這回，明如釉被八抬大轎請進女帝寢宮，眾人對他隻有一個期望——你那個能保母嬰平安的床頭婆婆技能，趕緊用上啊！

明如釉：“……”

總之，鑒於葉爭流本來就身體強健，又有明如釉隔一段時間續一次的技能，十個月後，葉爭流誕下一個女嬰。

女嬰小名流沙兒，葉爭流以“曜”字為她命名。

……

葉爭流和裴鬆泉一邊走出前殿，一邊隨性。/交談。

裴鬆泉問過小流沙兒以後，就又問起了葉爭流的近況。

這些年來，裴鬆泉以長輩的身份，一點點見證著葉爭流如何成長到今日的地步。

昔日他拜訪滄海城時，少女城主的麵目輪廓尚且帶著一份稚嫩，手腕卻已經鋒芒畢露。而今日，滄帝已經富有天下，過去激進而的果斷的處事風格，反而和緩了一些。

旁人都說，這是因為陛下已為人母，有了慈心的緣故。

不過，裴鬆泉並不這樣覺得。

“畢竟重任在肩，不得不謹慎啊。”葉爭流這樣回答道，“這就像是老司機駕車上高速……哦，對了，先生，您上過高速沒有？”

駕車的話，裴鬆泉自然有過。高速二字，聽意思也能解出其中含義。

不過，鑒於葉爭流眉目裏傳達的揶揄笑意，這句話的含義，大概也沒有那麽簡單。

裴鬆泉無奈地搖了搖頭：葉爭流無論怎麽變化，骨子裏仍有些東西不會改變。

如今已經十數年過去，可在某些時候，就像方才，裴鬆泉和葉爭流說起話來，仍然會感覺到，昔日那個帶些頑皮的小大熊貓……呸，少女影子，仍然附在葉爭流身上。

“好吧，先生沒上過高速。”葉爭流彎起眼睛笑了笑，“不是我故意拿先生打趣，隻是，這確實是我能想到的最貼切的比方。”

處於前世，凡是司機都會知道，在市內行車，若要改變方向，方向盤但轉無妨。即使多擰了半圈，隻要車速夠慢、空當夠大、反應夠快，就總能再修補回來。

可上了高速以後，誰要是把方向盤擰得唰唰生風、轉得哢噠哢噠響，那就是在自己找死。

迅疾的行駛速度下，方向盤隻要稍稍打偏一點，車身的改變就已經很大。如果誰敢把方向盤轉上半圈……幾秒鐘時間裏，就足夠滿車人車毀人亡。

葉爭流如今的處事，也是這個道理。

當她隻是一城之主、一地之君時，風格自然不妨激進一些，因為那時即便出現錯漏，也好迅速反應，給予彌補。

可是，如今的葉爭流已經是天下共主。

這時候，整個龐大的國家，就像是上了高速的車子，或許隻是一著用錯，然而未來造成的影響，卻會持續幾十年、甚至上百年。

“一道普通政令，或許影響著近百萬人的生計……即使是在堪稱先進的時代，過於快速的步伐，都可能令一個龐然大物因此解體，更何況是我如今的國度呢。”

葉爭流將目光放得悠遠，輕聲感慨道：“畢竟，太陽底下無新事啊。”

她隻能更加小心、更加謹慎，更加柔和地去打疾馳車子中的那一圈舵盤。在帶來新改變的同時，順應著時代的方向，希望歷史可以行進在最平坦的一條路上。

說到這裏，葉爭流難免有些遺憾。

“卡牌的時代終將過去，新的工業應當興起，在機械的力量之下，人類的社會支配方式將發生改變……隻是很可惜，我畢竟，隻是一個詩詞愛好者。”

不久之前，因為第三代高爐損壞，而一個負責重要零件製作的卡者又剛離世不久，淳州鋼鐵廠的建設被迫停下了一段時間。

裴鬆泉下淳州，就是為了處理這件事。

在安定天下之時，葉爭流仗著前世的某些記憶，以及卡牌黑科技，強行跨越部分時光，點亮了超越時代的科技樹。

而現在，四海已定，許多之前未曾奠定的基礎，就像是學生落下的功課一樣，必須得一件一件地補回來。

葉爭流平靜地說道：“我隻希望，能在我有生之年完成這件事。我跨越過的那段路，可以在我活著的時候一點點補足。”

