當天晚上，地牢傳來楚洐的死訊。

聽聞是丞相擔心受牽連，派人秘密給他灌了一杯毒酒，不到子時他便暴斃而亡。

公主得知這件事，默默找出當初楚洐送給她的白瓷瓶，沒有任何猶豫扔進了炭火爐裡。

連同那份扼殺在搖籃的情愫，一並扔了。

臘月二十二，邊疆傳來消息。

大夏和北狄的戰爭節節敗退，這幾日連失十六座城池。

若要休戰，需將太子謝禎和送去北狄王庭為質三年，否則五萬鐵騎直接打上京城。

第二天晚上，聖上身邊的太監曹公公來了常樂宮傳密旨。

讓長寧替謝禎和前往北狄王庭做質子。

長寧接了聖旨，望著窗外的天久久沒有說話。

“公主……”我有些擔心，不知她會做何抉擇。

長寧扭頭望向我，眼眶隱隱泛紅。

“雪姐姐，我昨夜做了個夢。”

“夢到我替皇兄去北狄做質子，卻關進了羊圈日日受人折磨，後來我九死一生活著回來，卻沒人在意我。”

“父皇嫌我辱沒了皇室不認我，母後嫌我丟了女子的臉，而皇兄更是直言我還不如死在北狄……所有人都嫌我臟，不配做大夏的公主。”

看著她淚流滿麵，我心中一顫。

滾燙的茶水溢出茶碗，潑到我的手上。

那些可怕的事，我隻願她永生永世都不要想起。

我走到長寧身邊，將她攬進懷裡，像是一個長姐般拍著她的肩頭。

“彆怕，夢和現實都是相反的。”

她的眼淚浸濕我的前襟，像前世她自儘那晚的熱淚，落進我的心裡將我灼傷。

“雪姐姐，我怕。”她的聲音哽咽。

“長寧。”

我第一次叫她的名字。

她淚眼婆娑的看我，像一個破碎的娃娃。

我一字一句告訴她：“北狄要的質子本就是太子而不是你，憑什麼要你去受苦？隻因你是女子便要低人一等嗎？”

“隻要你不想去，沒人能強迫你。就算天塌了，我也會幫你頂著！”

長寧臉上閃過掙紮和猶豫，然後堅定地看著我。

“雪姐姐，你幫我。”