朕年少慕艾，與辛夷相識。”聖上說完這句話，便灌下一口酒，眼神透著幾分迷蒙。一旁的蘇貴人滿眼關切，輕輕依偎在聖上胸膛，纖纖素手撫慰著聖上的心口：“臣妾知道聖上苦悶，臣妾願做聖上的解語花。”聖上將往事娓娓道來：“那樣才貌雙全的女子，朕隻看過一眼，就再也忘不掉了。朕當時不過是一個無權無勢的皇子，在太子的光環下，毫不起眼，也從未被父皇看重。”蘇貴人道：“聖上何必妄自菲薄，您文韜武略，是天下一等一的偉男子。”聖上笑了笑，輕撫蘇貴人的頭發。“當年，辛夷在燈會上與侍女走散，一個人站在人群中手足無措，朕看到有幾個登徒子已經盯上她，往她身邊蹭，朕便帶著侍衛挺身而出，將她護送回府，從此結緣。”蘇貴人溫聲道：“聖上一片赤誠，誰承想？唉——”看著聖上眼中的失意，蘇貴人靠在聖上身上，悄悄勾起一抹笑。聖上顧念舊情，宮中嬪妃本就稀少，聖上除了初一和十五要去崔皇後宮中，其餘時間幾乎是辛淑妃與周貴妃平分。底下的妃嬪入宮後，彆說侍寢抬位份了，就連見聖上的次數，一隻手都能數得過來。而今崔皇後空有皇後之名，公然提倡節儉，與聖上唱反調，惹得聖上不喜。周貴妃囂張跋扈，在宮中宣揚陳年醜事，令聖上厭惡。辛淑妃更甚，居然爆出省親後夾帶先帝之物的醜事，被聖上不留情麵的怒斥，厭棄到底。後宮的三座大山陡然傾塌，終於輪到了低位嬪妃了。蘇貴人憑借溫婉長相，是淑妃遭叱後，第一個被聖上招幸的嬪妃，自然是使勁渾身解數，也要讓聖上記得自己。聖上繼續道：“辛夷是才女，但朕不擅詩文，為了討辛夷歡心，朕絞儘腦汁，寫了許多詩句，隻為能見麵了，跟趁機她攀談幾句話。哪怕朕寫得再差，她也不介意，還耐心告訴朕，哪裡出律，哪裡撞韻。”聖上說這話時，滿臉溫柔，儘是對過往的懷念：“後來，我們心意相通，她卻被父皇賜給太子。你可知，聖旨下來那日，朕有多肝腸寸斷？”蘇貴人拿起帕子擦拭眼角，對聖上道：“似聖上這般癡心的男子，真是世間少有。”聖上又給自己灌了一口酒：“她嫁入東宮後，朕隻聽聞她有多受寵，後來她成了皇後，先帝更是為她獨寵椒房。你可知，朕有多怕，朕怕她沉浸在先帝的寵愛中，忘卻我們當年的情誼。朕念了她那麼多年啊。”蘇貴人嫉妒地眼睛發紅，辛淑妃真是何德何能，讓兩任帝王對她這般寵愛。聖上將心事幽幽道來：“先帝死後，朕不忍她年紀輕輕，就得去皇陵為先帝守節，便頂著天下罵名，也要將她納入宮，若非皇後與朕是少年夫妻，若非貴妃霸道，娘家勢大，朕怎麼舍得讓她屈就在淑妃之位？”蘇貴人心頭一跳，聖上對辛淑妃，竟然情深至此？一個二嫁婦人，聖上居然起過讓她當貴妃，甚至皇後的心思。蘇貴人驚覺自己窺到聖意的同時，又慶幸辛淑妃闖下這麼大的禍事，否則，後妃妃嬪永無出頭之日。蘇貴人道：“聖上，淑妃娘娘她辜負聖恩，後宮中姐姐妹妹眾多，聖上這是何苦為了這樣的女人傷心？”聖上輕擦眼角淚痕，對蘇貴人道：“你說的是，朕不該為這種女人傷心。”蘇貴人嬌媚一笑，又將頭依偎在聖上懷中。聖上道：“朕的心事，從來不與旁人傾訴，你可要幫朕守好心事。”蘇貴人伏在聖上胸膛，壓著嘴角的笑道：“這是自然，臣妾必定不與外人道。”聖上肯將心事說與她聽，便是信任她的表現。入宮多年，這寵妃之位，終於輪到她坐一坐了。蘇貴人不著痕跡地寬衣解帶，露出白皙嫩滑的香肩，就聽聖上道：“潘德，喚龍翊衛進來。”蘇貴人大驚失色，連忙收攏衣襟，對聖上嗔道：“良宵一刻，聖上怎麼喚他們過來煞風景？”聖上癡迷地看著蘇貴人的臉，再次摸了摸：“替朕守好心事。”兩個龍翊衛氣勢洶洶走了進來，一左一右抓住蘇貴人的肩膀。蘇貴人臉色大變，終於意識到，剛剛還低聲細語，跟她訴說心事的聖上，此刻已經全然收斂情緒。蘇貴人驚慌道：“聖上饒命，臣妾絕不亂——”話沒說完，蘇貴人便被龍翊衛用鐵鏈鎖喉。隨著鐵鏈一點點縮緊，蘇貴人精致美麗的麵容，一點點失去生機。她臨死前聽的最後一句話，便是聖上道：“蘇貴人病逝，以嬪位入葬皇陵。”蘇貴人的屍體被帶走後，宮殿中一片死寂。聖上在酒意中沉沉睡去，直到隔日，潘德過來喚他晨起，他才睜開眼睛，第一句話便是問道：“淑妃如何了？”潘德道：“淑妃回去後哭個不停，滴水未進，傍晚時昏死過去了。披香宮的宮人求請禦醫，消息報到皇後娘娘那裡，皇後娘娘說披香宮在您的吩咐下封禁，她不敢擅自做主，便請了宮人來您這邊。但您昨天睡得晚，就耽擱下來了。”聖上麵無表情地由宮人伺候穿衣：“還有呢”潘德低頭道：“夜裡淑妃娘娘應當是醒了一次，依然不願進食，沒多久就又昏過去了，披香宮裡一片哀聲，但據守門宮人來信兒，說是並無性命之憂。”聖上沒有說要不要讓禦醫進去，隻是徑直離開。到了宣德殿，聖上和尋常一樣處理政務，朝臣大多看不慣辛淑妃這個二嫁婦人，自然不會主動提及。唯有辛太傅一直上書求見聖上，卻被聖上直接拒絕。四皇子跪在宣德殿丹壁之下，求見聖上，求見辛淑妃，同樣被聖上置之不理。