潭柘寺進香是每年必有的一項活動,通常在中秋之後,叫“酬月”,是為答謝皓月常照九州。雖然今年老天爺開了個不大不小的玩笑，但是該有的禮節不能少，得罪不起隻得妥協,誰還能和老天爺對著乾麼？

這些不愉快暫且不去論,宮眷們對出行仍舊抱有極大熱情。九門都戒嚴了,錦衣衛清路，禦道兩旁拉起了黃幔子。潭柘寺在門頭溝東南,從紫禁城過去有程子路，皇後和太後有她們專門的鹵簿，各色華蓋鳳扇、各式香爐、金杌、金唾壺……排場大得驚人。宮妃們呢,自有自己的快樂。邀兩個要好的同乘一輛翠蓋珠纓八寶車,帶上幾個貼身的宮女太監，混跡在浩浩蕩蕩的儀仗中，沒有太多拘束，心境格外開朗。

音樓是隊伍裡的異類，說到底忌諱她是先帝遺孀，晉了位也沒誰真的愛搭理她。好在有帝姬，帝姬喜歡和她湊作堆，請她坐她的金鳳輦車，車輪滾滾裡給她介紹潭柘寺的曆史和有趣的地方。

帝姬倚在窗口點著手指頭道：“有句老話叫，先有潭柘寺，後有北京城。據說紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。曆代的後妃又在那裡斥巨資修繕，不知道多少回了，花出去的銀子堆成山，才有今天的格局。”

帝姬今天梳個挑心髻，髻上壓葵花寶石簪，頭發高高挽起，稱著朱衣上的素紗領緣，那脖頸顯得異常玲瓏。這樣如玉的臉孔，窗外是連綿起伏的山麓，像流動的畫卷裡落了枚朱砂印章，鮮煥而貴重。音樓看著她，不由生出許多感慨來，年輕就是好啊，自己比她大不了多少，現在打量她，居然像隔了一代，有種日暮滄桑的感覺。

“今天的布施是朝廷出銀子，我打聽過了，統共三十五萬兩白銀。”她蹙眉搖頭，“三十五萬兩啊，夠一省百姓吃半年的了。不是說修廟不好，可積德行善也得看時候。如今國庫連年虧空，把錢拿出來乾這個，還不如用來擴充軍需。咱們女流之輩，不方便妄議朝政，聽說廠臣倒是勸諫過，結果運了一腦門子氣。我那哥子不會當家，這麼下去怕是不妙。前幾天淑妃攛掇著建個攬仙樓，說登得越高離瑤池越近，這種禍國的謬論，皇上居然大感興趣！真真家業越大敗起來越儘興，如今就瞧閣老們怎麼進言了。”

音樓沒想到她對政事還有見解，直起身道：“自那天音閣進宮後我就沒見過廠臣，前朝的事我也沒處打聽。皇上撥款修建潭柘寺他出過麵了，建樓再製止，怕皇上心裡不稱意。”

輦車已經到了山腳下，蘆潭古道上山風陣陣，帝姬轉過臉看外麵景致，惆悵道：“皇上的脾氣我知道，他何嘗願意聽人勸？自己決定的事，悄沒聲的就去辦了，辦完怎麼收場他也不管，橫豎底下人會幫著料理。以前為王的時候是這樣，現在做了皇帝，這毛病更改不掉了。”

好好的出遊，被政事攪得不高興起來。這麼龐大的帝國，要腐爛也是從芯子裡開始。歌舞升平，氣數將儘，元貞皇帝時期起就是這種慘況。不過時間消耗得久了，人漸漸的麻木和適應，以為大鄴本來就應該是這個樣子的。

音樓擔心的並不是皇帝今天又花了多少銀子，她隻擔心肖鐸，他勸諫太多，如果是有道明君還則罷了，遇上慕容高鞏這種好賴不分的，萬一觸怒了他，不知道又要給他下什麼絆子。

往前看，烏泱泱的人群看不見首尾。今天進香是他伺候的，皇太後信得及他，總說他辦事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他總沒錯兒。倒是個好機會，離了宮，挑個沒人的時候說上幾句話也方便。她心裡不能放下，知道他是最懂得審時度勢的，也還是忍不住要勸他明哲保身。真是老婆子架勢了，半是憂心半是甜蜜，猛想起含清齋那晚的情景，臉上*辣一陣襲上來。