“而且……”想到此前停工的鋼鐵廠，葉爭流無奈地搖了搖頭，“確實啊，直接指出最平坦的那條捷徑，有時候反而會導致繞路。”

就像是發明家實驗了幾千種材料才試出鎢絲，可假如他第一次就試出鎢絲，旁人當然也不會止步於此，餘下的幾千種材料，自然有人會一一試過。

一個人要吃七個餅才能飽足，而先前的六個餅，都是珍貴的積蘊和財富。

世上沒有永遠的捷徑。

一門學科的創立、一種技術的飛躍、一派理論的立足，總是要兜兜轉轉，走上那麽多的彎路。

說話之間，葉爭流抬起目光。

她的視線似乎擁有著海納百川的力量，好像已經透過層層宮牆，越過汴陵街道，來到太學、來到新設立的科研局，去往一切藏著希望的地方。

“這事兒涉及到太多學術方麵的知識了，術業有專攻，咱們不說這個。”葉爭流啞然失笑，“先生看起來有事想問我？”

今日的裴半神，看起來心事頗有些重，仿佛是有什麽思慮壓在心頭良久一般。

聽到葉爭流的呼喚，裴鬆泉這才回過神來。

他遲疑了片刻，最終還是將多日以來的疑問傾吐而出。

在問問題的時候，裴鬆泉的目光仍然包容而溫柔，他看著葉爭流，就像是從前注視著那個少女城主一樣，像在看著一顆人間希望的火種。

裴鬆泉用一種溫和而絕不會令人為難的語氣問道：“很多時候都我會覺得，你的卡牌能照映出未來的模樣。”

聽到這個問題，葉爭流不由沉默了片刻。

她搖頭笑道：“這樣的傳言我聽過許多，沒想到先生您也這麽想？”

說罷，不等裴鬆泉回答，葉爭流便正色道：

“先生，您知道的，若非必要，不然我從不騙您。我可以這樣告訴您——我確實曾經望見一個美好的未來，但我並不知道我如今目及的一切，將會以怎樣的姿態走入那段時光。”

歷史總是以螺旋的方式慢慢上升，在它真正的跨過節點之前，沒人會想到中途的波折具體會是怎樣。

可能是上位者一個短視愚蠢的舉措、沒準是一場突如其來、席卷整片大陸的凶猛疫病、也許所有人都卡在某個技術瓶頸上，又或者……又或者……

連綿的雨絲已經浸濕葉爭流鴉黑的頭發，她駐足在石子鋪成的小路上，輕聲嘆息。

“也許我的王朝不過三代而亡，子孫的腦袋被人砍去掛在城牆上。又或者，滄朝持續得非常綿長，綿長到若我地下有知，會為它的腐朽和長壽感到厭惡與羞恥……不管怎麽說，先生，這都是未來可能的結果。”

裴鬆泉也停住了他的腳步。

持續了一早晨的煙絲微雨，終於在此刻雨消雲霽。裴鬆泉也終於對葉爭流問出了那個問題。

“爭流，你從前和我說過，你是獨卡卡者。”

透過裴鬆泉的神情和語氣，葉爭流忽然預感到他將會提及什麽。

果不其然，裴鬆泉停頓許久，還是說道：“所以你……有沒有想過成神？”

時至今日，兼備活卡、獨卡、擁有足夠信仰，可以封神的卡者，唯有葉爭流一人。

葉爭流不動聲色道：“先生是來催促我成神，還是想勸我不要那樣做？”

“我不知道。”裴鬆泉嘆息道，“在這件事上，我很難做出決定。”

