Xs^P虞安歌隨著沈至青回到了他口中，那個賣了馬才能買下來的小房子裡。剛一進門，就傳出了一個年邁的聲音：“可是至青回來了？”沈至青道：“娘，我回來了。”虞安歌看到一個年邁的婦人扶著牆走了出來，她的眼睛應當是看不見，一點一點摸索著往前走。而她的脖子，已經腫大到讓她連頭都低不下去了，隻能時時刻刻半仰著頭。沈至青走上前去，從懷裡掏出一個油包，裡麵裝的竟是沈至青在向家時，吃飯隨配的小鹹菜。母子兩個人就著那一點兒鹹菜推來讓去，最終還是沈至青和小童再次保證，他們在向家吃到了好多，沈母才顫巍巍將鹹菜放入口中一小粒，剩下的又被她小心翼翼包起來，揣在懷裡。估計是怕沈母多想，沈至青沒有說虞安歌的身份，隻說是從省城來的朋友，要暫時借住在沈家宗族。看到沈母這個樣子，虞安歌徹底明白，為何沈至青這般急迫地要留她下來。鹽官的生母尚且如此，勿論旁人。說句實話，虞安歌來崇義縣，一是好奇沈至青諱莫如深的話到底是什麼，以至於上輩子讓這麼一個摳搜的人煽動百姓造反，二是為了找到整治江南鹽政的突破口。可在她原本的計劃裡，並不打算在崇義縣久留。誰知沈至青不愧是上輩子起義軍的頭子，的確豁得出去。第一個問題的答案找到的同時，也給出了第二個答案。沈至青將虞安歌等人安置在沈家宗族，整個宗族並不顯赫，但圍住虞安歌，商清晏和魚書三人，也夠唬人了。尤其是沈家族人十有六七都是大脖子，在夜晚瞧著，足夠讓人毛骨悚然。擔心虞安歌害怕，沈至青還對虞安歌道：“虞大人莫怕，他們都沒有壞心思的。”虞安歌道：“真正該怕的，是那些心懷鬼胎之人。”沈至青苦笑一聲：“可那些人偏偏不怕。”虞安歌道：“崇義縣的癭疾，究竟出現了多久？”沈至青眼中帶著幾分哀傷：“從我記事起，便見過有人患癭疾，雖不要命，但足夠讓人難受。崇義縣太窮了，沒法子。”“隻是這幾年，患癭疾之人越來越多，從今年開始，百姓一年也買不起一鬥鹽，這病就像會傳染一樣，蔓延得隨處可見。”“有外地經過崇義縣的人，還拿我們取樂，編造一些鬼怪之說，說與外人。可是若我們有的選，誰又願意得這種病呢？”虞安歌道：“你白日說，我若不解決了崇義縣缺鹽的情況，就走不出崇義縣，可是真的？”沈至青直視虞安歌的眼睛：“初見時，大人問我有什麼法子，扣押大人，便是我的法子。”“從見到大人第一麵起，我就覺得大人能夠挽救崇義縣於水火。所以語焉不詳，引您過來。”“這不僅僅是我的主意，還是崇義縣縣令的主意。若大人解決不了崇義縣缺鹽的困境，我便會找機會殺了大人，再帶著老母畏罪自儘。”“巡鹽禦史死在任上，必是一道駭人聽聞的事，那些鹽官都脫不了乾係，聖上必會再派一個欽差前來。”“崇義縣的慘狀，我們總要越過江州這個鐵桶，讓朝廷看見。”“我們已走投無路，隻能向死而生。”虞安歌已經看到了上輩子沈至青結局，於是嗤笑一聲：“第一，你殺不了我，我若想走，誰都攔不住。”“第二，彆對朝廷抱有任何希望，鐵桶上麵還有更大的鐵桶。若你們衝動的行為惹怒了盛京的大人物，才是崇義縣的災難。”“第三，人活著，才有機會，無論到了什麼時候，都不要賭命。”虞安歌拍了拍沈至青的肩膀，帶著一腔惆悵走了。回到沈至青安排的住處，發現外麵擠滿了人，一個個都小心翼翼地探過頭去看商清晏。他們看到虞安歌後，知道這個是沈至青都要小心翼翼對待的人，於是默不作聲給她讓出來一條道。虞安歌走進去後，看到商清晏坐在小院的石板凳上，身邊正圍著一群患病的人，排著隊讓他診脈。那麼愛乾淨的一個人，麵對這些脖子粗大的病人，卻是不見嫌棄。虞安歌悄悄走近，坐在商清晏旁邊。商清晏給圍著的人挨個都診了脈，看了舌苔，便在紙上唰唰寫著藥方子。虞安歌湊近一看，上麵寫著海帶、海藻、海螵蛸、昆布、海蛤粉化痰軟堅散結、助以陳皮、木香行氣和中。另有根據每個人的症狀的不同，增減了菟絲子、蓯蓉，當歸，丹參，生地等藥材。拿到藥方的人對商清晏自是千恩萬謝，可彼此都心知肚明，即便他們知道這是治病的方子，也抓不起藥。待人陸陸續續都走之後，商清晏才起身去淨了手：“這些人肝氣鬱滯，痰氣凝結，係長久忍饑挨餓，所食匱乏導致。”虞安歌道：“沒想到王爺還會醫術。”商清晏有些愣神，他一點點搓洗指縫，像是在跟虞安歌說話，又像是自言自語：“我讀醫書，不過是困於盛京，不想虛耗時日，才隨便讀的。沒想到能有用上的一天。”從白天看到那些患病的人起，虞安歌就察覺到商清晏的情緒一直不高。沒想到商清晏回頭看向虞安歌，第一句卻是：“你看起來很不開心。”虞安歌露出一抹苦笑：“王爺也是。”商清晏低著頭道：“在盛京待久了，錦衣玉食的日子過多了，才發現自己的眼界有多狹窄。從前在書齋讀書，讀到百姓生計艱難，總也想象不出畫麵，就算能想象得到，也不過是嚴寒酷暑，耕地織衣。原來真正的生計艱難，是連耕種的種子，織衣的蠶絲都沒錢買。所謂嚴寒酷暑，遠遠比不過貪官汙吏的一句話。”虞安歌長歎一口氣：“貧窮，是能要人命的。”