一石激起千層浪,殿裡的人交頭接耳竊竊私語。音樓倒是老神在在，舀了個湯團兒嘗一口,玫瑰豆沙餡兒的。味道不錯,就是太甜了。

邊上麗妃斜著眼睛看她，陰陽怪氣道：“您這回算是有盼頭了,您妹妹真是個人才，以前不是南苑王的妾嗎,怎麼一氣兒要做皇後了？步家是個鳳凰窩，說來事兒就來事兒。”

她咳嗽一聲放下了碗勺，“老話說眼斜心不正,您正眼看我也沒什麼。至於來事兒,真不是我們姐妹成心的,您要是想不通……”她往皇帝方向略抬了抬下巴,“您可以去問那位，他老人家必定願意解答您。”

麗妃被她回了個倒噎氣，狠狠把杯子擱在了矮桌上。

皇太後的態度很明確，“不成！”似乎意識到太武斷，怕駁了皇帝麵子，又換了個聲口語重心長道，“皇後是一國之母，是天下女子的表率，多少人看著呢！不說彆的，你瞧瞧她們,”太後朝下首指點，“貴妃、賢妃、淑妃……這些個人，都是有了皇子，品性純良的。你挑誰不好，偏挑她？皇帝啊，帝王家的臉麵尊嚴是頭等的大事，不能單憑自己的喜好。宮裡嬪妃看不上不要緊，開了春有選秀，到時候再挑個出身好門第高的就是了，何必急在一時？叫什麼步音閣，我看是不應該！蠱惑君心者非但不能立後，甚至該死！一個不端不潔的女子，如何母儀天下？你雖不是我生的，但自小由我帶大，咱們母子不生分，就像嫡親的一樣。我原不想管你這些，可這回你辦得委實不妥。我的意思撂下了，你瞧著處置吧！倘或一意孤行我也不攔你，隻是再彆叫哀家母後，讓我搬出慈寧宮，上泰陵裡守陵去吧！”

皇帝臉上甚為難，“母後這話叫兒子不敢領受，兒子不孝，惹母後傷心了。才剛恭聆慈訓，兒子細想了想，母後說得極有道理。宮裡諸妃嬪，入得宮苑，都是允稱淑慎的上好人選。母後既發話在她們之間挑選，那就依母後說的辦。”

諸妃立刻抖擻起了精神，連身板都挺得更直了。音樓邊上的麗妃本來與她相當，皇帝這話一出，頓時比她高了大半個頭。她倒覺好笑，順勢往下縮了縮，橫豎不管誰當皇後，音閣看來是沒希望了。白白挨了兩巴掌把張皇後拉下來，沒想到最後為他人作嫁衣裳，說起來怪可憐的。

皇帝走下禦座，兩麵宴台當中有條寬綽的中路，他背手踱步，半昂著頭，嘴角帶著笑意，吟詩似的緩緩念道：“朕惟道原天地，乾始必賴乎坤成。今有噦鸞宮端妃，純孝謙讓，秉德安貞，恪嫻內則，當隆正位之儀。朕仰皇太後慈諭，命以冊寶，立爾為皇後。自此讚襄朝政，與朕坐立同榮，無忘輔相之勤。茂祉長膺，永綏多福，欽此。”

晴天裡一聲炸雷，筆直劈在頭頂上。音樓嚇得肝膽俱裂，她以為自己聽錯了，惶惶看眾人，殿裡的妃嬪也像淋了雨受了驚，瞠大了眼睛瞪著她。原來不是她走神聽差了，皇帝的確封她為後，連冊文都不用頒，直接的口諭，比什麼都來得精準。

這是怎麼回事？她惶駭至極，調過頭去看肖鐸，他麵上鎮定，擰起的眉頭卻藏不住他的震驚。皇帝和他們開了個大玩笑，難怪臘八來她殿裡說了一車莫名其妙的話，是早就有了成算嗎？冊封她為皇後，然後心安理得讓肖鐸替他賣命。因為江山不再隻係於他一身，也與她休戚相關了。聖主明君靠勵精圖治，他則是劍走偏鋒，歡天喜地變成了個操縱皮影的藝人。她腦子裡亂成了麻，一切來得太突然，誰都沒有招架之力。

可是自己不能亂方寸，現在有個差池，也許下一刻禦林軍就會一擁而入押走肖鐸。這天下終歸是他的天下，肖鐸做得足夠好，可惜沒辦法阻止皇帝親下詔命。她隻有請辭，希望很渺茫，但也要試一試。

