第162章 二更（二合一）

當然， 相比於城主府的歲月靜好，滄海城中的世家們，則展現出了另一種畫風。

此時， 在劉家族長的書房裏， 劉氏族長和他的三個兒子對麵而坐。

這一回， 依舊是父子四人促膝而談， 劉氏族長的手中依舊把玩著那柄羽扇，然而， 四個人的表情卻再不能如先前那般輕鬆。

父子四人中，隻有最為年輕的劉氏三公子，一上來便麵露憤憤之色。

微涼的秋風透過大敞的窗扉灌入，他一臉不愉地站起身來， 快走幾步關上窗戶。

還沒等回過身，劉三公子便加重了語氣抱怨道：

“父親，我們怎麽能和那葉女合作？葉女粗魯，不識禮數，至今仍不知宴請三城中的大族。更何況……登元兄至今屍骨未寒， 父親若讓我一轉頭就和那葉女把酒言歡，我豈能對得起馬兄的在天之靈呢？”

不過很可惜， 他這一番言辭切切的抱怨， 並未能打動在場另外三人中的任何一個。

他們的父親劉家族長還沒有開口， 劉氏的二公子就先一步截斷了自己弟弟的牢騷。

“小弟， 話不是這樣說。鹽田是鹽田， 登元兄是登元兄。我並不是不為馬家的遭遇感到難過， 隻是歷來城主之位發生更疊，原城主都或殺或貶。唉，登元兄不過是運氣不好罷了。”

說完這一席話， 劉二公子又看向了自己的父親。

“城主還是不肯鬆口嗎？”

劉氏族長不悅地放下羽扇。

“鬆口？惡狼尚未饜足，哪裏會放開嘴巴？我瞧她還尚未吃飽呢。”

在劉氏族長看來，或許正是因為出身的緣故，葉爭流既不通曉人情世故，索要起來也很不講究吃相。

她狡猾得像是一匹狼，知道用香餌勾著他和王家的鼻子；她也貪婪地像是一匹狼，無論劉氏和王氏這些日子裏輪流往她的嘴裏扔進去多少肉，這女人也隻會瞪著那雙發綠的眼珠子，嗷嗷叫著“再來一口”。

再來一口，再來一口，到底什麽時候是個儘頭？

不僅如此，這位新城主隻差沒把自己的貪財寫在臉上。

——劉氏第一次送去的禮物是一對傳世百年的荊山玉璧，每一塊玉璧都有成年男子的巴掌大小，一左一右分別雕以鳳、凰二鳥。

劉氏族長本以為，這禮物送得既風雅，又毫無銅臭氣，還以能凰形搔中這個女城主的癢處。

可他萬萬沒想到的是，在送完禮物以後，城主府的傳話人竟然非常不委婉地暗示他：城主很欣賞你的心意啊！她覺得你的禮物哪裏都好，就是太大了，一時之間難以轉手賣錢。

所以，你能不能多送點值錢的、方便賣的、比較容易出手的禮物？

當然，你要是直接送錢，我們城主也不介意的。

劉氏族長：“……”

劉氏族長萬萬不敢相信，世間竟然還有如此不要臉的粗鄙之語。

一時之間他不由得目瞪口呆，足足過了一炷香時間才能說出話來。

那一刻，劉氏家主真是很難辨析自己的心情。

大概就像是一個被白。嫖完的花魁，眼睜睜地看著客人提起褲子大搖大擺地走出青樓。那客人被以擾亂治安的理由扣下以後，還振振有詞地說什麽“我玩完了又從她那裏搶了一匣子錢，這隻能算我吃軟飯嘛，怎麽能算嫖呢”之類的鬼話吧。

劉家的大兒子一向很少言辭，這次也是一樣。

他慢吞吞地放下自己正在臨摹的字帖，吹乾上麵的墨跡，才緩緩道：“我聽說，城主已經在和王家交涉了。”

劉二公子嘲笑道：“葉女為人浪。蕩，這不是早就知道的事嗎。天海城主贈她四個少年，她照單全收，也不管消不消受得住。王家前些日子又以美人相贈，那男人枕邊風吹得好，自然讓她改了主意。”

劉大公子卻說：“但，我們卻不能再送美人了。”

劉家百年來的清譽不提，緊跟著王氏的後麵大送美男，這算是在拾人牙慧，還是在和王家打擂台？

新城主不要臉，劉家還是要的。這消息萬一要是傳出去，劉家上上下下的臉麵都要丟儘了。

而且最關鍵的是——明如釉那麽美的男人，一時之間已經找不著了啊！

在葉爭流繼承城主之位以前，誰能知道美男會變成這麽搶手的資源？

劉大公子沒好氣地想道：我隻知道亂世將來之前要屯米屯金，卻不知道還要屯長得好看的男人。從今以後，還真是受教了！

劉氏族長顯然也被葉爭流接二連三的敲竹杠耗儘了耐心，他語氣沉沉地下了最後通牒：

“她隻是沒有輕重的一味貪婪而已。今日上午，我已派人送去最後十斛明珠，若是葉女仍然不肯鬆口……”

