盛京，皇宮。四皇子怒氣衝衝地闖入皇子所，對著辛太傅質問道：“太傅想要摻和江南鹽政，為何要扯上我？”要不是潘德奉父皇之命把文房四寶送來，四皇子還被蒙在鼓裡。江南那邊傳來消息，言明江南鹽政諸項情況，其中牽扯到龔知府和一眾被大皇子推薦過去的鹽官，官商勾結，抬高鹽價，製造鹽荒。可這消息不是朝廷遞上去的，而是他祖父辛太傅遞上去的。不僅如此，辛太傅還獻上曆來鹽政策論，屬了他的名字。四皇子總算知道，昨日辛太傅為何將他扣在書房，苦研鹽務，謄抄策論。父皇看到那篇策論後十分滿意，便賜下文房四寶，以示嘉獎。辛太傅對四皇子的質問，似乎早有預料，他隻是看了看左右，屋內的宮人便都低頭下去。人走乾淨後，辛太傅才道：“殿下性子太急了些。”四皇子道：“旁人不知道，太傅不該不知道，那份策論並非出自我手！冒領獎賞，行跡卑劣，讓我如何心安？”辛太傅道：“殿下可知那份策論出自誰之手？”四皇子道：“不是太傅的嗎？”辛太傅搖搖頭：“是你堂兄南川王的。”四皇子聞言更是怒火中燒，臉一陣紅一陣青，拳頭握得嘎吱作響：“既是他的，太傅為何要冒充是我的！”麵對四皇子的怒火，辛太傅始終不動如山：“那份策論，隻能是殿下的。”四皇子道：“此行絕非君子所為！我也不稀罕這樣的嘉獎！”辛太傅站起身來，走到四皇子麵前道：“殿下，若非屬您的名，您覺得那份策論能呈到聖上案台嗎？”四皇子一時咬緊牙關，答不上來。他那個堂兄，向來以淡泊風雅示人，他的書畫倒是價值千金，一卷難求，可誰又聽說過他的策論堪比及第狀元？辛太傅道：“既是利民良策，經過殿下的手呈上去，聖上龍心大悅，殿下又何必糾結名字屬誰？”四皇子憤怒道：“太傅何必說得這般冠冕堂皇，剽竊就是剽竊！”辛太傅一襲廣袖長袍，麵色肅穆：“那殿下現在便可帶著文房四寶，向聖上澄清，那篇策論不是殿下所作，而是出自南川王之手。”辛太傅一動不動，四皇子的脖子卻仿佛被他的手掐住了，漲得通紅。他要真這麼說了，不僅他和辛太傅遭殃，南川王也絕對不會有好下場。四皇子雖然因為母妃，對堂兄不曾有好臉色，但到了關鍵時候，還是念著血肉之情，不欲害他。辛太傅就是仗著這一點，才敢肆無忌憚地讓他冒領。辛太傅道：“殿下，這樣的結果是所有人都願意看見的。江南鹽政情況披露，南川王獻策成功，聖上高興，您得了嘉獎，最重要的，是百姓受惠。”四皇子紅著臉，眼角都被氣出了淚花，他唇齒間艱難地憋出兩個字來：“無恥！”辛太傅隻是道：“成大事者，不拘小節。殿下若實在氣不過，便好好讀書，爭取有一天，再做一篇策論出來，超越南川王。”商清晏那是聞名天下的天才神童，包括四皇子在內的所有人都以為他醉心山水，可他隨便一出手，還是讓人望塵莫及。四皇子胸脯不斷起伏：“以後不許你再做這種事！他是他，我是我，他那些才華抱負，愛怎麼樣怎麼樣，都與我無關，我也不稀罕！我不是以你外孫的身份說的，而是以四皇子的身份警告你！”辛太傅彎腰拱手：“下官遵命。”四皇子道：“還有，獻策也就罷了，之後江南鹽政種種事宜，都不許你再插手！”辛太傅站直了身子：“這一點，請恕臣難以從命。”四皇子道：“你知不知道，江南官場都是大皇兄的人！近半官員都是走的大皇兄的路子。”辛太傅道：“知道。”四皇子道：“你既然知道，為何又要趟這趟渾水！”辛太傅看著四皇子道：“殿下很怕大皇子嗎？”四皇子梗著脖子道：“我不是怕他，而是...”四皇子話沒說完，就用力甩了一下袖子，滿臉厭惡道：“總之，我對他們那些事不感興趣。”後宮鉤心鬥角，前朝暗潮洶湧，周貴妃和崔皇後之爭，又何嘗不是大皇子和二皇子之爭？太子之位空懸，大皇子和二皇子垂涎欲滴，四皇子不是沒有產生過想法，隻是跟兩位皇兄比起來，他的優勢太小了，又有辛淑妃和堂兄這層說不清道不明的緣由，便早早斷了念頭。辛太傅看著四皇子抗拒的神色，心裡不免失望。辛淑妃對四皇子溺愛太過，遲遲不肯讓四皇子出宮立府，四皇子也未入朝堂，至今不知奪儲之爭有多險惡。哪裡是兩不得罪，就能討得好處的？四皇子就要離開，辛太傅喚住他道：“四皇子覺得，崔皇後和周貴妃對辛淑妃有多寬容？”辛太傅說話時冷淡疏離，似乎不把辛淑妃當女兒，也不把四皇子當外孫，涼薄得像是局外人。四皇子轉過頭來看他：“你什麼意思？”辛太傅道：“周貴妃蠻橫霸道，崔皇後佛口蛇心，現在辛淑妃有聖上庇護，可以後呢？”四皇子陡然大怒：“你大膽！竟敢詛咒父皇！”若非眼前是他的親外祖父，四皇子都要讓人把辛太傅拖下去重罰了。辛太傅說著大逆不道之話，臉上絲毫不懼：“還有南川王。他不僅是南川王，更是大殷曾經的神童太子。殿下覺得，是大皇子能容得下他，還是二皇子能容得下他？”四皇子不是想不明白這些道理，隻是血緣恩怨難以說清。一邊是同父異母的兩位皇兄，一邊是同母異父的堂兄，要他如何做出取舍？現在辛太傅掰開了揉碎了，把殘酷的現實展在他麵前，他除了不斷往外冒冷汗，竟然彆無他法。辛太傅意味深長道：“殿下，翻過年您都十五了，到了出宮立府，入朝參政的時候。有些事，您不能過於被動。”