因有了從前一番淵源,李勁夫婦幾乎是竭儘所能地招待了兩人。

李妻並沒有誇大其詞,她的廚藝當真是拿得出手的。

一大盤子鹵得十分入味的驢肉,一碟子鹹菜,一盤加了白醋溜的白菜,一盤子與雞蛋同炒的新鮮黑耳,雖然都不是什麼金貴東西,可在這前不著村,後不著縣的半道之上,已是極難得的了。

兩人道了一回謝,配著一壺葉脈翠綠、湯色嫩黃明亮的靖安白茶,吃了一頓舒舒服服的午飯。

雖然還是大中午,李勁卻早把茶鋪的招布倒過來掛了,等到把最後一個客人送走,他就閉了門,進來尋顧延章說話。

"還未來得及恭喜恩公！我前月從同窗處得了今科消息,才知道恩公中了狀元！"

顧延章站起身來,行禮道謝,又道："李兄叫我延章便可,切莫如此稱呼。"

兩人互相寒暄了一陣,李勁又忙拉著妻子向季清菱行禮道謝,這才一並分位坐下。

他雖然科場失利,如今看得透了,倒是當真放下了,向顧延章交代起自己這小半年來的動向,口氣之中滿是知足。

"原有一個走得近的同窗,屢試不第,一氣之下經商去了,他從前就機靈,後來得了一個過往行商的青眼,許了獨女給他,雖不要他入贅,他想著自己兄弟多,嶽丈這一處年紀大了,又隻有一個女兒,便跟到了贛州……"

"我當時走投無路,當真身上沒幾文錢了,正巧路過贛州,想起還有個熟人,便去尋了他。"

"借了錢,原就想,回了家也無事可做,不過就是坐館而已,哪一處坐館不是坐,此處甚是安穩,人也富足,縣鄉裡頭倒有許多要啟蒙的毛孩子,不如就在此處賺點子錢,好歹以後回鄉也不至於囊中空空,不回鄉,此處也不差……"

"那同窗如今是在會昌縣裡頭做生意……什麼生意都做！做得不大不小,也倒騰柑橘、也賣茶葉,他人比我聰明多了,頭腦也好使,他那嶽家在會昌紮根上百年了,雖然在贛州城裡頭算不上厲害,可在會昌縣裡頭,說話也能做得數！"

李勁一氣兒說了許多話,把什麼都交代過了,才想起來問道："官人,你此刻怎的在這處瓊林宴後,正該衣錦還鄉才是……"

顧延章數次糾正,對方始終不肯改換稱呼,他也隻得罷了,聽得問,便道："我也不瞞李兄,我得官正在贛州,想著上任前來走一回。"

李勁著實愣了一下。

他歎了口氣,道："我算是服了,若是我得了狀元,不再把四處招搖遍了,是不肯赴任的……怨不得我隻能當個白身,你卻是官人……"

雖是猶豫了一下,他鼓足了勇氣,還是問道："我雖沒能耐,卻也有心搭把手,隻不曉得能做得什麼用"

顧延章卻是認真道："當真有一樁事待要拜托李兄了,煩請幫著寫個帖子,教我帶去那會昌縣,也請李兄那一位同窗做個指引。"

***

會昌縣,清溪鄉,羅塘村。

眼見頭頂日頭越發地大了,張老漢用胳膊抹了把滿頭滿臉的汗,把田壟的泥給重新攔上了,洗了洗手腳,這才收拾東西回家。