——速來。

自從葉爭流送給殺魂特製的石墨硬筆，又壓著他練了好一陣的字後，殺魂的每一次傳訊，向來都力透紙背、剛健有力。

然而這張紙條上，不過七個小字，卻每一字都筆畫淩亂，匆匆寫就。一望便知書寫者當時紛雜的心境。

葉爭流對著紙條沉吟片刻，照例將紙條小心收起。

儘管在多年歷練之下，葉爭流沉住氣的本事已經被打磨的爐火純青，然而此時此刻，她的心臟仍然在胸腔裏砰砰地撞擊起了那層薄薄的皮肉。

葉爭流有一種微妙的預感——對於自己長久以來的疑慮和困惑，今日終於即將揭開它的謎底。

陣腳不亂地把諸事分攤交代完畢，葉爭流返回書房，掩緊門戶，在陡然攀升起的激動心情裏發動了瞬移技能。

一眨眼，她便已經來到草原之上，站在先前約定好的位置裏。殺魂就在她的不遠處，看起來精神飽滿，狀態完好。

一見葉爭流現身，殺魂當即就來牽葉爭流的手。

“你剛剛在紙條裏說……”

葉爭流的問題才問到一半，就被殺魂有力地從中截斷。

“嗯。”殺魂扯著葉爭流飛奔起來，態度篤定而急切。“你和我來。”

“這麽跑要跑到什麽時候。”葉爭流有點無奈，“我們往哪兒去？你指個方向，我用卡牌帶你。”

她話音剛落，兩隻體態優雅而強韌的巨鳥，便帶著拍撲翅膀的風聲，平穩地落在葉爭流和殺魂的麵前。

這兩隻鳥兒羽毛鮮豔、配色大膽，生著一張偌大的、足以含下嬰兒的巨口，正是草原傳說裏的送子鳥無疑。

即使心情急切，殺魂仍然左右端詳了一下，然後示意葉爭流爬上一隻送子鳥的後背，經他鑒定，這隻鳥比旁邊那隻飛起來穩一點。

見葉爭流動作起來，下一秒鐘，殺魂也一個鷂子翻身，眨眼便騎在了另一隻送子鳥的背上。

“我們邊飛邊說吧。”

才剛起了個話頭，殺魂就停頓了一下，像是接受的信息太多，一時之間竟不知該從何說起。

葉爭流提醒他：“送子鳥是怎麽回事？我們這是要飛去哪裏？”

殺魂先回答了第二個問題：“我們飛去雪山，祂就在雪山的山心裏。”

葉爭流眉毛輕輕一動。

她先前還陪殺魂探索過小半片山峰，始終不曾發現任何與痛苦之神相關的痕跡。

如今看來，難怪他們兩個找不到了。

原來，痛苦的神域竟然設立在山心深處。

不等葉爭流繼續想下去，殺魂又道：“送子鳥是祂的使者，祂之所以為草原上渴盼孩子的父母送去嬰兒，便是為了執行祂的意誌。”

葉爭流確定道：“你一直在說的‘祂’，就是痛苦之神，沒錯吧？”

“替無子的父母送子”這種行為，聽起來實在不太符合“痛苦”這個詞給人留下的印象。

原本在心中勾勒出的形象一朝翻覆，葉爭流難免要多問幾句。

殺魂想了想，直白地回答道：“是。祂之前告訴過我，你們都叫祂‘痛苦之神’。”

“……‘我們’都這麽叫？”葉爭流將殺魂的話重複一遍，眼神也不由得閃爍起來，“那麽，一定還有另一種稱呼方式了？”

不怪葉爭流如此刨根問底。

實在是從她得知這世上還存在另一個最初的神明開始，葉爭流得到的信息就一直非常稀少。

她後來又去探望了憤怒幾次，仍然沒有得到更多的消息。

時至今日，葉爭流對痛苦之神的了解，僅限於“痛苦之神”這個稱呼，她甚至連痛苦的先天神名都不知道呢。

“嗯，我們不叫祂‘痛苦’。”殺魂輕聲回答道，“我們一般叫祂‘祖山’、‘源流’和‘長生天’。”

那隻是最簡單不過的一句話，然而葉爭流聽著，心臟忽然就漏跳了一拍。

“等等，你的意思是——！！”

多年之前，葉爭流與殺魂，在浮生島裏第一次相見。

殺魂那時身受重傷，雙眼被葉爭流用布條蒙住。

他躺在氣味陳腐的稻草上，用他特有的、帶著異域風情的敘事風格，給葉爭流講了一個關於他母親的故事。

葉爭流永遠記得，殺魂說過，他的母親在矮樹叢裏生下了他。

那個瀕死的女人看著懷裏的嬰兒，她走投無路，隻能對著天空大喊：祖山、密林、大地和水的源流啊，幫幫我的孩子！

然後，狼群們就隔著祖山、隔著密林、隔著六曲的水灣聽到了她的聲音。

群狼循著聲音的方向踏過草原而來，他們叼走了殺魂，為那個啼哭的嬰兒舐淨身上的血。

在那個故事的最後，殺魂這樣說道：

“因為她的緣故，在祖山、密林、大地和水的源流的見證之下，我絕不殺害母人。”

“祖山”、“密林”、“大地和水的源流”……

葉爭流從來不曾想到，原來早在她對卡牌尚且一知半解的時候，自己就已經透過殺魂的故事，聽說過那位最初的神明。