在女兒希芸兒出嫁的前夕，堂爺爺趁著家人睡熟之際，偷偷將準備用於嫁女宴上待客的酒搬出好幾壇，自己關在柴房裏大口暢飲，這下子，酒癮是解了，卻把生命代價了出去。等到家人第二天發現他時，堂爺爺的整個身子都僵了。

希芸兒的婚宴也因此被推遲了三個月後，趁著熱孝出了門。本地的習俗講究的是，家中親人病故，如果不趁著處於熱孝的當年操辦嫁娶事宜，那麽，這些事情變得延遲至三年脫孝之後。

從這個時候開始，堂奶奶就被冠上了寡婦之名，這個身份，在多數人眼裏，都是不祥的代名詞，但在堂奶奶身上，這一身份成了她博取同情、獲取利益的有力武器。

大女兒出嫁後，堂奶奶便跟兩個未成年的兒子希士奎、希士來一起生活。老話說的不錯，半大小子，吃窮老子。希士奎兄弟倆正處於“吃窮老子”的時候，他們老子不在了，跟著老娘一起過活，糧食不夠，兩人也是四體不勤的，受夠了那種飽了上頓愁下頓的感覺。

於是，兩人便打起了別人家的主意，剛開始，是從隔壁家順走幾個瓜、一把菜，或許是這些東西不起眼，也或許是明眼人同情他們家的遭遇，沒有說破，反正自從上手以來，他們的行為並沒有被人道破。

可是，時間一久，甜頭嚐得越多，兩人便不再滿足於現狀，看不起這些掉價又不好吃的食物，轉而盯上了更有價值的東西，把手伸向了村裏人養的雞鴨豬牛之類的家禽家畜身上。這些東西，不僅可以拿來飽口福，還能用來賣錢，雞鴨也許沒幾個錢，但豬呢？牛呢？那可值老大錢了！而且這是個無本萬利的買賣，傻子才不乾呢。

抱著這樣的念頭，哥倆精心策劃了幾次偷本村雞鴨的事件，每次都順利得手了，後來，在隔壁村成功偷賣了一頭壯牛，讓他們樂嗬了好長一段時間，這下子，他們信心大增，更加樂於從事這一手勾當了。

不過，他們的好運顯然到了頭，某天半夜，就在他們聯手從牛棚中將牛牽出，準備悄咪咪地將其帶離村子，並藏起來的時候，被因鄰村丟牛事件而警惕地堅守在牛棚附近的牛主人給抓個了正著，這下子，他們就沒有好果子吃了。

一石激起千層浪，半夜爆發的偷牛事件直接引爆了整個村莊，村乾部趕來了，附近的村民趕來了，近段時間丟失家禽家畜的村民也趕來了，一時之間，各種討伐聲不斷，紛紛要求村乾部秉公執法，讓公安抓他們去坐牢，並賠償自家的損失。

看到這一幕，兩個偷牛賊漲得滿臉通紅，不敢置一言。這次被抓了現行，而且偷盜的還是牛這樣一個大家夥，他們無從辯駁啊。正當這時，披頭散發的堂奶奶撥開人群，往地上一坐，嗓子一嚎，揮舞著手臂指著老天，開始念起她那無往不利的“孤兒寡母經”。