宛若一道雷劈在虞安歌身上，她想到上輩子，崇義縣百姓在沈至青的帶領下，聚眾反抗鹽政，結果被太子以“暴亂”為由，派兵剿滅。虞安歌此時顧不得探究聖上為什麼對江南鹽政不管不顧，迅速道：“備馬！”虞安歌一陣風一樣騎馬離開，商清晏忙對薑彬道：“不能讓她一個人去。”虞安歌性格強硬執拗，商清晏擔心她在憤怒之下，對太子不敬，讓太子抓住她的把柄，有意攻訐。一個巡鹽禦史對上堂堂太子，不會有什麼好果子吃。薑彬反應也算快，連忙讓下麵的人給他收拾東西，一行人坐上了去崇義縣的快船。不覺春深，兩岸綠蔭蔓延，虞安歌卻隻覺得一陣陣冷。先前沈至青因“縱容私鹽泛濫”獲罪，為了讓薑彬有理由處置郭康等鹽官，不惜以身入局，認罪畫押。在薑彬的容情之下，沈至青雖在獄中吃了些苦頭，最後也隻是被罷官釋放。隻是崇義縣的鹽官之位空缺，便需要另一個人補上，新到任的鹽官與江南大多數鹽官彆無二致，堅決貫徹新鹽價，四處緝拿鹽私。崇義縣百姓過了個年，還當好日子就要來了，這一朝被打回原形，自然民怨沸騰。新鹽官不似沈至青那般好說話，麵對百姓們請求降低鹽價的呼聲，便把門一閉，坐視不理。隻是當崇義縣再有私鹽販子兜售低價鹽時，他又汲取沈至青被罷官的教訓，把人都抓起來處罰。百姓明知官鹽鋪子裡所賣的海藻鹽能夠治他們的癭疾，卻苦於囊中羞澀，吃不起鹽。沈至青在牢獄的那些日子，他患病的老母在貧屋中悄無聲息去世了，死前都沒能見到兒子一麵。沈至青在貶為白身回去後，等待他的是漫天白綾的靈堂。當他詢問如今崇義縣鹽價幾何，得到答案後，他忽然在靈堂上癲狂大笑。“可笑我以身入局，窮困潦倒，母親病逝而不能侍疾，最終兜兜轉轉，什麼都沒改變。”“往來聖賢，你們滿口仁義，怎麼不叫上位者容人活啊！”“蒼天啊，這世道是怎麼了！”感懷沈至青的百姓很多，在聽到他的痛呼後，一個個群情激奮起來。“天不容人，便反了！”“你連頭都低不下來，拿什麼反！”“我知道新一批的官鹽從哪裡路過，我們去搶鹽！”崇義縣雖然積貧已久，但鄰裡之間互相扶持度日，每當危難來臨，便格外團結。沈至青原本就因母親去世而悲憤壓抑，他想到隨著虞安歌在江台樓時，那些官員一個個吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，那些鹽商更是滿腦肥腸，大腹便便。而他這樣一心為民的鹽官，卻淪落到這種地步，而身後百姓一個個因吃不起鹽而變成大脖子的怪物，要麼骨瘦如柴，要麼浮腫醜陋，路過崇義縣的文人，還將他們編撰成山野怪物，以作笑料。鬱鬱不平之氣，在沈至青胸中便越積越多，怎麼樣也壓抑不下去。他願意相信虞安歌，願意相信薑欽差，可這兩個人，卻無法拯救崇義縣百姓於水火。如今他還能相信誰？又能依靠誰？聽到身後百姓的憤慨，沈至青不僅沒有阻止，反倒站了起來，穿過布滿蛛網的房屋，手拿一柄鐵鍬，大喊道：“鹽比金價，我們不服！”所有人都應和起來。“沈大人才是我崇義縣的鹽官！那個狗官不配！”“走，我們把那個狗官趕走，讓沈大人繼任！”“我們要鹽！要鹽！”看著這麼多人，沈至青覺得胸腔裡的鬱氣全都轉化為豪情。他少年失怙，青年喪母，如今罷官免職，閒賦在家，孑然一身，再無依靠。若能暫時成為這些人的依憑，也不算枉費這一生所讀詩書。虞安歌先前對他的叮囑，全都被他拋之腦後，他隻知道崇義縣百姓再這麼下去，最終會有一批又一批人，在痛苦中病死。都說崇義縣是窮山惡水出刁民，可那些高高在上的官員們，卻從來不想著改善這窮山惡水。既然如此，不若放手一搏。沈至青帶著人，很快圍堵了新上任的鹽官府邸，要求降低鹽價，呼聲震天。崇義縣縣令帶著衙役匆匆趕來時，事態已經不能控製了。崇義縣是個小縣，甚至那些衙役看著反抗隊伍裡有自己的親友，都禁不住淚意，不願與之為敵。不到一天，新上任的鹽官迫於壓力走了出來，看著一個個虎狼一樣，恨不得把他撕吃了的百姓，以及起不到任何作用的縣令和衙役，他自然不敢跟其硬剛。於是他當場答應調低鹽價，開鹽倉售鹽，百姓頓時歡呼雀躍，以為自己迎來了一場勝利。隻是當晚，鹽官便給龔知府寫了信，說崇義縣聚眾暴亂，意圖造反。龔知府又將信送到太子手裡，低聲道：“此勢不可長，若聚眾反抗，便要下調定好的鹽價，江南鹽政豈不是亂了套？”商漸珩冷笑一聲，帶著兵馬便前往崇義縣。殺雞儆猴。虞安歌一行人乘坐快船來到崇義縣的時候，商漸珩的兵馬已經在四處捉拿聚眾鬨事者了。沈至青這個造反頭子，自然首當其衝，被太子的兵馬抓拿歸案，擇日就要處斬。而其他“暴民”，自然未能幸免，兩天下來，死的死，傷的傷，活下來的，即將上斷頭台。崇義縣一時間人人自危。虞安歌一路從渡口走到縣衙，目光所及，分明春意盎然，分明淒涼荒蕪。縣衙之上，沈至青已去了半條命，被商漸珩的手下壓在地上，目光空洞，衣領袖口還如初見，被水洗得發白。看到虞安歌過來，沈至青苦笑一聲，嘴裡含混不清道：“虞大人，抱歉，下官給你添麻煩了，隻是...”隻是不爭，又怎麼知道，橫豎都是死路呢？虞安歌看著坐在上首，悠然喝茶的商漸珩，覺得這個春天冷得要命。商漸珩道：“孤就知道你會來。”虞安歌麵對商漸珩，難得放低了姿態：“太子殿下來到崇義縣，自然看到了崇義縣百姓的情況，都是大殷的子民，您放他們一馬，他們會感激你的。”商漸珩看著逐漸走近的虞安歌，這個角度，讓他生出仰望的錯覺，這讓他覺得不舒服。商漸珩勾起唇角道：“想讓孤放他們一馬，虞大人跪下求我啊。”