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餘河縣位於古南省東北部，地勢為南北高，逐漸向中部傾斜。以低丘崗地為主，南北有少量丘陵，中部為河穀平原。縣域境內有兩大河流龍江和餘河，交匯後流注波陽湖，最後匯入長江。解放初期，長江中下遊血吸蟲病流行極為嚴重。

據統計，當時，我國南方的12個省自治區直轄市約有血吸蟲布者1300餘萬。1955年11月，中央成立防治血吸蟲病領導小組，並在上海召開了第一次全國防治血吸蟲菠作會議，提出“一年準備四年戰鬥兩年掃尾的”目標。

餘河縣原血吸蟲病流行於餘河中下遊兩岸平原地帶，麵積為1142。流行範圍遍及3個鄉1個鎮2個農場，曆史有螺麵積，累計查出病人數4750人。蘭田畈竹園村是當年餘河縣的血吸蟲病重災區。

據餘河縣誌記載，民國初期至解放前夕，餘河縣全疫區2。9萬多人死於大肚子病；42個村莊滅絕了人煙，變成了“無人村”；2萬多畝田地無人耕種，變成“草長比人高，野獸到處竄”的荒野。

僥幸活著的人，男不長，女不育，骨瘦如柴，肚大如鼓；幸存的村莊，由勝變衰，凋零冷落。

蘭田畈竹園村，民國38年18戶有19個**，78口人中有65個大肚子病人，變成“**村”“大肚村”。

人民拖闡種的田地，有就收，無就丟，年景好能收一籮穀，年景不好隻能收一鬥穀，甚至顆粒無收。

所以當年在蘭田畈流行著這樣的歌：

蘭田畈的禾，一畝割一籮；好就兩人扛，不好就一人馱。

藍天女人真奇怪，肚皮大了不生崽。

禾把剛放倒，就要出門討。一件破棉襖，結婚穿到老。

有女莫嫁蘭田郎，頭年做新娘，二年守空房。

從1953年起，餘河縣人民響應黨和**主席發出的“一定要消滅血吸蟲病”的號召，全黨動員，全民動手，劈山改河，推行農業水利“三結合”的綜合治理措施，經過三年苦戰，終於在1958年宣布消滅了禍害餘河人民幾百年的血吸蟲病。

1958年6月30日《人民日報》以《第一麵紅旗》為題，報道了這一激動人心的喜訊。偉大領袖**“浮想聯翩，夜不能寐”，寫下了光輝的史詩《送瘟神二首》：

綠水青山枉自多。

華陀無奈小蟲何。

千村薜荔人遺矢。

萬戶蕭疏鬼唱歌。

坐地日行八萬裏。

巡天遙看一千河。

牛郎欲問瘟神事。