天氣漸漸變涼，地上落滿了枯葉。玉熙看書看看得累了，走到院子裏，正好一片樹葉飄落下來。玉熙伸手將枯黃的葉子接住，輕聲說道：“又一年過去了。”這都十月底了，再有兩個月，這一年就沒了。

正感慨著呢，就聽到外麵一陣哭聲。玉熙住的地方離莊子上的農戶並不遠，這也是為安全考慮，太偏僻了，若是有事就尋不上人，所以偶爾她也會聽到小孩的哭聲。玉熙第一次聽到哭聲還特意問了一下，知道是孩子調皮搗蛋被父母揍，當時還覺得很新鮮，後來聽多了也就習以為常了。可這會聽到的哭聲卻跟以往不一樣，那哭聲特別淒慘，而且還一直叫著哥哥，聽得玉熙心裏很不舒服。

玉熙叫來了韓吉，說道：“去看看外麵發生了什麽事？”

沒多久，紫蘇就回來了，眼圈紅紅的，臉上的神情也很難看。瞧著就知道不對了。

玉熙問道：“那孩子怎麽回事？”哭得那般淒慘，還一直叫著哥哥，聽著就不對。

事情並不複雜，那孩子的爹跟後娘要將她送給人家當童養媳。她又驚又怕，所以才大聲呼救，希望她哥哥能來救她。紫蘇說道：“姑娘，那孩子真是太可憐了。要不，我們幫幫她吧！”紫蘇還是第一次見到這麽可憐的孩子。見玉熙不為所動，紫蘇說道：“姑娘，你是沒看見，那孩子，真的很可憐。”

玉熙點點頭說道：“帶她進來。”

很快，紫蘇就將人領了進來。望著跪在地上的小姑娘，玉熙臉上的神情也是變了又變。那小姑娘穿著一身跟乞丐差不多的衣裳，臉色蠟黃，全身上下估計都沒二兩肉，就隻一把骨頭了。

玉熙望著跟著小姑娘一起進來的陳管事的媳婦，問道：“你說她爹娘想將她送給別人家當童養媳？”這模樣，誰家會要？看著都擔心養不活。

陳管事的媳婦聽了玉熙的話，解釋道：“姑娘別看她瘦，年歲也不大，可洗衣做飯、養豬養雞等家裏的活都能做的。”

玉熙看著那麽丁點大的孩子，就這樣的孩子還要洗衣做飯做一堆的家務，可見在家受到怎麽樣的苛待。玉熙沉默了一下，問道：“是白送的？還是要收錢的？”

陳管事家的來之前就將事情打聽清楚了，說道：“她爹要了別人家一百斤的糧食。今年行情好，一百斤的糧食也有人拿得出來。帶回了家，不僅能幫著乾活，還能省一筆彩禮錢。玉熙算是聽懂了，與其說是送，倒不如說是賣。隻是這孩子長得太差，人牙子不要，所以就賣給人當童養媳了。可童養媳是那麽好當的嗎？玉熙以前在莊子上時就見過一個童養媳，真不是一般的可憐。睡得比狗晚，起得比雞早，累死累活從早乾到晚，不僅吃不飽穿不暖，每日還被那家的人打罵。

韓吉走了進來，說道：“姑娘，這小姑娘的哥哥來了，就在外麵。姑娘看……”

玉熙回過神來，麵無表情地說道：“讓他進來吧！”

韓吉也領著一個孩子進來。玉熙抬頭望去，就見這孩子大概六七歲的樣子，跟跪在地上的小姑娘一樣瘦骨嶙峋。還有，這都十月的天了，身上還隻穿了一件打滿補丁的衣裳，腳上打著赤腳。

小女孩見到來人，一改剛才的沉默，爬過去哭著叫道：“哥，哥你終於來了，我差點就見不著你了。”

少年抱著妹妹，說道：“多謝姑娘救了我妹妹。”

玉熙心裏暗暗點頭，口齒清楚，見到他們也不慌不亂，倒是不錯：“我救得了一時，救不了一世。”

少年咬了咬牙，抱著妹妹跪在地上，低著頭說道：“求姑娘買下我們兄妹，給我們一條活路。”既然那毒婦已經打定主意要送走菊花，這次沒成下次還會送走的。下次，也許就沒這麽幸運了。

玉熙笑了一下，問道：“我買下你們是沒問題，但你們能為我做什麽呢？”

少年低聲說道：“我上了一年學堂，認幾個字。”這也算是他唯一能拿得出手的了。

小姑娘摟著少年的脖子，朝著玉熙說道：“東家，求你買下我跟我哥哥吧！我會洗衣做飯喂豬養雞，我哥能去山裏撿蘑菇、打野雞、兔子等獵物。東家，我們什麽都能做，吃得也不多，求你買下我們兄妹吧！”東家若是買下他們兄妹，以後就不用再分開了。

玉熙望著那小姑娘，小姑娘麵帶怯意，右手緊緊地抓著少年的衣裳。玉熙問道：“剛才將你送走，你為什麽不同意？

小姑娘僅僅抓著少年，說道：“若是被送走了，就再也見不著哥哥了。”再苦再難，有哥哥在，她就不怕。

玉熙望著這對相依為命的姐弟，心裏有些羨慕，不管日子過得多艱難，還有一個可以牽掛可以依靠的人。而她，卻是一直都在孤身奮戰。玉熙穩了穩神，說道：“想好了？你得清楚，一旦簽下賣身契，就再沒有反悔的餘地。”簽下賣身契，就從良民變成了奴仆。