三秋桂子，十裏飄香。

因鄉試放榜時正值桂花盛開，所以鄉試錄取舉人的正、副榜又被稱為桂榜。

這一科不僅孫昌家下場了，陳家也有陳中下場。孫昌家這些年精力都用在了塔山村的學堂上，學問上進益不大。陳中卻一直都在苦讀，這一科可謂是勢在必得。

結果剛好也跟兩人的付出相匹配，陳中得中桂榜，孫昌家卻名落孫山。

好在孫昌家雖最後幾個月用儘全力，也沒敢對這一科寄予多大希望，所以就算落榜也心平氣和地接受了，隻想還得再下苦功。回來後陳舉人也勉勵了他幾句，讓他安心再學三年，下一科定然沒問題。

陳氏雖嘴上沒說，但心裏到底有些失望，邊整理孫昌家帶回來的東西邊說道：“這科考進士，爹跟大哥都要去京城應試。不知道娘他們會不會跟著一起去，往後就要隔得遠了。”

陳中和陳舉人不同，陳中正值壯年中舉，若是這科中了進士自然是有更好的前程等著他。就算是中不了，舉人也是可以點官的，往後去哪裏做官都沒有定數。點了官赴任都要帶著家眷一起，陳氏往後回娘家就沒現在那麽容易了。

孫昌家知道陳氏所思所想，擁住她安慰道：“楚楚放心，這三年我在家安心讀書，下一科定會上榜。”

科舉一途沒那麽容易陳氏最有實感，所以孫昌家安慰她的話她也沒放在心上。隻是也不能打擊孫昌家的積極性，還是象征性地點了點頭。

陳家三日後設宴請客，益陽縣有頭有臉的人家都要去恭賀，陳家自然不能失禮。陳舉人直接叫了齊懷遠過去，讓順風樓將拿手的菜色都列出來，當日的席麵一定要夠看。

舅舅中了舉，對齊懷遠來說也是一大喜事，自然沒有不儘心的。

自齊懷遠接過了齊家的幾樣產業後都經營得不錯，現下母家又蒸蒸日上，就算是齊老夫人，對於齊懷遠繼承齊家也沒多的話，

陳家現在兩位舉人，每日來送賀儀的人絡繹不絕，連銀子都是次要的，贈房送地的都不勝枚舉。

“銀錢方麵不用操心，隻管按最高的標準上就是。”陳舉人取出一百兩的銀票遞給齊懷遠，“這一百兩銀子就當做定錢，你先收著，按十桌來準備，當日花銷算下來再補。”

齊懷遠哪能收這個錢，忙推了：“大舅舅中了舉人這樣的大喜事，我這個當外甥的還不能孝敬他一餐飯了？”

“一碼歸一碼，你大舅舅如今有錢得很，這次也讓他出出血。”陳舉人從小就將齊懷遠帶在身邊，兩人說話沒那麽多忌諱，有什麽就說什麽。

齊懷遠知道現在幾百兩銀子對陳家來說不算什麽，往後他孝敬的機會也多，倒不急在這一件事上，便將銀票收了。隨即又提議道：“要不要叫兩個戲班子過來熱鬨熱鬨？最近有個省城過來的戲班子聽說唱得不錯。”

舅舅中舉外甥請幾台戲不算過分，陳舉人便點點頭答應了。又吩咐道：“多準備兩段熱鬨的。”

齊懷遠自然是點頭答應，時下戲台子要麽就是熱鬨的打戲，要麽就是專給深閨婦人唱的情情愛愛。陳舉人一說，齊懷遠就知道要讓戲班子準備什麽唱段了。

到了陳家宴席這天，自然是熱鬨非凡。陳府正門口車水馬龍，來來往往的都是益陽城叫得上號的人物。陳家的男丁在前宅招呼男客，女客就由丫鬟婆子領著往後宅去了。

陳氏早就帶著一家子過來幫忙，陳家沒有小姑娘，孫明琴就跟在陳夫人後麵當小尾巴。

孫明琴嘴巴甜，長得也受看，穿著茜紗蘿縫的百褶裙，又梳了時下最流行的發髻，今日的陽光溫溫柔柔的，透過頭發絲的都是柔光，更讓孫明琴顯得好看得不行。

好幾位世交家的夫人拉著孫明琴的手愛得不行，問陳夫人外孫女定人家沒有，話裏話外的意思都是要跟陳家做一門親家。

不管別人到底是為著什麽想要結這門親，陳夫人也隻當是她們愛重自家外孫女的人才。隻可惜孫明琴已經定了人家，若是再等等，現在倒是可以選的更多了些。

隻是這話沒法往外說，免得親家心生齟齬，反倒讓孫明琴嫁過去了難做。總歸還算是門不錯的親事，沒得讓人說自家多了個舉人就飄了。

“年下才下了定，定的是清水鎮的何家。”陳夫人道。

說到清水鎮的何家，慣常也是跟益陽城裏的大家族有些來往的，今天能來這裏的人，跟何家多少也打過些交道。尤其是何霄在這一波少年郎裏頭也算出類拔萃，不少有閨女的人家都明裏暗裏打聽過他，倒沒有想到被孫明琴搶了先。

有想和陳夫人賣好的，小聲和陳夫人讚道：“可是何家的何霄？那孩子是不錯的，姐姐真為外孫女結了門好親！”

“都是她父親做的主，剛巧那孩子就跟著姑爺讀書，也是兩個孩子的緣分。”陳夫人聽見大家都說何霄不錯，自然也開心。

孫明琴在一邊臉上裝著不在意，卻豎著耳朵認真聽其他人說話。從別人口中了解何霄已經是基本操作了，但今天這樣多的人一起說，心裏還是覺得新奇得很。

兩人定親後雖沒見過幾麵，但孫明琴已經聽了不少人各個角度誇何霄了。

往常孫家幾個人都讚他這好那好，今日這些人也都是撿好聽的說，直把何霄誇得天上有地上無，又說以孫明琴的人才兩個人正是郎才女貌天作之合。