她跪下來，前額抵在地毯錯綜的經緯上，“奴婢無德無能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宮眷，得皇上恩典重入宮闈，已經是萬萬分的榮寵。如今再受中宮印冊，奴婢就是千古罪人，死後無顏見列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太後成全奴婢。奴婢……實在不能……”

她叩地更咽不止，身子縮成小小的一團，那形容兒前所未見。肖鐸隻覺眼前的人和物件飛速旋轉起來，腦子發熱，簡直按耐不住心頭升騰的怒氣。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。這罪惡的紫禁城，每一步都暗藏心機。他的涵養和隱忍通通離他遠去了，不論他和音樓怎樣海誓山盟，終究敵不過皇帝正大光明的昭告天下。他從沒有像現在這樣彷徨過，混亂裡動了殺機，也許背水一戰也未為不可。

他探手去摸腰間軟劍，曹春盎卻拽住了他的胳膊。弑君容易，逃脫太難，皇帝既然這麼安排，事先必定作了萬全的準備，誰敢妄動，還沒踏出宮門就會灰飛煙滅。曹春盎不能說什麼，隻用哀懇的眼神望著他——想想娘娘，願意看她被禦林軍剁成肉泥麼？

他要帶她走，要全須全尾的帶她走。霎時巨大的痛苦把他淹沒，隻恨當初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的險阻，都不會像眼下這樣令人絕望。

冊封皇後已經是一個女人登頂的時刻了，多少人夢寐以求的輝煌，不管是喜極還是表麵謙讓，似乎都不該是音樓這樣的反應。皇太後被皇帝鑽了空子大為不滿，原本要駁斥，看見音樓這模樣，一下子又變得無從說起了。

其實皇帝一開始想冊封的就是她吧！步音閣不過是頂在頭上當槍使，否則哪裡那麼容易就作罷？一個皇後，天下母，居然冊封得如此草率，皇帝的荒唐實在令人咋舌。當真是妾不如偷，好好的三宮六院連瞧都不瞧，彆人的女人，再臭都是香的。

可是當著眾人麵親自頒布的詔命，已經沒有更改的希望了。皇太後悵然看著跪地不起的新皇後，無奈道：“這是你的造化……”

音樓高聲說不，“奴婢微賤，請皇上另擇賢能。”

事態發展得十分古怪，大家都摸不著頭腦。新後執意不從，皇帝臉上也不光鮮。一時僵持不下，皇帝隻得親自上前挽起她，一手扣住她腕子，臉上笑著，眼裡卻風雷畢現，“朕這裡不興三封三辭那一套，自古君王一言九鼎，皇後自謙朕知道，但是自謙過了頭就不好了。”他指尖用力，頗具警告意味，轉頭對肖鐸下令，“明早詔告天下，朕已封步氏為正宮皇後，從此出同車、入同座，朕也打算譜一曲傳世的佳話。”

他朗聲笑，笑聲粉碎了多少人的夢想已經無從考證了。肖鐸看著音樓，她眼裡帶著淒惶和哀告，他知道她的心，兩個人相愛到一定程度，隻需一個眼神就懂得其中含義。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”

滿殿的宮眷出列，在宴桌前就地跪下磕頭，恭請皇後娘娘金安。音樓聽著這些聲音隆隆在耳邊回蕩，人像被罩在一個巨大的黃金做的甕裡，感覺不到榮耀，隻有滿腹的委屈。她轉過頭看皇帝，他的笑容那麼可怕，原來愛情也可以偽裝，為了全盤操控，他甚至不惜賠進帝姬。

“皇上打算如何處置音閣？”她說，“你不是很愛她嗎？”

皇帝略挑了挑嘴角，“朕說過，朕最愛的是你。至於她，留著叫人說嘴。朕已經替她擇好了夫家讓她改嫁，皇後念著姊妹情，願意的就操持操持，若是不願意，另指派人經辦就是了。”

這個無情的人，音閣還懷著他的孩子，他居然就這樣把她嫁了！她覺得不可思議，他伸手來撫她的眼睛，“彆這麼看著朕，朕不過是愛你。”

音樓不知道自己是怎麼回去的，說回去其實也不準確，她搬進了坤寧宮，那個從前隻能仰視的地方。做小才人的時候隔牆遠眺，看見這裡的重簷廡殿頂都會讚歎不已，現在入主這裡，居然一點都不快樂。