郭康出了一身冷汗，死亡的恐懼籠罩全身，剛剛同僚瀕死的痛苦在他腦海裡揮趕不去，他被嚇得渾身僵硬，大氣都不敢喘。殺手剛踏進來，剛察覺到一旁的呼吸聲，就被虞安歌一把按倒，虞安歌手疾眼快地卸下他的下巴，不給他自儘的機會。那殺手不斷掙紮，緊接著躲在暗處的魚書也跑了進來，伸手往他的嘴裡掏了掏，對虞安歌道：“公子，沒發現毒囊。”虞安歌冷笑一聲：“倒是陰毒又謹慎。”以虞安歌對太子的了解，那條毒蛇若要出手，必會派出死士，確保萬無一失，而這個殺手不是死士，八成是龔知府派來的。龔知府敢這麼做，還是依仗太子的默許，太子不需要動手，隻有一句話，就能讓人為他賣命。事成最好，事不成，便是龔知府自作主張，與太子無關。成為棄子的不隻是這些把龔知府供出來的鹽官，還有龔知府本人。魚書也想得明白這一點，對虞安歌道：“公子，現在怎麼辦？”虞安歌鼻尖抽動，回頭看向郭康，剛剛在恐懼之下，他竟然尿褲子了。虞安歌緊皺眉頭，拿帕子捂住口鼻，對魚書道：“抓到跟這殺手接頭的人，帶過來。”魚書的動作很快，不到兩個時辰，就順藤摸瓜，抓到了三個人。其中一人，是龔知府親隨的一個表兄。看他那人，郭康徹底認清現實，再不抵抗，跪在虞安歌麵前，耷拉著頭啜泣。虞安歌道：“怎麼做，你都沒有活路可走，但是你聽我的，我能保全你的家人。”郭康滿臉淚水：“太子一手遮天，你怎麼鬥得過太子？”虞安歌道：“我鬥不鬥得過是我的事，該怎麼選是你的事。”郭康沒再猶豫，便一口答應下來。太子既然有心滅口，他和家人便再無活路，若按虞安歌說的做，說不定還有一線生機。郭康痛哭流涕起來：“我聽虞大人的，虞大人想讓我怎麼做，我便怎麼做。”虞安歌道：“還算識相。”她拍拍手，魚書便帶進來一個大夫，給半死不活的郭康治病。到了天亮時分，龔知府橫豎睡不著，一起床便喚來親隨，詢問暗殺的結果。那親隨戰戰兢兢道：“小的那表兄，至今未歸。”這時府上的仆從趕過來道：“知府大人，薑欽差說鹽案有了新進展，邀您和太子殿下前去聽審。”龔知府頓時感到一陣眩暈，那是利刃懸於頭頂，即將落下來的征兆。龔知府手忙腳亂地跪倒在太子的院落裡，把頭磕得碰碰作響，出來的人卻是方內侍。這閹人斜睨著龔知府：“太子殿下問話，獄中人可死絕了？”龔知府跪在這閹人腳邊，卻不敢有一絲怠慢：“沒有。”幾個鹽官若是死了，這事也就算了了，偏偏人沒死絕，他親隨的表哥，還被抓了。方內侍走了進去，沒一會兒，太子便披著一件猩紅色的披風出來。他足下生風，並沒有理會龔知府，便冷著臉離開。龔知府膝行向前，喚道：“太子殿下，太子殿下救救下官！”太子腳步不停，背影都透著怒意。倒是方內侍回頭看了龔知府一眼，龔知府連忙上前，對方內侍道：“方內侍，您救救我。”方內侍蹲在龔知府麵前道：“龔知府啊，這點兒小事您都做不好，您說留您有何用呢？”龔知府吞咽了一下口水：“方內侍，我能斂財，太子殿下是知道的。”方內侍笑著道：“可殿下手裡不留廢棋，您也是知道的。”龔知府緊緊抓住方內侍的衣袖：“沒有廢棋！我在江南擔任知府已久，殿下若再培養一個知府，未必有我順手，而且...”龔知府頓了一下：“每年二十萬兩雪花銀，我會如數送入盛京。”龔知府試著握住方內侍的手：“自然也少不了方內侍您的。”方內侍笑了笑，沒有給龔知府一個明確的答案，隻是拍了拍龔知府的手掌，就起身去追太子了。太子眉宇中氤氳著一場暴風雨，看到方內侍跟來，便問道：“他給了你什麼好處？”方內侍苦著一張臉：“殿下這可真是冤枉奴才了，龔知府哪裡會許給奴才好處，隻會許給您好處。”太子罵了一聲：“狗奴才。”方內侍道：“每年二十萬兩雪花銀，棋盤上留這麼一步棋，既能替您在角落周旋，又能膈應對手，何樂而不為呢？”太子沒給方內侍回話，帶著人徑直前往官衙。太子到的時候，薑欽差已經升堂，他坐在上首，虞安歌坐在右下方，左邊還留有一個空位，是給太子留的。至於龔知府，既是被狀告之人，自然沒有他的座位。堂下隻跪著兩個人，一個姓李的鹽官，一個是潛入牢獄的殺手。而躺著的人，卻有十餘人，他們一個個死相難看，光是擺在堂上，就讓人不寒而栗。太子一來，所有人都站起來給他行禮，他默不作聲地看了虞安歌一眼。那張風寒霜冷的臉，以及渾身上下透出的冷漠禁欲感，對他來說，依然充滿吸引力。讓他克製不住留意的同時，又難免生出幾分咬牙切齒。這樣一個可人兒，怎麼就不識相呢？太子笑了笑：“欽差大人繼續辦案，彆因孤耽擱功夫。”他徑直走向空缺的位置，翹著二郎腿，猩紅色的披風，姿勢慵懶而優雅。隨著眾人坐定，龔知府也被衙役“請”了過來，看到滿地屍體，他麵色冷硬，將將維持著為官者的風度。薑彬用力敲了一下驚堂木，對堂下人道：“堂下何人？”李鹽官聲音沙啞道：“下官嘉寧縣鹽官李立，在獄中招認，與龔知府和鹽商勾結，抬高鹽價，卻被龔知府派來的人滅口，求欽差大人明察。”薑彬看向龔知府道：“龔知府有何話可說？”龔知府道：“他血口噴人！這幾個鹽官明顯畏罪自儘，與下官有何關係？”薑彬道：“十餘鹽官一起在獄中畏罪自儘？”龔知府心跳如鼓，依然肯定道：“沒錯，他們心中有愧。”薑彬看向那個殺手和李立：“你二人怎麼說？”