第232章
“原將軍？原將軍？”
一聲輕喚， 不高不低地扯回了原敬之的神智。
帳中的燭火猛然一顫。
原敬之不動聲色地收回目光，將精力重新分給了擺在兩人之間的木頭棋盤上。
沉吟片刻，原敬之抬手在打磨光滑的木質棋盤上落下一子， 黑子不動聲色地封死了白方的大龍。
“……”
秦西樓對著棋局打量了一會兒， 倏忽露出了一個爽快的笑容。
他當場投子認輸， 又禁不住撫掌讚嘆道：“將軍真不愧是用兵如神的水師大將， 這一招順水行舟以靜打動，釜底抽薪， 非機巧者不能看出將軍的心思奧妙啊。”
秦西樓臉上的驚嘆絲毫不見作偽，原敬之既然見到了，也不好一個勁兒地摒著語氣。
他嘆了口氣，腔調卻沒有早先那麽僵硬， 甚至隱隱還有一絲的服軟之意。
“哪裏話，秦大人的棋藝，才當真令原某……刮目相看。”
最後四個字被原敬之說得百味雜陳。
他凝視著眼前這個尚且不足三十歲的年輕人，看著他那張年輕的、自信的、正欲大展宏圖的臉龐，心裏湧動出一股難以言喻的滋味。
同為偏居於楚國東隅的鄰居， 原敬之一直關注著黑甲營的動靜。
特別是在幾年前，自家君王委任了國舅為大都督一職， 誌得意滿地驅軍直下清寧關， 卻落花流水， 慘敗而回的下場。
自那以後， 黑甲營這個稱號， 幾乎就被釘進了邊關戍卒的心裏， 成為一道令人膽戰心驚的影子。
隨即，滄海城的少女城主先後謀取風海、天海二城的消息接踵而至。
鄧西國可謂是眼睜睜地看著臥榻之側的仇敵坐大，然而對於山那邊一天天產生的變化， 他們卻無計可施。
臨海城西出清寧關，第一個靶子自然是鄧西國。原敬之對於自己和黑甲營之間的交鋒早有預料，他隻是沒有想到，自己會在第一麵就輸了，而且還輸得這麽慘。
說來，黑甲營的向烽將軍在楚地飽有威名，但是這位年輕的秦政委……
似乎察覺到了原敬之探尋的目光，秦西樓平靜地抬起頭，對著原敬之微微一笑。
他已經將棋盤上的黑白棋子都分揀開來，分別用掌心攏著，一捧一捧地裝回棋盒裏。
在做這種瑣碎小事的時候，秦西樓身上那股耐心而沉靜的氣質就越發鮮明，一點也看不出是黑甲軍中僅次於向烽的第二號人物。
原敬之曾經聽聞，眼前這個男人親自給傷兵裹過傷口、甚至還給手下的小卒補過衣裳。除此之外，他有事沒事會捧著飯碗蹲到麾下的隨便哪隻小隊裏，親切的就好像是一個才升了官的小隊長。
這些傳言，原敬之本來隻有三分相信。
他還曾私下以為，此人必是個沽名釣譽之輩。
然而現在，原敬之忽然意識到：假如秦西樓隻是個沽名釣譽之輩，那還好了。
最可怕的、也最可敬的，便是秦西樓在做出那些事時，心態就和他現在陪著自己這個敗軍之將下棋時別無二致，所有的從容和關照都是發自內心的真實。
向烽是一把傷己傷人的雙麵刃，雖然是不世神兵，然而除了解鳳惜，沒人能握住他的刀柄。
而秦西樓，便如同一把百搭的刀柄。他極其巧妙地補足了向烽的缺陷，成為黑甲營裏不可缺少的那枚副車。
最後一枚棋子被秦西樓撚著，丟進藤編的棋盒。他心平氣和地征詢道：“原將軍，再來一局嗎？”
原敬之沉聲道：“不了，晚間還要赴宴，棋下太久，就會耽擱了。”
沉默帶著深意在兩人之間無聲地周旋，片刻以後，原敬之忽然問道：“原某想知道，那場冰封千裏的大雪……可是葉城主的手筆？”
秦西樓微笑著，輕輕地點了兩下頭。
他好似無意，又仿佛有心一般隨口說道：“城主確實是當世少有的卡牌大家，不過她的威能，並不隻限於卡牌而已。”
“……”
原敬之長長地呼出一口氣，心中又是感慨，又是釋然。
他想，果然是這樣。
傳聞裏聲名狼藉的少女城主，卻也是一統臨海三城的大野心家。
倘若沒有超脫尋常的實力，又怎麽能將眼前的刀鞘，以及向烽那樣聲名赫赫的凶刀持握在掌心？
…………
當天晚上，原敬之和秦西樓一同入席。
攻城掠地是向烽的天職，勸降則是秦西樓的工作。
至於事後表達出足夠的看重和安撫，則是葉爭流這個主公義不容辭的責任。
原敬之才走進燈火通明的大帳，目光就下意識地落到了那個位於主座的女人身上。
足有少女小臂粗細的牛油蠟燭，將整座大帳照映得宛如白晝一般。猶自在燭芯上跳動的火焰，不止照映出了這位城主聞名遐邇的美貌，也同樣一絲不落地映襯出了她的鋒芒。
初見葉爭流時，原敬之的眼底驀然一亮。
若以牡丹的雍容來比擬眼前人，隻恐過於端莊；若以山茶的明豔來描畫她的容貌，又流俗於輕佻。
自主位上站起，衝原敬之張開雙手，以示歡迎的的紅衣女人挾裹著權勢和力量的氣息。
她微微一笑，便似彩綢漫卷，煙霞千裏。
葉爭流亮出的手掌裏遍布著硬繭和隱於掌紋的傷痕。它們層層交疊，如同一對被描畫在手心裏的虎符，讓人想起那場冰封了蘇紫江的驟雪。
而那雙攤開的手臂，既是歡迎，也是威懾，無聲中便凸顯出極致的掌握力。
原敬之已經說不上自己是在苦笑還是嘆息，他一拜及地，心服口服道：“……葉城主。”
“原將軍。”葉爭流走下主位，親自將原敬之扶起，朗聲笑道：
“早聞將軍愛兵如子，是天下間難得的儒將。我慕將軍聲名已久，如今終於得見——來，將軍請上座！”
…………