“那照你說來，這灶房每月應該產鹽多少艙？”
陳直稍加思索就回答道：“以鹽田平日鹵水來計，每灶每月能出兩艙，當有十四艙。”
“哦？”葉爭流故意問道：“這管事也出了十四艙。可你才告了一狀，說是你們連休息的時間都沒有了啊。”
“不是這樣的！”
陳直下意識地挺直了後背，才意識到自己語氣太急，又把聲音放平：
“城主有所不知，管事與那南商勾結，南商一來，他要鹽要得既急且厲，小吏們又是鞭笞，又是辱罵，不許人閉一下眼。
如此追趕著勞作出一艙來，精力和我們尋常勞作大有不同，轉日再來一艙，大家都累了乏了，又怎麽乾得動。”
生怕自己錯過了這次機會，陳直又補充道：“此外，我還算過每一灶房的人數和每一艙的時間，倘若是我……”他迅速改口道：“我是說，我有一法，願獻城主。”
說完這話，陳直連呼吸都不敢，他屏住聲氣，立起耳朵，捕捉著空氣裏一分一毫的動靜。
下一刻，他聽到了一聲柔和的笑意。
笑了……
像是斬首前突然出現的赦免令，也像是大旱時天空突然浮現的積雨雲，陳直一顆緊繃著的心終於緩緩地放鬆下來。
那聲短短的笑意，落在他耳中猶如仙樂一般。
葉爭流這回，笑得真心實意。
她看著眼前這個青年，口中慢悠悠地問道：“好，既然確信有如此妙法，與其找旁人施行，總不如找你更好。陳直，我問你，倘若把這鹽場暫時交給你管理，你能保證下月出鹽十四艙嗎？”
饒是對這個結果已經有所預測，然而當偌大的一個餡餅當頭砸到自己腦門上，陳直的心臟依舊亂了一拍。
他大聲道：“我能！”
咬一咬牙，陳直近乎發狠地說道：“陳直願立下令狀，倘若到期不能交上十四艙鹽，城主便摘了陳直的腦袋。”
“你的腦袋，就讓它好好長在你的脖子上吧。”
葉爭流輕輕勾起自己的唇角：“倒是旁人的腦袋——勾結商人，私販鹽產，中飽私囊……這是死罪。”
大管事早已在被揭破事實的那一刻，就變成了一灘軟趴趴的肥肉。
聽到葉爭流這麽說，他驚恐地抬起眼來，卻隻見自己肩頭的劍鞘挪開，隨即一道寒練也似的銀光自鞘中脫出，緊接著如疾電驟雨般朝自己揮砍而來——
鮮血迸濺的那一刻，陳直的身體下意識一晃，卻緊咬著牙根站在原地，沒有後退也沒有躲開。
葉爭流看了他一眼，對身後侍衛吩咐道：“將此人懸屍三日，讓後人引以為戒。”
“是。”
“鹽場的鹽吏暫時收押審訊，分開關押，不許他們串供。此外清查管事和這些鹽吏的家產，我倒要看看他們一個個都貪了多少。”
“是。”
至於陳直……
葉爭流很是溫和地朝他問道：“你識字嗎？”
陳直慚愧道：“不識。”
這樣啊，那就是璞玉生於山岩之中了。
葉爭流看著他低頭的模樣，微微一笑，又回過身低聲對侍衛吩咐了些什麽。
那侍衛轉身離開，不久以後一路小跑著複返回來，將手中的匣子捧給了葉爭流。
葉爭流輕聲喚道：“陳直。”
陳直循聲抬頭，便見自己眼前遞來了一個精美的木匣。
葉爭流語重心長地囑咐道：
“直者，矯枉也。這管事在鹽場走過的錯路，望你能將其扳回，不要再犯舊日的錯誤。
我雖然任命你為管事，但你若不想一輩子隻當一個管事，就必須要識字。這裏有兩本書，我現在贈給你……等你能看懂的那一天，隨時可以拿著它來城主府找我。”
陳直的手輕微地發著抖，心情激蕩地接過了那個匣子。
輕飄飄的一個木匣子，落在他的掌心裏，卻好似重若千鈞。
他捧著那個書匣，學著自己先前見過管事行禮的模樣一躬到地，動容地說：“直……知道了。”
那書匣上還沾染著一縷血氣，是從葉爭流手上傳來的。陳直鬥膽抬起頭來，終於第一次地看清了葉爭流的臉。
……
後來，陳直和幾個同僚一起飲酒，宴席上不經意地提到他們見到葉爭流的第一麵。
有人說：“陛下桃姿李貌，我望而失神。”
又有人說：“陛下龍潛鳳采，一見便知是當世人主。”
陳直握著酒杯，沉吟良久，才慢慢地說道：“……鋒利。”
“什麽？”
“我說我見到陛下的第一麵。”陳直低聲說道：“陛下當時雖然年少，卻已經如同名劍出鞘，光彩湛湛，無法隱於匣中。”
極度的鋒利，這便是陳直對葉爭流的第一印象。
而如今的陳直還說不出這樣文縐縐的話來。因此在和葉爭流四目相對的一瞬間，陳直腦中隻如同電流激過一般升起了一個念頭——
跟著她！不會有錯！
果不其然，之後的結果也證明了，陳直這一世從一個名不見經傳的灶民，到日後封侯拜相，所有的榮華功名，俱係於他的陛下一身。
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葉爭流送給陳直的這兩本書，一本叫做《蒙養》，是這個世界常用的啟蒙書籍。
至於另一本，則是九章算術的第一部 。這一章喚作“方田”，通常是用來教授如何計算幾何圖形麵積的。
葉爭流見陳直雖然沒有接受過正規的教育，說起數字來卻理理有條，天生像一個學數學的材料。
可惜她現在缺人，因此，這樣一個或許能搞學術的大好青年落在葉爭流手裏，也隻能走馬上任管理崗了。
當然，為了彌補這點小小的遺憾，葉爭流經過思考以後，決定送他一本數學書。
陳直天生就像是實乾派的料子，要是他能把鹽田管好，數學也再學好一些，葉爭流往後還打算派他去做些別的。
葉爭流：計劃通√