在後方的丘陵上，牛苛與湯通目睹了一場驚心動魄的戰鬥。

眼看著無數騎兵如潮水般潰退，神情驚恐萬狀。

他們倆不禁目瞪口呆，心中充滿了不解與震撼。

牛苛清楚地觀察到，建虜的火炮與火銃展現出超乎想像的威力，令他大吃一驚。

這次奪炮行動的失敗，對牛苛來說，無疑是一記重擊。

尤其是主力騎兵在對方的猛烈打擊下遭受了慘重的損失，這幾乎是他軍中最寶貴的軍事資源。

失去這些精銳騎兵，牛苛不禁自問，自己還能否稱得上是一軍之總兵？

更令他心痛的是，自己的親信將領牛永誌，似乎在戰場上英勇犧牲了，這讓他如何麵對親族的責問？

牛苛的麵容扭曲，失去了往日的鎮定與從容。

突然，他發出一聲撕心裂肺的哀號，捶胸頓足，淚如泉湧：「蒼天啊，為何建虜的炮火比我們大明還要厲害，這是何等的不公啊，悲哉哀哉！」

湯通看著牛苛的悲痛模樣，心中暗暗慶幸。

幸好自己負責斷後，沒有直接參與主攻，否則後果不堪設想。

想到當時的場景，湯通仍感到一陣後怕。

清軍的炮火之猛烈，即便是以騎兵的速度與勇氣，也難以突破。

雖然硬衝也不是不行，但又有哪位大明總兵，願意將自己辛苦積累的兵力消耗殆儘，做這種賠本的交易呢？

牛苛正兵營的損失，恐怕在一二千人之多。

這些都是精銳的騎兵，是他的左膀右臂。

這場戰鬥，無疑讓牛苛的軍力大受挫傷。

而湯通則感到慶幸，自己麾下的騎兵安然無恙地返回。

見牛苛悲痛欲絕，湯通連忙上前勸慰。

儘量不讓自己的話語中，流露出幸災樂禍的情緒。

不過，湯通心中也是五味雜陳。

難以置信建虜的火炮與火銃竟在短時間內變得如此強大，讓人防不勝防。

難道是他們在與溫越的交戰中，深刻體會到了火器的威力。

如今轉而利用火器來對抗大明？

未來戰場，雙方是否將火器對決作為常態？

湯通不禁感嘆，戰爭的難度日益增加。

建虜原本就以精銳騎兵著稱，如今再添厲害的火炮與火銃，這仗還如何打？

他知道，包括自己在內，許多大明將領和總兵都是依賴親信家丁打戰。

其他士兵往往一見戰況不利便四散奔逃。

一旦遭遇硬仗，傷亡一多，便是潰散逃命的結局。

跑得快，全軍得以保全；

跑不快，便麵臨全軍覆沒的危險。

然而，這種策略真的有未來嗎？

尤其在建虜日益強大的背景下，想跑得快恐怕越來越難。

難道自己也要開始編練新軍？

湯通曾對曹變蛟和王宸霆編練新軍的舉動不屑一顧，如今回想起來，心中頗感後悔。

過去隻顧著用朝廷的兵餉招募士兵，來者不拒，不論素質。

雖然人數眾多，但能打硬仗的寥寥無幾，更別提精良的火銃兵。

想想溫越的青牙軍，再看看對麵的清軍，他深感悔恨。

現在想編練新軍，環境卻大不相同。

當時全國上下都在積極練兵，名正言順，各方支持。

而如今，想要編練新軍，恐怕朝廷那邊會忌憚起來了……

誰也沒料到，湯通的思緒在瞬息間竟如此翻湧。

他一邊安慰著牛苛，心裡卻滿是焦慮。

眼下的形勢著實棘手。

九千鐵騎雄壯出征，卻垂頭喪氣回歸，損失慘重。

這對軍心的打擊無疑是致命的。

環視四周，從將官到士兵，人人麵露驚恐之色。

好在軍未乘勝追擊，算是不幸中的萬幸。

但那炮陣依舊在列，一旦再次開炮，配合鐵騎衝鋒，恐怕等待他們的將是全線崩潰。

「該如何是好？」

湯通心中盤算，是否應撤回營地？

可如何麵對眾將與監軍的責難？會不會遭受嚴懲？

他暗自思忖：「如果其他出戰將領表現不佳，自己或許還有轉機，若他們表現出色，那自己等人可就糟了！」

他考慮派遣探子前往黃土嶺等地偵查。

但距離遙遠，等到消息傳來，清軍可能已再次開炮，一切都將來不及！

正當湯通焦慮萬分，進退維穀之際。

丘陵後塵土飛揚，幾騎信使疾馳而來，正是中軍大陣的使者。

見到兩位總兵，目睹兩鎮狼狽不堪的景象，幾位信使無不驚駭。

再聽牛苛哭訴，大軍遭受近百門紅夷大炮的轟擊，傷亡慘重，信使們的震驚更是無以復加。

領頭的信使震驚不已：「清賊已從西麵殺來，對你們的軍陣發起攻擊，還動用了數十門紅夷重炮？」

他望向遠方，又環視四周，確認牛苛所言非虛。

隨即，不禁搖頭嘆息：「祖大帥、李大帥率領的部隊在攻打黃土嶺時，車營軍陣同樣遭受了紅夷炮的轟擊，傷亡慘重。

「平虜伯想出了妙計，用裝滿土的土袋和土筐，放在戰車和軍士前方，便可以此抵禦炮彈。」

「祖大壽的部隊也遭受重創？」

湯通心中一振，幾乎要跳起來。

但旋即強行克製住自己的激動。

牛苛也是一愣，心中的傷痛突然減輕不少，眼淚也瞬間止住。

信使繼續說道：「卑職前來時，遵照中軍的命令，已通知了鬆山堡的兵備大人。

「讓他帶領民夫，挑選合適的車輛，上麵裝載麻袋和土筐，緊急送往此地。

「就是為了防止清賊用大炮轟擊二位將軍。

「可惜，還是來晚了一步。」

中軍大陣雖以哨騎和信使保持與各翼部隊的聯係。

但牛苛和湯通的部隊遠在鬆山堡西麵。

彼此間的消息傳遞並非即時。

信使道：「中軍嚴令，二位將軍必須死守鬆山堡西側，絕不允許清賊一兵一卒越過，否則，將依法處置！

「就在卑職身後，已有大量民夫趕來，運送眾多土車。

「有了這些土車，就無需再懼怕清賊的紅夷大炮！」

此時此刻，牛苛與湯通才注意到，信使提及的防禦紅夷大炮的土車。

頓時，二人懊悔不已，溫越的長嶺山防線，他們不是也曾親臨觀摩？

那時，溫越的防禦工事中堆滿了麻袋等物，聲稱是用來抵禦建虜的火炮。

為何自己竟沒想到？

若早有此策，何須去搶奪火炮？

也不會遭受如此慘重的損失。

牛苛越想越氣，猛然吼道：「溫越既然有此妙計，為何不早點告知？難道他是存心害我們？」

眾信使麵露不悅，他們作為中軍的信使，一向受到各官將的尊敬與奉承。

牛苛對他們怒吼，這是何意？

領頭的信使更是心中不快，暗想：「這牛苛損兵折將，疏於防範，待回到中軍，定要向告他一狀。」