葉爭流幾乎是裴鬆泉看著長大，對於她的心性和能力，裴鬆泉已然十分了解。

而她獲得的信仰，也和其餘神明不一樣。

百姓們並不是因為葉爭流塑造神偶、宣傳教派而信仰她，他們是因為葉爭流帶來的能吃飽、能穿暖的日子而愛戴她。

——換而言之，葉爭流可能並不會像其他神明那樣發生畸變。

平心而論，裴鬆泉不希望這世上再多出任何神明。

但，如果那個神是葉爭流，他也未嘗不會感到猶豫——假如是葉爭流的話，或許一切都會因此不一樣？

她的眼睛曾經望見過比這個時代更絢麗的場景，而她的仁心，早已以實證的方式，一寸寸灑落在大地上。

就像葉爭流自己所說的那樣：她不知道自己死後，後人和世界將會變成什麽樣子。

可如果葉爭流一直活著，這世上至少能葆有千年的太平吧。

裴鬆泉溫聲道：“無論你做出怎樣的選擇，先生大概都會感覺欣然和失落吧。”

對於這個意料之中的答案，葉爭流笑了笑，沒說什麽。

她邁開步伐，繼續朝前走去。

“大概在一年前的時候，我突然有了那種感覺。”葉爭流輕聲道，“先生您是明白的，就是那種……隻要我一個點頭，便可以立地成神的感覺。”

裴鬆泉雙眼睜大，訝然地看向葉爭流。

葉爭流輕描淡寫，像是撣去衣角上一抹塵灰一樣平靜道：“我拒絕了。”

成神的機會轉瞬即逝，葉爭流既然已經拒絕那個時機，就相當於親手關閉了那扇通往神域的大門，又往鎖孔裏灌死了銅汁。

從今往後，這扇大門，再不會有對葉爭流打開的一刻。

不等裴鬆泉說些什麽，葉爭流就先他一步道：“然後……我就覺醒了自己卡牌的第十一個技能。”

在第十技能覺醒以後，天命卡牌的最下方，再也沒有出現過新的陰影。

於是，葉爭流便以為，十個技能就是終結。

這種認知一直持續到第十一技能的覺醒。

“——先生，您知道嗎，我第十一技能的解鎖條件，是‘拒絕成為神明’。”

“……”

葉爭流拉長手臂，踮起腳尖，舒舒服服地伸了個懶腰，語氣就和她的腳步聲一樣輕快：

“所以說，什麽成神不成神的，早就沒有那種可能了。先生就把心放到肚子裏，見證我身為凡人的一世吧。”

一時之間，裴鬆泉竟然不知道該說何是好，隻能當真像是他先前自述的那樣，又是欣然又是失落地點了點頭：“正該如此。”

由於葉爭流隨便拋出的消息實在太過驚人，半神走了好一段路才回過神來。

“你的第十一技能……？”

說到這個話題，葉爭流臉上的笑容便止不住地洋溢出來。

“那是一個……我從來未曾想象，而且一生隻能動用一次的技能。”

天命卡牌的第十一技能，葉爭流用放棄封神為先提條件所解鎖的技能，名為“胡不歸？”。

葉爭流不知道這個技能的使用效果如何：是讓她能以自己的身份重返前世，還是以遊魂的方式，重返故裏再見一回？

但不管是哪種方式，都足以令葉爭流感到驚喜和滿足了。

雨已經停下。

葉爭流解下肩上微潮的鬥篷，掛在手臂上，踩著雨後顏色變深的石板，和裴鬆泉一起往前走去。

長長的宮道上，隻留他們交談時的幾段餘響。

“先生您知道嗎，我從前還想過，會不會有一個技能，可以徹底終結卡牌時代……結果完全是我想多了。”

“不過，果然還是要像現在這樣，卡牌年代的開始，既然不是某個卡者創造的傳說，那麽它的最終落幕，當然是其中每個人的義不容辭。”

葉爭流悠悠感慨道：“千年以後，提起封神之舉，後人或許會覺得，那是我一人登台的神話；但論起時代的變革，卻不可能是葉爭流獨自的英雄史詩。”

裴鬆泉的語氣若有所思，愈發釋懷：“是啊，這是芸芸眾生的故事。”

隨即，遠處遙遙傳來葉爭流清晰的笑聲，久久不絕：“——所以嘛，若乾年後，功成在我、過失在我，青史上的一個名字，就任由他們去評說吧！”