在明朝,永平府不僅是軍事要塞,而且還是商貿集散地。
它地處要衝,北接內蒙古高原,南鄰中原,是連接北方邊疆和內地的重要通道。
因此,永平府在軍事、政治、經濟和文化上都具有一定的地位。
永平府城中的主要街道寬敞而繁華,店鋪和宅邸裝飾精美。
在西坊的一條巷弄中,坐落著一座宏偉的府邸。
這裡聚集了數量不少的富商。
他們身著華麗服飾,舉止間流露出不凡的富貴氣質。
在輕鬆的交談中,動輒成交的是價值連城的大宗貨物。
這些富商們涉足眾多行業,包括糧食、鹽業、藥材、皮毛、典當、旅館、金融、茶葉以及倉儲等業務,個個資產雄厚。
為了解決軍糧問題,好於北邊的蒙古人作戰。
明朝初年就開始實施「開中法」,亦稱「開中折色」。
按規定商人必須納粟,亦有納馬、鐵、帛、草等,供應邊防衛所、駐軍,方可報中,請領鹽引,赴場支鹽,鼓勵商人向邊境運送糧食。
即使後來「開中法」衰落,衛所製度落寞,山海關外對糧食、棉花、布匹的需求依舊旺盛,商業巨頭們的地位依舊不可動搖。
如山海關外等這樣的邊關地區,每年需消耗大量的糧食、布匹、棉花以及其他物資,還有馬匹的飼料和日常生活用品,這些需求支撐了一個龐大的商人網絡。
晉商、京商、徽商等商幫以其巨大的財富和影響力成為了其中的佼佼者。
儘管明末天災人禍頻發,普通百姓飽受苦難,但這些富商們的生活卻似乎並未受到太大影響。
他們享受著奢華的生活方式,奢侈浪費,相互攀比,展現了他們的財富和地位。
他們的府邸內外,丫鬟侍女成群,黃花梨家具點綴其間,太原的梆子戲班在堂上演繹,對於普通百姓來說,這些都是不可幻想的奢華場景。
這還僅僅是臨近邊關的永平府。
倘若再往江南諸地過去,這所宅院的主人所享受的簡直不值一提。
府邸中。
商賈們聚在一起低聲私語。
這時,一個身穿管家打扮模樣的人,走了出來,麵帶笑容地高聲道:「各位,張老爺子來了。」
隨後,一個看上去六十餘歲的老者,在幾個嬌嫩侍女的攙扶下,緩緩走出。
他雖然看上去有些年紀,但一舉一動都流露出威嚴,顯然身在高位許久。
當他出來後。
在座的商賈們紛紛起身拱手,齊聲喊道:「張老爺子,萬安。」
他們不得不表現出敬意,因為這位張老爺子張山晚乃是永平府總兵張未郭的叔叔。
張未郭在永平府駐守多年,勢力遍布各個角落。
各大小商鋪產業,都能看到張家的身影。
張山晚狡猾且心狠手辣,對待敵人從不手軟。
雖然有些商賈可能是外來的強者,但在永平府這塊地盤上,張家才是真正的霸主。
要想在這裡經商做生意,誰敢不聽從張家的指揮?
看到商賈們行禮,張山晚笑著擺手示意大家坐下。
然後他指著旁邊一人道:「各位,讓老朽來給大家引薦一人。」
他的身邊站著一個穿著綢袍,看上去頗為精明能乾的中年男子:「這位是山西範家的大公子範巴善,範大掌櫃。」
範巴善走上前一步,向眾人抱拳行禮道:「在下範巴善,見過各位。」
他的聲音充滿自信和從容,顯示出他的實力和地位。
商賈們見狀也紛紛回禮,許多人心中更是驚訝。
早在明初時期,山西範家就已經涉足邊塞貿易,憑藉著敏銳的洞察力和過人的膽識,山西範家不斷地壯大。
傳到範竇勇這一代,範家已經成為山西赫赫有名的大商賈,其與北邊蒙古和建虜的貿易往來也日益頻繁,為蒙古和建虜送去了不少資源,幫助努爾哈赤壯大。
所以等到了清軍入關之後。
在清初時。
範家更是被封為八大皇商之一,享受到了朝廷的特殊恩寵。
此時的山西範家財富雖沒有後來那麼繁榮,卻也達到了驚人的地步。
其家業涉及許多領域,各類商品應有儘有。
範家之所以能夠取得如此輝煌的成就,與其家族成員的才華和努力密不可分。
其族內人才濟濟,通曉各處語言。
當然。
這種本事並非範家獨有,能在明末跑商的商人,大都都有些本事。
然而,範家之所以能夠脫穎而出,成為山右八大商之首,還在於其家族成員的團結和協作精神。
範竇勇年老後,族內生意便開始由範巴善管理。
範巴善為人和氣,但骨子裡卻透著一股傲氣。
他並不擺什麼架子,但在場的商人都能感受到他的威嚴和氣場。
在引薦完範巴善後。
張山晚緩緩開口道:「今日大家聚眾在此,想來都是為了一個目的,鎮國將軍欲要收取商稅,老夫請大家到此,就是為了此事……」
說到這裡,張山晚看了眼範巴善,微笑道:「同樣的,老夫也請到了範大掌櫃,實來榮幸之至。」
範巴善又起了身,對在場眾人致意。
雖然範家在永平府的鋪子並不是很多。
但得到張山晚邀請,範竇勇和範巴善一番商議。
隨即,範巴善便親自趕來永平府。
有山西範家的參與此事,在場眾人都是氣氛熱烈。
「這鎮國將軍欲要征收商稅,關係到各位每家商戶,各位有什麼想法,都可以說來,我等共同商討。」
張山晚說完,坐在黃花梨大椅子上,一雙眼睛似閉非閉。
聽到這話,在場的商人們立刻交頭接耳,議論紛紛。
他們雖然日進鬥金,但要從他們腰包中掏出一兩銀子,那是絕對不可能的。
實際上,他們對溫越的煩惱並不僅僅是因為征收商稅這一條。
更重要的是溫越打算嚴查邊關、禁止走私。
對眾商人而言,這一決定比上一條更加令人痛恨。
然而,這一條不好光明正大的反對。
自從邊關不斷出現賊虜扣關後。
朝廷就下達了命令,要關閉互市,嚴禁走私。
雖然禁令形同虛設,但邊關走私仍舊不斷。
不過溫越則利用這一名義,明令禁止走私。
在這種情況下,商人們哪能光明正大地公開反對。
所以眾人想來想去,關鍵點還是在征收商稅上。
無論是士人階層還是商人階層,有著各種理由,都直接打著「與民爭利」的旗號就可抵製。
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如果能夠憑此,找個勢頭將溫越打壓下去。
或許他見識到己方的力量後,就再也不敢征稅,甚至嚴禁走私的命令也不敢發下。