“母親真是高看我了，”薑姒語氣淡淡，“我一連行走自如都做不到，終日隻能坐在輪椅上的廢人，能做什麽？”

薑夫人聽著那“廢人”二字，隻覺無比刺耳，解釋道：“我不是那個意思……”

話音未落，院外傳來了一陣急匆匆的腳步。

紅蕊見到院子裏對峙的母女二人先是一愣，隨後趕忙向薑夫人福了福身，湊到薑姒身邊彎腰附耳稟報。

薑夫人心裏本就著急惱火，此刻瞧見二女兒的貼身丫鬟竟不叫人通稟便風風火火地闖進晚香堂，更是眉頭都快擰成了一團。

跟著出嫁的小姐去了別家之後，回來便成了如此無禮的模樣，簡直是不把她這個當家主母放在眼裏！

薑夫人正想出言訓斥時，下一刻卻被薑姒兩句話堵回了腹中，驚愕地看了過去。

“母親不是想知道瑤姐姐的下落嗎？”

“墨菊回來了。”

……

晚香堂的院中。

兩邊涇渭分明。

紅蕊站到薑姒身後，主仆二人沉默地瞧著這出鬨劇。

而薑夫人望著跪在麵前哭訴到不能自己的墨菊，臉上的神色一變再變。

“當時大小姐到了汾陽的莊子上不久，便鬨著要一個人去看後山的楓葉，說是獨自采風才得趣兒。可薑大夫人瞧著笑眯眯的，卻咬死了不允，大小姐便發脾氣摔東西嚷著要絕食。”

“婢子拗不過，想著莊子附近都是乾活的莊稼人，老實巴交的不會有什麽危險，便答應幫大小姐掩護甩開那些絮絮叨叨的婆子們。”墨菊抽泣著道。

薑夫人沉聲道：“於是你就讓她一個人去後山了？”

墨菊瞪大眼睛把頭直搖成了撥浪鼓，趕忙道：“夫人明察，婢子絕不敢這麽做！甩開那些婆子後，婢子就遠遠地墜在大小姐身後，一刻不曾讓大小姐的身影離開過婢子的眼睛。”

薑夫人冷笑，“沒離開過你的眼睛？那我好好的一個女兒是怎麽丟的？”

墨菊縮了縮身體，回憶起那天，臉上閃過一絲畏懼。

“大小姐爬上半山腰的亭子便停下歇息了，隨後來了一年輕的郎君，似是和大小姐相識。兩個人起初還相談甚歡，可後來不知怎的吵了起來，大小姐似是要鬨著離開，但那郎君不讓，兩人拉扯間大小姐被他一個手刀劈暈了……”

薑夫人一步跨過門檻走到墨菊身前，著急追問道：“然後呢？”

墨菊舔了舔乾裂蒼白的嘴唇，說話的聲音似是在顫抖，“然後不知從哪裏又跳出來兩個凶神惡煞的大漢，他們發現了婢子要來捉。”

“婢子好不容易逃了出去，想回老宅卻發現那兩個大漢就守在老宅不遠處一直盯著，婢子根本進不去，官府附近好似也有他們的人。”

薑夫人深吸一口氣，壓抑著怒氣道：“你就不會趁老宅的下人們出門采買的時候托他們給老宅的主子們捎個口信兒？”

墨菊抹了抹眼淚，繼續道：“夫人，婢子試過的。可那地方人生地不熟的，好不容易有一兩個熟悉的麵孔，婢子托他們傳話，他們卻說大小姐一直好好地待在屋子裏不曾出去過，還讓婢子莫要跟大小姐一起捉弄下人，他們得罪不起主子們。”

說到這，墨菊“砰砰砰”在地上磕了幾個頭，哽咽道：“夫人，是婢子的錯，婢子不該聽大小姐的t話幫她溜出莊子的，請夫人責罰！”

一時間，院子裏隻聞那沉悶的咚咚聲。

薑夫人頭疼地按了按額頭，隻覺心裏雜亂無比，斥道：“行了！”

墨菊頓時停下了動作，眼眶通紅地跪在原地，似是在等候發落。

薑夫人望著眼前的一切，心裏突然浮起一個念頭。

若是換了墨菊那聰明膽大的姐姐墨竹，定不會如此狼狽地回來，肯定能找到時機遞口信或是報官，也不會過了這麽些時日，白白讓那些賊人逃之夭夭。

不，一開始便不應該送她的瑤兒去汾陽。

若不去汾陽，此刻必定還好好地待在家中，嚷嚷著要吃鴻興樓的點心……

薑夫人心底難得有種後悔的情緒。

此時，一旁一直靜觀著這邊的薑姒卻突然開口。

“母親不問問那些賊人是受何人指使嗎？萬一墨菊知道呢？”

頓了頓，語氣微嘲道：“又或者那人就是不念姐妹之情心狠手辣的我呢？”

薑夫人聞言臉上閃過一絲微不可見的尷尬，看向跪在地上的墨菊。

而墨菊聽見薑姒的話後身形似是一滯，抬起頭來，滿是淚痕的臉上卻有幾分躊躇，轉向薑姒主仆二人所在的方向，語氣略帶惶恐道：

“婢子……似是曾經在裴家大公子身邊瞧見過那幾人。”