彤雲哭喪著臉回來，坐在杌子上嘟囔：“主子,肖掌印把我撅到姥姥家去了。我說主子病了,他讓我找太醫……看來他是想明白了，往後不打算來往了。”
音樓似乎早料到這結局了,聽了也沒有大的反應,靠著榻圍子點頭，“他做得對，真要來了反倒不好。其實你一走我就有些後悔，我是猛聽說他回來腦子犯了渾，先前打算好的又忘了……不該再找他的。”她慢慢滑下來,直挺挺躺在那裡，“叫他知道我還戀著他，害他為難。他一定是以為我侍寢了，所以死心了。這樣也好，紫禁城那麼大，要避開誰其實並不難。彤雲，不該我的東西我再也不念著了，隻是委屈你替了我一回，我心裡過意不去。等皇上再來，我就告訴他上回侍寢的是你，求他給你個名分，我不能再叫你這麼不明不白下去了。”
彤雲聽了在她榻前跪了下來，“我知道您是覺得虧待了我，一心要補償我，可是這事兒不能聲張，要爛在肚子裡。您聽我說，彆瞧宮裡眼下風平浪靜沒人找您的茬，一旦這事抖露出來，那些看戲的、落井下石的就全來了。她們會使勁兒往下踩您，喈鳳宮裡那位瞧著呢，少不得要禍害您。奴婢死了不打緊，就怕您身邊沒個知冷熱的人，會被她們欺負得直不起腰來。您心疼我麼？要是真心疼我就不能吭聲，記好麼？”
音樓淚眼婆娑，趨前身子摟住她，更咽道：“我隻是覺得害你平白犧牲了，早知道是這樣，那晚上我自己侍寢，就不會帶累你。我覺得自己總在兜圈子，想儘辦法擺脫，可是最後還是回到原點。不停地掙紮，不停地害人，誰和我離得近誰就倒黴，我是屬掃把的。”
“胡說。”彤雲替她擦眼淚，給她寬懷，“您自己算算，從記事起到現在，您害過誰？人活著，總有身不由己的時候，彆說咱們，就是乾清宮裡皇帝老子、慈寧宮裡太後老佛爺，誰沒有糟心事兒？您進宮做妃子，是您自己願意的麼？我不同，我替您是我的榮耀，我自己樂意。在主子跟前立了功，往後您會善待我，就算做奴才，我也高人一等，您說是不是？做這個決定您以為我沒走腦子麼？其實我也有私心，誰不為自己打算？所以您彆把那件事放在心上，過去了就忘了吧！隻有一點，您要想好以後的路怎麼走，您不能一直這麼下去。本來以為肖掌印回來了咱們就有救了，誰知道全指望不上，咱們還得靠自己。奴婢說句您不愛聽的話，您傷心傷情都該有個頭，這世道，誰離了誰不能活？以前沒肖掌印，咱們在乾西五所還不是過得好好的！您坑蒙拐騙滋潤透了，我就記得那時候的吳選侍傻，玩兒雀牌您拿她的一兩銀子當本金，您輸了八錢銀子就還她八錢，自己落了二錢，她還覺得錢討回去了很高興……那時候的您哪兒去了？現在遇著個爺們兒就傻眼了？他不就是比彆人長得俊點兒、荷包裡錢多點兒嘛，有什麼了不得！他不見咱們，咱們自己好好的，樂嗬給他瞧，叫他難受去吧！”
音樓深吸了口氣說對，“不和他多糾纏，對他有好處。上回老君堂沒下船是我大仁大義，否則這會兒他正疲於應對朝廷呢！他不念著我的好就算了，他還怨我……”她歪著嘴一咧，“多情女子負心漢就是這麼回事兒，是吧？”
“沒錯兒！”彤雲點頭如搗蒜，“咱們上對得起天下對得起地，他想不明白是他的事，咱們都撂下手不管了。可是主子，那天過後您就一直稱病，皇上來過幾回都沒能把您怎麼樣，我覺得一直推諉是不成的，您裝病不能裝一輩子，下回要翻牌子怎麼辦？頭一趟他爛醉了我還能替您，他要是清醒著，這種兒可不能再乾了。”
