其實她也就是聽聞了連城公子的大名，知道他是那裡的台柱子，具體以什麼謀生真不知道。大約少不了陪著喝酒猜拳什麼的，可是那麼個清高的作派，又不像是供人調笑戲謔的。她眨著眼睛遲疑道：“連城公子賣藝不賣身……吧！”

“那種地方廝混，未見得有幾個出淤泥而不染。”他搖著山水折扇道，“下回咱們去了浙江，點他的名頭叫他伺候娘娘，如何？”

“不不不……”她嚇得不輕，“我好好的女孩子，吃花酒成個什麼體統！”

他笑起來，“那娘娘就在邊上瞧著，臣來同他周旋，讓您瞧瞧您的連城公子是不是您想的那樣。”

世上總有好些她想不通的事，就比如一個小倌比花魁娘子還吃香，名聲鬨得那麼大，錢總也賺足了，卻還遲遲不從良，是不是人習慣了某種生活就產生惰性，再也不想掙紮出來了？音樓自詡為上道的人，當然著急要撇清。她拿團扇遮住了半邊臉，細聲道：“我不過是愛美之心，見他順眼多留意了一下兒，哪裡是什麼芳心暗許！我那會兒小，見識也淺，當天做了一回夢，所以才牽扯上了魂牽夢縈。其實是我混說，當不得真的。”

她果真是個無可救藥的老實頭兒，不說做夢夢見人家，誰還能知道裡頭的緣故？偏偏說出來，讓他捏著話把兒，存心的調侃她，“娘娘昨兒說過連城公子不及臣，那娘娘夢見過臣沒有？”

起先不過玩笑，不知怎麼自己當起真來，屏息看著她，隻等她點頭似的。她卻呆呆搖頭，“我還沒有夢見過廠臣，到底不是誰都能入夢的。”

他沉默下來，也不言聲，一味盯著手裡的杯子出神。

她摸摸鼻子，趕緊轉了方向打聽閆蓀琅的府邸，試探道：“要是我和李美人往來，廠臣會不會不高興？”

閆蓀琅是他手下得力的人，裡頭的內情都知道，也沒有什麼可避諱的。她在深宅裡無聊，外人見不得，他們那頭卻可以走動，“娘娘想見李美人就打發人傳話，請李美人過咱們府上，比娘娘外頭串門子要妥當。”

他點了頭，自然一切都好辦。音樓正想應他，出廊底下有人隔著窗紗回話，說宮裡發了口諭傳督主，請督主即刻進宮麵聖。

既然已經回來了，怎麼突然又傳？彆不是皇帝要發難吧！音樓從案頭上拿了描金烏紗帽遞給他，輕聲道：“我送廠臣……今兒夜裡回來嗎？”

他倒是眉舒目展，沒什麼憂心的樣子。她送他到角門上，外頭早有東廠的番役候著，他請她止步，自己撩袍登車，坐在垂簾裡想起她剛才的話，問他回不回來，突然覺得這府邸沾染上了人氣兒，過了一個寒冬回暖了似的，真有種的家的感覺了。

隔簾看她，她舉扇遮擋頭頂的日光，伽南墜子下垂掛紅穗子，絲絲縷縷拂那彎彎的眉眼上。他抿了抿唇，想說話還是忍住了。收回身倚在靠背上，車圍子隔斷了視線，她在雕花擋板的另一端。

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