枝頭鳥鳴啾啾,樹蔭下擺著一張躺椅,椅上仰著個人,拿書蓋住了臉,午後時分正沉沉好眠。

容寶有事要回,又不得近身,隻能在假山腳下找個背陰的地方搓手探看。園子裡古木參天倒還清涼,可是肩上扛著事,實在靜不下心來。邊等邊琢磨著，那掌印太監真不是個好相與的主，人橫，閻王爺也怕他。就說他主子囑咐往船塢填銀子的事,事情過去了好幾天,一直沒動靜。原以為肖鐸是悶聲包圓兒了，沒曾想今天派人傳了工部駐守的員外郎問話，要他攤賬冊子清查賬目，然後大大方方把多出來的二十萬兩銀子供到了台麵上。

這不是有意打人臉麼！造船就跟鹽務似的，沒有一年不往上報虧空的，如今這筆款子怎麼來，以他這樣的明白人會不知道其中因由？橫豎是遇上了狠角兒，他們主子這回是碰釘子了。

正神遊，呼地一聲響，背上重重挨了下，火燒一樣疼起來。問心裡惱不惱，肯定得惱，可是不能梗脖子，反倒滿臉堆起了笑，轉身膝頭子點了點地，“給二爺請安。”

二爺瀾亭還是那模樣，上山下河樣樣乾的主兒，整天弄得灶眉烏眼，渾身沒有一塊乾淨地方。人小，揮舞的武器不短，怕紮手剝了樹皮，整根枝條油青光亮。看他一眼，奶聲奶氣卻一副小大人腔調，“你這殺才，在這兒探頭探腦瞧什麼玩意兒？再不討饒，吃爺一槍！”

“喲喲喲！”容寶兩手合什攏住了呼嘯而來的枝條，矮著身子靦臉笑道，“二爺就是長阪坡的趙子龍，涯角槍使得生風，奴才隻有跪地求饒的份。”

這兒夾纏，樹後轉出來個稍大點的孩子，不過七歲光景，卻老成乾練，和二爺天壤之彆。叫了兄弟一聲，讓他彆鬨，轉臉問容寶，“你找父王有事稟告？”

容寶一迭聲應是，這位大爺是王爺的第一子，雖是庶出，在王爺跟前的份量卻極重。一個沒長開的孩子，有時也旁聽機務，小小的人兒頗有自己的見解，可知將來必定能青出於藍。容寶平時愛巴結他，當狗當馬無怨無悔，剛想攀談兩句，聽見那邊咳嗽一聲，王爺醒了。

他趕緊搓著步子攆過去，行了禮，一五一十把事兒回明了，垂著兩手等示下。宇文良時臉色不好，咬牙道：“不識抬舉，偏要刀劍相向才痛快！”

可是事情又不太好辦，真要麵子裡子都不顧，肖鐸的秘密固然是好把柄，自己圖謀江山的罪名也叫他拿捏住了，最後兩敗俱傷，倒叫皇帝得利。所以要壓製住他，恐怕等價交換還不夠。就算他是假太監，絕戶無牽無掛，逼急了散攤子走人，臨了參他一本，自己家大業大，虧就吃大發了。

他靠在椅背上，手指篤篤點那虎頭扶手，“還探到些什麼？忙了好幾日，肖鐸就是個太極圖，也該有離縫的地方。”

容寶嗬腰道：“回主子話，肖鐸的確是嚴絲合縫，連個插針的地方都沒有。不過倒是有個意外的收獲，是關於端太妃的。”

他轉過頭來看他，“一氣兒把話說完。”

容寶道是，畢恭畢敬回話：“端太妃是先帝後宮的人，怎麼受的諡號、怎麼下的江南，錢樞曹都同您說了。可今兒探子來回，前兩日皇上遊園子，在湖心亭裡作了幅畫兒，畫的是個美人追帕子，還問左右人像不像端太妃……難怪太妃進帝陵十來天就給接到肖太監府上去了，奴才瞧這形容兒，太妃大概同當今皇上有點兒什麼勾纏。”他說著嘿嘿一笑，“紫禁城裡那位主兒，龍潛時是出了名的多情王爺，保不定弄出個叔接嫂、嫂就叔的戲碼來。主子瞧瞧，咱們在肖鐸這裡打不開口子，是不是往太妃身上使把子勁兒？”

他才說完就被邊上的大爺接了話茬，那孩子站著還沒他父親坐著高，淡淡掃視他一眼道：“這是想同人攀交情麼？那論情誼，太妃究竟和誰更親？是朝夕相對的肖鐸，還是素未謀麵的父王？”

這句話問到了點子上，人情往來，就算花再多的心思，塞再多的銀子，都沒法和肖鐸相提並論。宇文良時見兒子開口也有意抬舉他，便道：“那依你說，父王接下來如何行事為宜？”