音樓說：“沒有下回了，這麼躲著不是長久的方兒，我該收收心過正經日子了。先帝的小才人，當今聖上的端妃，我就是個做宮人的命。你放心，侍寢前我使儘渾身解數討好皇上，把上回的套路改改，就說是他喝醉酒強幸了你，咱們訛他一回，請他給你個交代。隻要你晉了位，我心裡一塊大石頭就放下了，往後沒男人什麼事兒了，咱們就快快活活在噦鸞宮做伴吧！”
說得眉飛色舞，像真的似的，其實她心裡總還有牽掛。這事過後大病一場，到底上回的毒沒清乾淨，加上傷透了心，果然躺下了又是七八天，發燒說胡話，把彤雲急得團團轉。
皇帝是好的，他連著幾天來噦鸞宮探視，後來見情況不妙，索性留下不走了。批紅和朝裡的陳條上奏都暫緩了，耽擱了兩天不成就，終於鬆口讓肖鐸暫管，自己一門心思照料起病人來。
這是無心插柳，肖鐸不願意見她，可是架不住皇帝在，他要回稟政務，還是得踏進噦鸞宮。
彤雲端著藥進來的時候，他正站在殿裡候旨。就隔著一道竹簾，看不見裡麵光景，但是聽得見說話的聲音。
“主子一直在這兒？”她聲氣很弱，甚至不及在南京的時候。喘了兩口推他，“有跟前的人伺候，您遠遠看一眼就忙您的去吧！我好一陣兒壞一陣兒，不知道要拖累到什麼時候。您這麼看顧著，我罪過太大了。”
皇帝說，“你彆言聲，好好養著。不就是受了驚嚇麼，朕是九五至尊，比那些菩薩管用。你害怕就摟著朕，朕給你擋煞。”
她長長歎口氣，用力握緊他的手，“主子這份心田，我碾碎了也報答不了您了。”
“彆混說。”皇帝替她拂開額上的碎發，“心境兒開闊什麼都好了，往高興處想，想想要吃什麼，想想什麼款式的衣裳好看，明兒叫人進來裁秋衣。等你好了朕陪你出去，到大覺寺還願酬神。你那串半吊子的佳楠串子沒開過光吧？拿到供台上念幾輪經，帶了佛光鬼神就不敢近身了。”
肖鐸聽見提及佳楠珠串心上一震，他記得，是那天逛夜市隨手買來送她的，沒想到她還帶在身上。
他下了那樣的狠心說不見她，可是僅僅聽見她的聲音他就有些支撐不住了。以前的場景像拉洋片一樣一幕幕從眼前滑過，她中了毒，他寸步不離、五內俱焚，現在換了人來照料，他隻能隔簾聽著，因為不得傳喚沒有資格進配殿裡去。
茫然站著，眼睫低垂，表情和姿勢都控製得很好，可誰也不知道他裡頭是空心的，輕輕一捅就坍塌了。
彤雲站在邊上看了好半天他都沒察覺，她不由哀歎起來，嘴上再厲害有什麼用，有本事心裡不要想。明明都撒不開手，但是隔山望海又不能到一起，實在是太苦了。
她過去納個福，心想若是有什麼話要帶進去，她可以代為傳達，哪怕是問一問娘娘病況也好。可惜沒等來，他僵直站著，對她視而不見。她隻得繞過垂簾進去，西邊檻窗半開，外麵的光線從竹簾的邊角和間隙裡透進來，青磚上鋪滿了一道道虎紋。
“萬歲爺，主子該吃藥了。”她端著紅漆茶盤過去，“奴婢來的時候看見肖掌印在外頭候著，想是有事要回。”
皇帝唔了聲，也不急，端過藥碗來拿勺攪了攪，打算親自喂她。
音樓搖了搖頭，“您的政務要緊，我這兒有彤雲，她伺候我就成了。”
皇帝這才把碗擱下，撩袍出了配殿。