正說話間，書房外就有人來報。

劉氏族長忙把人叫進來。

在聽完那人的一一彙報以後，在場四人對視一眼，每個人的神情裏都閃過一抹異樣的意味。

那下人報告的消息很簡單：城主府收到那十斛明珠了，但城主府不要，城主這次終於肯鬆口了，隻是看她的意思，好像是想隱戶和匿田來著。

聽到這裏，劉氏族長和大公子同時露出微笑。當權和世家們之間的默契告訴他們，這便是城主開出的最後價碼了。

劉三公子猶自憤憤不平地嘟囔著：“可是登元兄……”

劉二公子沒有理睬自己的弟弟。

他很是謹慎地問道：“葉女貪財又狡猾，父親，您確定鹽田的消息是真的嗎？”

“這卻做不了假。”劉氏族長撫須而笑。

“吾兒莫憂，我已經派人查看過，城主府的鹽田整頓以後，鹽產數目翻了三四倍，和他們碼頭成船拉出的海鹽數目能對得上。此外，與城主府搭線的商人也說，城主府近來能製精鹽，白如雪，細如沙……想來便是新鹽田的功勞了。”

要是讓葉爭流聽見這話，她準要糾正劉氏族長的錯誤認知：不，精鹽不是曬鹽法的功勞，那是溫度計的傑作。

劉二公子仍不死心：“我們怎麽不能派卡者進入鹽田，學了他們的底細……”

一提此事，劉大公子就哼了一聲。

他們當然派了。

不止他們，王家也派了。

然而，也不知道葉爭流究竟是腦子裏哪根弦搭錯了，鹽田裏值守的卡者竟然比城主府還多。

劉家和王家派出的卡者全部铩羽而歸。

真有意思，難道葉爭流不需要卡者的保護嗎……哦，好像還真不需要。

那沒事了。

劉氏族長一錘定音：“既然她要人，那我們就給她。鹽田乃是我劉氏百年之計，為了製鹽新法，匿田也未必不能舍。”

畢竟，滄海城靠海吃海，相比於鹽來說，隱戶的重要程度就輕一些。

在這個時代，官府都是按照人丁納糧。至於人丁數目，一般都以開國初年時定下的人口額度為準。此後，各地會一直按照這個額度征賦征役。

這個數目一般上百年都不會改變，相當於一種“固定配額”。

所以隱戶一向難查。因為除了中央政府之外，所有人都會抵製增加配額。

查隱戶的本質是一種利益交換。

新城主想以鹽田新法來交換隱戶，這是劉氏百年以來無比熟悉的手腕。

正因如此，聽到葉爭流的目的以後，劉氏族長才會鬆一口氣。

現在雙方都亮明底牌，話不就是好談了？

葉女要人而已，劉家給她。

一想到未來即將到手，並且可以傳承百年，作為劉氏起家之基的鹽田新法，劉氏族長就忍不住長長地舒了一口氣。

終於，在這個塵埃落定的下午，劉家的氣氛也變得和城主府一樣恬靜了。

這可真是……夢一樣的美好一天啊。

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隨著劉氏和王氏兩家的妥協，滄海城的戶籍簿上，終於又多出來許多丁口。

不過，這兩家並未吐出和人口數目對應的土地，而且一個個還跟葉爭流哭起了窮。

葉爭流在聽到這個消息以後，當場背過身去，翻了一個大大的白眼。

不過，葉爭流最後回答的消息，依舊是十分客氣有理的。

沒辦法，葉爭流深信人品守恒定律，認為短時間之內不應該缺德得太過分。

鑒於她正打算對這兩家的鹽田下手，並且之前收了他們很多很多很多的禮——這裏插播一句，劉家並沒把那十斛明珠要走，大概是太要臉了，所以不好意思——葉爭流決定對這兩家的行為睜一隻眼閉一隻眼。

畢竟嘛，要是攆得太急，把狗逼得直跳牆，那就不好了。

得到了葉爭流寬容的回複以後，兩個世家就如同接到了某個友善的信號一樣，全都滿血複活了。

作為滿血複活的信號，在他們寄往清寧關外的書信裏，又多出了許多妙趣橫生的，罵葉爭流的小文章。

聽聞消息的葉爭流：“……”

葉爭流深吸一口氣，揉了揉自己的額角，很是大度地說道：“先不管這個。”

黃三娘的臉孔波動了一下，顯然是忍笑又不敢笑的樣子。她故意道：“師妹真不管？”

“……”

和黃三娘對視一眼，葉爭流終於說了真心話。

“早晚，我把那些爛文章都團吧團吧，塞回他們嘴裏。”