可李祹聽說大明來的使臣是由海壽帶隊，依然雙眼一陣發黑，幾乎要閉過氣去。

對這個朝鮮出身的宦官，從已經故去的李芳遠，到如今的李祹，都是又恨又怕。

氣得牙癢癢，又拿他毫無辦法。

海壽這家夥，宰起老鄉來，那真是一刀一刀又一刀，刀刀都要令朝鮮大出血。

可基於事大原則，對代表天朝大明來使的海壽，朝鮮國王不但不敢拒絕他的要求，還要可勁著巴結。

送上大量賄賂，隻求海壽回到大明，在大明陛下麵前為朝鮮國多說幾句好話。

海壽本就極貪，對這些送上門的錢財毫不推辭。

海壽之前已出使過七次朝鮮，均是在永樂朝時期。

最近一次，是永樂二十一年，海壽與禮部郎中陳敬，來朝鮮冊封李祹的嫡長子李珦為王世子。

同時，索取萬匹良馬，用於北征韃靼。

海壽一行使者團到達漢陽（即後來的漢城，後世的首爾）郊外，入駐龍亭之中，遠接官當即飛馳趕回漢陽王宮報信。

李祹率領朝鮮國文武百官及耆老僧道出漢陽城國門之外迎接詔書。

於郊野紅毯鋪地，香案齊備。

當海壽單手捧出一卷明黃色聖旨，李祹連忙上前點燃香火。

煙霧繚繞。

淡淡的檀香飄蕩在初春漢陽郊外冰涼的空氣中。

繁文縟節禮畢。

李祹領著朝鮮國文武百官五拜三叩頭，跪伏在地，聆聽海壽抑揚頓挫地誦念詔書。

“皇帝敕諭朝鮮國王李祹。”

“朕恭承天命，君臨萬邦......”

洋洋灑灑數千言念完，香案上手指粗細的巨香燃燒過半。

李祹全身跪伏在冰涼地麵上，凍得手腳麻木。

而更冷則是一顆心。

大明年前剛剛登基的新皇帝，這個比自己還要小上幾歲的年輕人，在詔書之中，竟要朝鮮再上貢萬匹良馬，用於征伐安南。

永樂二十一年朝鮮國剛剛湊了萬匹良馬，襄助大明北征韃靼。

如今還未過去滿四年。

李祹從永樂十六年繼位至今，近十年勵精圖治，朝鮮國力蒸蒸日上。

可朝鮮畢竟貧瘠狹小，兼且如大明一般以農耕為主，不可與瓦剌韃靼這般遊牧民族同日而語。

要再湊出萬匹良馬，就要讓相當部分朝鮮騎兵下馬，改成騎牛作戰了。

李祹雖然一向以大唐太宗李世民為榜樣，雄才武略，可麵對這封詔書，不由遲疑住了。

接也不是，不接也不是。

接，朝鮮國的騎兵等於半廢，戰力大損。

不接，基於事大原則，擔心因為失禮被大明找到機會問罪，最終被明朝合並。

“朝鮮國主，還不接大明皇帝詔書？？？”

海壽尖銳高亢的嗓音拉長，帶了七分不滿。

李祹悚然一驚，連忙恭恭敬敬爬起，高舉雙手從海壽手中接過聖旨：

“外臣恭迎聖旨！”

將大明皇帝聖旨恭敬放入錦盒之中，交給身後的宦官捧著，李祹湊近海壽，露出討好之色。

趁衣袖遮住腰間的功夫，摸出一袋沉甸甸錦囊，無聲無息塞入海壽手裏。

口中低聲訕笑：

“公公長途跋涉萬裏，一路辛苦了。”

“些許金子，不成敬意，還望公公笑納。”

海壽微微掂了掂錦囊，估摸著有上百兩重。

翻手將錦囊塞入腰帶，海壽臉上湧起一絲冷漠之色。

區區百兩黃金，打發叫花子呢。

目光掠過李祹頭頂王冕，落在王冕正上那顆鴿蛋大小、色做淺紫的珍珠上，眼睛亮了起來。

在初春陽光下，珍珠表麵浮現氤氳氣息，猶如有源源不絕的仙靈之氣蒸騰而出。

淺紫色的珍珠，渾圓飽滿，色澤又如此均勻，實屬罕見。