前線戰鼓剛剛響起，戶部的金庫卻已見底。
李文思四處籌措，甚至向禦馬監借貸。
這些借款無一不是附帶高昂利息。
如今他所有的希望都寄托在秋糧的稅收上，期盼能稍解燃眉之急。
這場戰事的獎賞，戶部尚能勉強承擔。
然而，若前線之戰久拖不決，軍餉的供給將岌岌可危。
李文思一撩袍角，向崇禎皇帝跪下，懇切道：「陛下，臣以為，前方戰事，必須速戰速決。
「眼下的大明，實已不堪承受曠日持久的大戰，懇請皇上明鑑！」
吏部尚書李玄日，亦隨之跪倒，附和道：「李閣老所言，實為深思熟慮，為國謀遠之策。
「皇上雖慷慨解囊，軍心一時振奮，但前方兵多餉少，戶部長期補貼已至極限，絕非長久之計。
「而眼下，蘇州府遭旱蝗，太倉州災情嚴重，湖州府蝗災肆虐，山東、河南旱災再起。
「村中炊煙絕跡，野外白骨遍野，一片凋零悲慘，餓殍滿路，景象觸目驚心。
「百姓嗷嗷待哺，我們怎能袖手旁觀？
「況且流賊寇等尚未肅清，無論是賑災還是剿賊，皆需龐大物資，豈能儘數投入北方前線？」
說到這，他頓了頓，又繼續道：「今我軍大捷，正是士氣高漲之時，應乘勝追擊，一鼓作氣，徹底消滅虜寇，以解北方之危。
「切不可錯失良機，固守一隅，且亦有『一鼓作氣，再而衰，三而竭』的古訓在前，請陛下明鑑。」
聽到這些，陳甲信大驚失色。
身體晃動，險些跌倒。
「皇上，萬萬不可急躁冒進！」
他急忙穩住後隨即跪下，言辭懇切：「皇上明鑑，雖有前線捷報，然敵寇主力猶存，戰力未減，切不可掉以輕心，盲目冒進。
「必須穩紮穩打，以防敵寇有機可乘。
「兵凶戰危，古訓昭昭，稍有不慎，便是國之精銳儘喪，懇請皇上三思而行！」
在此戰役前，陳甲信曾與諸多將領深入探討策略。
根據眾將的見解，此戰需審時度勢，既要抓住戰機果斷出擊，避免錯失良機。
也要謹慎行事，防止輕率冒進，給敵人留下反擊的空間。
大戰涉及數十萬兵馬，勝負非一朝一夕可決，加之敵方傾全國之力，戰鬥力不容小覷。
儘管陳甲信身為兵部尚書，但在軍事決策上，他更傾向於採納前方諸將的建議。
隻要明朝不敗，就等於勝利。
前線捷報連連，陳甲信在崇禎帝心中的地位顯著提升。
此時，他自然不願冒然決戰，以免功虧一簣。
一旦戰敗，兵部尚書之位恐難保全，更不用說內閣首輔了。
因此，當李玄日和李文思提出激進主張時，他立即表示反對。
李文思聞言，眼中閃過一絲寒芒，質問陳甲信：「請問兵部陳大人，若不採取速戰速決的策略，而是一味拖延，軍需糧餉從何而來？」
陳甲信輕蔑一笑，反問道：「李閣老身為戶部尚書，糧餉之事，理應由你負責，為何要向我發問？」
他接著道：「我大明或許難以長期支撐，但敵寇更是難以持久。
「難道你沒聽說敵境銀多糧少，連王公將臣都常有饑寒之患嗎？」
「即便我大明麵臨困境，但那敵夷小邦，在糧草供給上，遠不及我大明。
「更何況，敵夷已傾儘青壯之兵，國內農田無人耕種。
「久而久之，糧草補給必將陷入困境。
「隻要我們能持久對峙，勝利必將屬於大明，懇請陛下深思！」
陳甲信言罷，對崇禎皇帝連叩首，叩擊之聲清晰可聞。
此時，張治四亦來到陳甲信身邊，一併跪下，附和道：「臣完全讚同！陳兵部所言，字字句句皆出自肺腑，一心一意為國為民，足無二心。」
說罷，張治四目光緩緩掃過李玄日和李文思，眼神中滿是深沉的陰冷。
麵對即將失去內閣首輔之位的現實，張治四似乎已做好了破釜沉舟的準備。
但在退場之前，他定要給李玄日和李文思添堵。
與二人背後捅刀子的手段相比，陳甲信雖與他爭鋒相對，卻更似一場君子之爭，不似李玄日和李文思那般陰險。
目睹閣臣們激烈的爭執，各執一詞。
崇禎皇帝陷入了沉思，久久未言。
……
崇禎三年七月中下旬，在前線明軍與清軍血戰時。
臨近永平，塞外會州之地。
自崇禎元年起，種才限得到溫越的命令，開始了對這片土地的開墾。
流民被引導至此，沿著河流的兩岸，一座座屯堡拔地而起，成為抵禦外敵與自給自足的堅固堡壘。
同時，關內關外的商人們也紛至遝來。
他們不僅在此設立畜場、礦場和伐木場，更將這片土地變成了一個生機勃勃的經濟中心。
會州南區，礦場與伐木場星羅棋布。
北區則是一片片草灘與稀樹草原，畜場遍布，雞鴨牛羊的飼養業蓬勃發展。
每年，這裡產出的肉瓷罐，不僅暢銷於關內外各處，更因軍隊的龐大需求而供不應求。
尤其是崇禎二年，金礦的發現，更是讓會州成為了商人們趨之若鶩的寶地。
豐厚的利潤讓這片塞外的廣闊土地，成為了商人心中的「黃金國」。
崇禎二年末，響應溫越開墾塞外號召的兩位商人，振興商行的會長鄭倫境與副會長馬世蛇，因積極投入，被幕府授予了一百點功勳值的嘉獎。
這等同於一百畝良田或五百畝草場山地的獎勵。
且這些土地可世代相傳。
隻要溫越在一日，土地的所有權便穩如磐石。
在中國民眾對土地的深厚情結中，這樣的獎勵無疑是極具吸引力的。
更令人眼紅的是，若在這些土地上發現任何珍貴礦產，隻需上繳三成收入，其餘皆歸個人所有。
馬世蛇的故事，便是最好的證明。
他原本計劃在一處山地建一座山莊，卻意外發現了金礦。
這一發現，不僅讓他的名聲大噪，更讓他的財富暴增。
馬世蛇的金礦之發現，一度讓他心生「懷璧其罪」的憂慮。
他主動提出將金礦獻給溫越，以求心安。
然而，溫越卻以幕府律法為重，堅稱律法如九鼎之重，不容輕易變更，拒絕了馬世蛇的獻礦請求。
這一舉動不僅彰顯了溫越的公正與守信，也讓所有商人的心中大石落地。