葉爭流自然給他這個麵子，同樣端杯回敬。一時之間，主客之間氣氛其樂融融。

等來了葉爭流，宴會便順利地開始。

很快，除了大堂上奏樂跳舞的伎人以外，賓客身邊也有容色不凡的美麗家伎偎依上來。

葉爭流環視一周，臉上逐漸浮現出一種微妙的神色。

有一件事情很有趣：可能是因為當前不流行豔麗的妝容，更可能是源於天海城主提前打聽過她的長相。

滿堂的女伎樂人，雖然個個玉骨神清，或是盈盈弱質，或是梨花碧玉，卻沒有一個和葉爭流一樣，是那種豔麗而大氣的類型。

更有趣的是，不少人對著身邊溫香軟玉的家伎，竟然也沒有伸手去碰，反而在第一時間抬起眼來，觀察著葉爭流的反應。

葉爭流的反應，自然是平靜地推開溫順地跪坐在她身邊的伎人——對，沒錯，天海城主也給葉爭流安排了陪酒伎，而且比在場的每個賓客數目都要多，一共四個。

既然是來陪葉爭流，他們當然不會是花容月貌的女子，而是四個如花似玉的少年。

葉爭流的餘光掃過這四個如琥珀白璧般的少年，忽然就明白了一件事。

——在出發之前，葉爭流曾經問過黃三娘，天海城主到底是個什麽樣的人？

黃三娘給出的回答是，那是一個不願冒險的老滑頭。

見葉爭流不動聲色地推開了陪酒的伎人，天海城主當即笑道：

“今日正逢佳景，要和往日做一樣的宴飲，反倒無趣了。不如讓這些俗物們都退開，我們才好開懷暢飲一番。”

四座紛紛稱是。

無論是夜取風海城的傳言，還是在剛剛和葉爭流的第一個照麵裏，大家都掂量出了她的不好惹，沒人想因為這件小事來做出頭鳥。

望著和來時一樣，靜悄悄又翩然退去的伎人們，葉爭流不由得短短地哼出一絲笑來：不錯，天海城主這老頭子，確實挺狡猾。

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這頓飯吃得堪稱平平無奇，唯一的意義，就是表達了臨海三城繼續維持友好的意願，確認了同盟關係依舊會繼續下去，短時間之內，不會發生第二次戰爭。

當然，對於葉爭流來說，另一件事也有些意義。

本城內的劉氏和王氏，他們的家族子弟在葉爭流繼任之後的第三天就紛紛請辭，大概是看不慣葉爭流一直以來的做派，所以不打算和她“同流合汙”，玷汙自己家族的清譽。

葉爭流先前隻見過他們兩家的後輩，劉家兩個在城主府任職的兒子看起來很是傲氣，王氏的子弟則敦厚一些，不過請辭時一樣態度堅決。

至於他們的父親，也就是劉氏和王氏的族長，他們既沒有上門拜見過葉爭流，葉爭流也從來沒有宴請過這二人。

現在，她終於在這場宴會上見到了。

散席以後，葉爭流邀請兩位族長上了自己的馬車，以“相談大事”的名義。

聽下屬的報告，這兩位族長接到邀請以後，碰頭商議了一下，最終一前一後地接受了葉爭流的邀請。

葉爭流也沒有誆騙他們。她要和他們談的，當真是一件大事——關於鹽田的事。

這些日子來，城主府的鹽田在馮文典的指導下，正有條不紊的接受著從煎鹽到曬鹽的改造。

這般動靜自然瞞不過毗鄰的王家和劉家。

因此，最近總有人探頭探腦地想要打聽鹽田上發生的動靜。儘管陳直沒能把人抓住，但葉爭流對這些“眼睛”的來歷心知肚明。

滄海城一共就這麽大，除了王家和劉家，還能是誰？

這回，葉爭流把他們兩人彬彬有禮地請到馬車上，恍若不經意地提起了此事。

不出所料，一聽到這個話題，兩位族長一個裝傻充愣，故作不知，另一個則大為震驚，連聲追問還有這事？

葉爭流在心底冷笑一聲，麵上依舊擺出一派溫文善意來。

“兩位誤會了。我請二位族長來此，正是希望我們三家聯手，共同把這些鬼鬼祟祟的眼睛擋在外麵——我願來日滄海城上下一體，內外一致，從此變成一座固若金湯的鐵城。為此，也需要兩位族長多多扶持。”

兩位族長對視一眼，將信將疑。

“不知城主的意思是……”

葉爭流笑而不語。

她撫掌嘆息道：“兩位族長先前和師父相處過，徒承師誌，我本以為二位能明白我的意思。唉……罷了，是我多想了，今日天色已晚，我很是疲倦了。”