宮裡後妃們鳳駕光臨，潭柘寺早就封了山，再不許閒雜人等進香了。到山門前各自下車，彤雲上來搬腳踏攙扶，她轉過身四下看，紅牆灰瓦掩映在青鬆翠柏之間，大殿的麵闊和布局竟然真的和紫禁城相仿。

眾人都肅立在一旁，等太後和皇後先行。肖鐸是近身伺候的人，一身緋衣玉帶在前頭引路。太陽照在通袖和膝瀾的金絲妝花上，瞧他整個人就是雲錦堆積起來的。一個男人家穿紅，不顯得俗氣，反倒有種異於常態的妖媚，果然是用來疼愛的人兒啊！

他從她跟前經過，眼皮都沒撩一下，相當的謹慎從容。音樓也很坦然，攜了帝姬上台階，在宮裡頤養得太久了，幾十級台階一爬，累得氣喘籲籲。

剛開始大夥兒是要緊跟太後和皇後的，各處拈香參拜。一溜的佛爺跟前都周到了，慢慢到了最高處的觀音殿。宮裡供佛，供得最多的就是觀音。抬頭往上瞧，這裡的觀音和想象中的不大一樣，金身三頭六臂，一眼看過去分不清男女。大殿裡站滿了妃嬪和隨眾們，舉香揖手，邊上小沙彌來接了往香爐裡安插，接下來就是一輪拋錢布施。

程序走完了，大家能鬆散鬆散，各處逛逛看看。不知怎麼，今天榮安皇後告了假，沒有同行，可是替先帝超度是回稟過太後的，音樓想逃脫也不能夠。好在那位趙老娘娘不在，沒誰死盯著她不放。眾人折回毗盧閣祭奠了先帝，便各自散去了。因著她身份特殊，大殿裡誦經做佛事的都是和尚，她一個女眷在場不方便，遂另辟了文殊殿容她一個人靜心悼念。

帝姬送她進去，看她在蒲團上伏身叩拜。一個小沙彌托著木魚和念珠來擱在她麵前，她執起犍槌，耷拉著眼皮篤篤敲打起來。帝姬歎了口氣，問那小沙彌，“要跪多久？”

小沙彌合什一拜道：“全憑心意，沒定規的。”

越是這樣才越是難弄，全憑心意，一兩盞茶說明心意太輕，有了新主忘了舊主；一兩個時辰，她這趟潭柘寺之行就全交代在這文殊殿了，哪兒都彆想逛。

帝姬也沒法子，陪著跪了一炷香，膝頭子實在受不住，最後敗下陣來。安慰式的在她肩頭一拍，低聲道：“你且耐住了，我去給你尋摸點佛果子來，吃了消災解厄的。”言罷吐舌一笑，抽身出了文殊殿。

外頭風光正好，這八月的天，正是碩果豐收的季節。她站在滴水底下眯眼吸口氣，空氣裡滿是香火的味兒，聞著有點濁，卻叫人心定。沿廊子信步往東走一段，上年來潭柘寺進香看見那裡有棵棗樹，算算時候，這會兒應當滿樹繁茂了吧！她把腰上荷包解下來，裡頭的金銀角子都倒在宮女手心裡，自己拎著抽繩便往舍利塔那兒去了。

果然沒記錯，那顆棗樹極粗壯，枝頭綴滿了棗兒，大約和尚不吃果子的，皮都長得鮮紅了也不見人采摘。她欣然笑起來，宮裡的瓜果都是從各地進貢，一個個裝在白玉盤子裡，沒有她自己動手的機會。畢竟是十幾歲的女孩兒，左右無人登時歡天喜地，貓著腰轉到樹下，伸手去夠，還沒摘到果子，手腕就被樹上的尖刺劃破了。

她嘶地吸了口冷氣，定睛看，那些刺有半寸來長，怪自己不小心，果子沒吃著，自己倒先弄傷了。正懊惱，舍利塔後轉出個人，也沒言聲，試探著伸過手來，輕輕握住了她的腕子。

那是一雙白潔有力的手，帝姬原隻當是跟前宮婢，可是觸到之後便覺得有異。她心裡一跳，待要看又怯懦了。日光下的人影斜陳在她足前的草地上，頎長俊秀的身條，束著發冠，絕不是隨扈的太監。可是整座寺廟都戒嚴了，怎麼會有外人在呢！

她慢慢抬起眼，對麵的人正低著頭仔細拿手絹包紮她的傷處，單看見一對濃眉，還有直而挺拔的鼻梁。