天氣如此嚴寒，眾人已有兩三日未進水米，一個個餓得頭暈眼花，都快站不住了。

突然，一行衣著華貴之人，騎馬而來，捏著鼻子高聲宣布：“我家主人收丫頭，要求十三歲以上，十八歲以下，麵容清麗者多加一鬥米。”

這下，凡是有女兒的人戶，全都上前詢問。

一個丫頭換一鬥米，這買賣怎麼看都劃算。

於是一傳十，十傳百，城門前很快就知道有大戶人家在收丫頭，一個丫頭一鬥米，長相秀麗的另加一鬥米。

一鬥米，這在往日並不起眼。可在眼下，那是比萬兩黃金還要珍貴！

胡姨娘忙不迭的也擠進人群裡打聽，回來後便慫恿李秀才：“郎君餓了有三日，怕是挨不了幾天。不如把招娣賣了吧，一鬥米，我們三個人省著點吃，能吃十幾天呢。”

李秀才自然不允，他堂堂讀書人，哪裡淪落到賣兒賣女的程度。

胡姨娘隻好抹著眼淚裝可憐，“郎君以為我願意做這惡人？招娣跟著我們，也不過是餓死凍死。我剛才都細細打聽了，那些人都是城裡出了名的富戶，有錢有糧，招娣進了城有吃有喝，不比跟著咱們強？”

李秀才沉默不語。

胡姨娘又拉著曹琴兒的手，哭哭啼啼的勸說：“姐姐，你是招娣的娘，引章已經去了，難不成你想招娣也跟著咱們餓死？橫豎都是一死，不如賣了她，大家才都有希望活著，大郎也才有機會活著。咱們有了這一袋米，不就能去曄縣找大郎了嗎？姐姐，大郎可是李家唯一的根苗啊，咱不能讓老李家的根斷在咱們這兒啊！”

曹琴兒一下就被說動了，卻還是猶豫，“可咱們…沒有戶籍…能賣兒賣女嗎？”

胡姨娘立刻大喜，想起自從引章死後，李招娣那丫頭就恨上了他們母子，眼下終於可以打發了她，不由身心舒暢。

“這流民隊伍裡有幾個有戶籍的，再說趙班頭他們都不在，誰知道我們的身份？若再不吃東西，咱們三人都得餓死在這兒！”

曹琴兒還是拿不定主意，“可徐姑娘說我們很快就能進城去……”

胡姨娘冷笑一聲，“求人不如求己，她徐青鶯肥皂生意掙了那麼多錢，豈能真心為我們著想？等她想出進城的法子，怕是我們都成白骨了。”

李秀才垂首，想起這幾日李招娣那看向自己仇恨的目光，一咬牙道：“去叫那人牙子來！”

曹琴兒抹淚，偏頭不語，算是默認。

胡姨娘一喜，立刻去牽了李招娣來。

曹琴兒拉著李招娣的手，“招娣，娘給你找了條活路，保你不再挨餓受凍。”

李招娣本不知曹琴兒要乾什麼，可看著她流淚的模樣，又想起方才那些急急忙忙打扮女兒的人家，這一下什麼都明白了。

像是早已料想到這種結局一般，李招娣竟然一點也不覺稀奇，她隻是心底空空的，然後輕輕揚起笑臉，“母親要將我賣了？”

曹琴兒不斷拭淚，帶著哭腔說道：“兒啊，娘也沒有其他法子啊，橫豎都是一個死，隻有你進城，咱們全家才有活路。你也才有活路。你放心，等娘以後攢了錢一定把你贖回來。”

李招娣額得雙眼發昏，臉頰兩側深凹，正是花樣年華，卻顯得老態。

她搖搖頭，慘然一笑，“娘不必贖我。爹娘生養我一場，恩重如山，女兒無以為報，隻有賣了這身子以償還爹娘的恩情。爹娘以後不用掛念女兒，就當沒生過我這個女兒，願爹娘與我就此一刀兩斷。”

曹琴兒臉色瞬間煞白。

李秀才抬手一個巴掌，卻因幾日未進水米而顯得力氣不足，“孽障！你怎麼能怨恨你的爹娘！”

李招娣眼中含淚，卻將那抹碎發彆在耳後，“爹，打壞了我的臉，可就少了一鬥米。”

李秀才怒目。

李招娣又深深看了一眼曹琴兒，曹琴兒被她那清亮的目光看得有些心虛，可想到這是全家的活路，窮人家賣兒賣女是常事，怎的賣她李招娣就不行？

曹琴兒挺了挺胸脯。

李招娣笑，她想質問曹琴兒為何要為了弟弟放棄自己親生的骨肉，她想詛咒曹琴兒將來老無所依，她想問曹琴兒將來可會後悔今日之選擇。

可是她的恨在此時此刻顯得輕飄飄的。

人都要餓死了，她的恨值幾個錢？

最終千言萬語，她隻說了一句：“母親，保重。”

除此之外，彆無他話，轉身就走。

曹琴兒衝她背影喊：“招娣，你是去過好日子的，彆記恨娘，要怨就怨這世道，娘…也沒辦法啊……”

那人牙子丟了一袋米在地上。

曹琴兒歡天喜地的撿起來，掂了掂重量，心滿意足的離開。

沒想到李招娣前腳剛走，後腳李家就被人給圍上了。

原來是一群饑民，虎視眈眈的盯著她手頭的那袋米。

李秀才也顧不得其他，操起削尖的樹枝，惡狠狠的對準那批覬覦他們糧食的流民，驅趕他們，“滾，再過來我殺了你們！”

眼見他們人越來越多，胡姨娘隻好道：“走走走，去徐公子那邊，那江永康是個練家子，他們不敢招惹他！”

李秀才他們拔腿就往徐青鶯的方向走。

城門前四五千的流民，相互之間彆說搶東西，就是殺人放火都是正常。

可他們唯獨不敢惹徐家人。

徐家人很團結，幾乎不落單行動。

其次，徐家人有武器。

彆看領頭那小子瘦瘦小小的，可之前有人搶糧的時候，他一把匕首使得出神入化，直接砍斷了那人的手掌。

鮮血淋漓，那小子眼睛都不眨一下，就著血水飲下那碗稀粥。

於是流民們隻能眼睜睜的看著李秀才他們跑進了徐青鶯的包圍圈內，隻能含恨離開。

徐青鶯見李秀才他們跑得氣喘籲籲，隨後又看到他們手裡的那袋米，不由得一愣。

鳳兒卻已經脫口而出：“你們哪裡來的糧食？”

三人眸光躲閃，曹琴兒便道：“與你何乾？！”

苗氏卻立刻道：“你們把招娣賣了？！”

徐青鶯這一下回過神來，她眸光顫動了一下。

李秀才將糧食護在胸前，“李招娣是去過好日子去了。買她的人是嵐縣裡出了名的富戶，比跟著咱們挨餓受凍強！”