大爺一雙眼睛灼灼望著他父親，咬了咬唇道：“父王不知道三十六計裡，有一招叫借刀殺人麼？太妃南下，安危都在肖鐸一身。太妃平安，皇帝賞肖鐸，太妃死了，皇帝殺肖鐸，是不是這麼回事兒？父王何必花心思去討好一個不一定能拉攏的人，讓皇帝和肖鐸鬥，至不濟三種結果，一是肖鐸被誅，父王少了大對頭，對咱們有利；二是肖鐸為了保命投靠父王，即便逼不得已，木已成舟，父王仍舊如虎添翼；至於第三種……他要是豁出去把父王拉下水，恐怕就有些麻煩了。不過也無大礙，他有把柄在父王手上，屆時咱們反咬一口，他兩罪並罰，還是逃不掉個死。”言罷仔細觀察他父親臉色，謹慎道，“兒子人小，腦子也沒長全，但兒子就是這樣想頭，不知父王以為如何？”

稚嫩的聲口說出叫人震驚的話，且條理清晰有根有底，宇文良時終於露出讚許的笑，伸手在他總角上撫了撫道：“好兒子，有肚才。咱們父子同心，果然想到一塊兒去了。”轉過頭問容寶，“大爺的話都聽明白了？”

容寶被這麼丁點孩子的心機唬得回不過神來，發怔的當口聽見王爺叫他，忙答應了聲道：“是，奴才聽明白了。小主子的心思就連王府幕僚都比不上，三國時候曹衝稱象稱出了美名兒來，要是和咱們小主子比，那算個毯！可是奴才想破了腦子也沒法兒，烏衣巷裡全是東廠的人，要動太妃恐怕沒那麼容易。或者請庶福晉出麵，把太妃約出宅子，咱們外頭動手？”

宇文良時含笑看兒子，“瀾舟，你的意思呢？”

大爺低頭摸摸腰上的鯉魚香囊道：“庶福晉好歹是王府的人，和這事有牽搭不好……不知道太妃愛不愛吃魚膏，上回阿奶瞧我們兄弟長個兒，叫人給我們燉了兩盅。那東西本來就是魚肚子裡的，不怕浸水，往裡麵下點藥，就是洗也洗不乾淨。父王的銀子與其花在油鹽不進的人身上，不如調過頭來買通肖鐸手底下的人。東廠番子那麼多，總有個把愛財的。”

宇文良時聽得愈發高興了，囑咐容寶道：“就按瀾舟說的辦，肖鐸要是知道這些主意是個七歲孩子出的，不知他還能不能笑得出來。”

說辦就辦，到了江南吃水產是尋常事，一條新鮮的黃魚膏拿繩穿著，順順當當送進了烏衣巷的後廚房。

這宅子後邊有棟繡樓，太陽將落山的時候整片沐浴在晚霞裡，連同這深深庭院一起，組成了個金黃色的夢，那就是赫赫有名的烏衣晚照。太陽漸西沉，又到華燈初上的當口，音樓愛在那裡倚柱聽秦淮漁唱，興致來了盤弄曹春盎尋摸回來的古琴，遠眺秦淮河上的夜景，彈上一曲不成調的。

肖鐸照例是白天歇著晚上辦差，因為怕落人眼，和她走動不算勤。人前相處公事公辦，娘娘長娘娘短叫得震心，隻有半夜回來的時候悄悄潛進她屋子裡，摸著黑上床和她一頭躺著，靜靜地，不說話，十指交扣，彼此也能感受到溫情流轉。

關於月白，她總是很懼怕看見她。要不是那天她套她的話，也不會害她被毒啞。音樓撥弄琴弦，古琴的琴聲仿佛哀鳴，莫名讓人覺得悲傷。她問彤雲：“看見月白姑娘了麼？”

彤雲掖著兩手一臉慘然，“她的臥房在西邊，我每回打水從她門前過，總看見她呆坐在窗前，定著兩個眼珠子，像行屍走肉。”一頭說一頭歎氣，“秋姑娘真是命苦，接連遇到這樣的打擊，換作我簡直活不下去！不是我說，肖掌印手太黑，把人弄成這樣，還不如讓她投水死了算了。也沒聽說過這樣的事，救上來再殺她一回，這套路倒稀罕。”

人在刀山火海裡行走，顧得了自己顧不了彆人，能怪他麼？亂世出奸人，要是沒有宇文良時在裡頭攪合，月白在遼河老家，靠著回憶也能活下去。這會子可好，來了、見了、萬念俱灰，其實最可惡的還是那個宇文良時。

“好在肖掌印對您過得去，這就足了。否則以他的為人，都不敢跟他在一間屋子裡待著。”彤雲又絮絮說著，把托盤裡的盅蓋兒揭開了往前推了推，“您還沒吃晚飯，這兩天不是胃口不好麼，外頭買了魚膏進來，聽說最養胃，貴得黃金似的，趁熱吃了吧！”

她笑起來，“女孩兒吃了魚膏長屁股，回頭發得磨盤似的，那可怎麼好？”