主人家都說了疲乏，識趣的客人自然不好賴著不走。

然而王家族長和劉家族長回去以後，各自在府裏想了一夜，都琢磨出了百轉千回的意味來。

第二天中午，黃三娘快步跨入葉爭流的書房。

葉爭流當時正在吃飯，飯桌上擺著三菜一湯，外加餐後水果兩種，是很標準的食堂餐盤待遇。見黃三娘進屋，她當即邀請黃三娘坐下和她一起吃。

黃三娘雖然坐下，也把筷子拿在手裏，卻並未夾菜。

她問葉爭流：“城主昨日赴宴，可見王氏劉氏兩家有什麽異動？”

葉爭流心知肚明，麵上卻隻是微微一笑：“他們做什麽了？”

黃三娘眉心微蹙，看起來很是有些莫名其妙的樣子：“他們兩家的子弟又回來敘職了。”

葉爭流當即冷笑一聲。

“我要這些眼睛長在額頭上，隻會擺譜的公子哥兒們有什麽用。客客氣氣地把他們都請出去，這兩家把我當成什麽，以為幾個族中子弟就能打發我嗎？”

黃三娘冰雪聰明，一點就化。她當即就明白過來：“城主往他們鼻子前麵吊了什麽餌？”

“鹽田。”葉爭流笑了笑：“三倍的產出量，這餌算不算香？”

根據紙麵上的計算，還減去了最大程度的冗餘，鹽田的產出可以達到三倍。

實際上的鹽田，在完全改造過之後，甚至能碰上四倍的邊。

黃三娘當即倒吸一口冷氣：“城主，您這可是犧牲不小。”

“犧牲？”葉爭流懶洋洋地夾了一筷子清炒蝦仁。

“我提醒過他們的：材料錢是他們出，工本費也是他們出。我們的技術保密，施工期間不準任何人接近。我看這不算犧牲。”

當然，這裏麵還藏了一些大家都心知肚明的東西。

比如，葉爭流派去的匠人，必然會修得很慢。

按照葉爭流提出的要求，鹽田中的設施會一塊一塊的修。而在修田的同時，剩下的鹽田也不許王氏和劉氏的灶民們接近，這期間的產出都算葉爭流的。

當然，作為交換，王氏和劉氏也不吃虧。

不提往後的三倍利潤之說，隻說葉爭流把鹽田修完以後，她雖然口口聲聲號稱技術保密，然而王家和劉家拆了自己鹽田上的一個設施，難道她還管得著嗎？

這其實是一場新城主對氏族的示好，以一種新的曬鹽技術，換取大家共贏的合作場麵——葉爭流知道，王家和劉家一定是這麽想的。

就算他們本來不是這麽想，但在三倍利潤的巨大誘惑之下，他們也一定更願意這麽想。

別說那兩個族長了，就連黃三娘這樣的聰明人，聽了葉爭流的話以後，都不由得微微一愣。

她不動聲色地勸解道：“話雖如此，但三倍的利潤……城主，您當真……”

“——這三倍的利潤，當然是我的。”

葉爭流冷酷地彎起了唇角，用一種毋容置疑的語氣說道：“等那片鹽田修完以後，他們難道還想著能拿回來嗎？”

落到葉爭流手上的東西，那就是她的了。

王家和劉家還想要回去，那可是白日做夢。

黃三娘聽著，眼睛慢慢地亮了起來。

葉爭流笑道：“近來他們兩家若是送什麽寶貝過來，三娘你都隻管收著。我們收得越痛快，他們心裏才越沒疑心呢。”

畢竟，劉家和王家都是看中顏麵的士族，他們大概想不到，真有人能像葉爭流一樣光明正大的不要臉。

黃三娘滿是感慨：“城主當真……足智多謀。”

“等到他們願意交出部分隱戶和匿田的時候，我們的譜就擺得差不多了。”葉爭流滿意地喝了一口鮮榨果汁，愜意地眯起了眼睛。

“正好，等他們願意交隱戶的時候，鋼鐵廠也差不多建好了。關於第一批工人的招募正好放上日程……嗬，這麽一看，我反倒希望能把他們抻久一點了。”

對於這種要先騙世家的財，再騙世家的人，最後騙走世家鹽田的做法，黃三娘隻覺嘆為觀止。

可能，這就是傳說中的一雞三吃吧。

不過，剛才葉爭流提到了“寶貝”，倒是讓黃三娘想起了另一件事。

“說起來……天海城主今天上午給您送了寶貝過來，您知道嗎？”

“嗯？”葉爭流有些意外：“他送了什麽寶貝？等價回禮就是了。”

昨天葉爭流和天海城主打了半場宴會的太極，兩個人嘴裏都沒幾句真話，談得不鹹不淡，沒意思死了。

沒想到老頭子倒挺客氣，還把禮物倒送上門。

一提此事，黃三娘便笑個不停。

“這可不太好等價回禮……您得知道，他送了四個如花似玉的美少年給您呢。”