嘉永四十一年隆冬。

嚴府西院的喪鍾，穿過深夜的重重高牆，又掠過密密風雪，傳遍四周街巷。

半個月前，霸權朝堂長達數十年之久的內閣首輔嚴頌遭禦史彈劾，指控殘害忠良、貪賄納奸等數樁罪行。

度過了微妙的半個月之後，昨日嚴頌忽攜萬言書一封入宮麵聖，隨後一頭碰死在殿外龍柱之上。

帝自幼體弱，嚴頌侍君四十餘年，至八旬之齡仍未致仕。

嚴頌一死，皇帝瞬間化怒為悲，連夜含淚下旨赦免嚴頌罪行，並賜諡號，封國公。

另賜嚴頌在朝擔任尚寶司少卿的獨子嚴述為武陽侯，著其改丁憂三年為一年，守孝期滿後即入朝議政。

嚴述自幼在深宮中進出，其心術較其父有過之而無不及，嚴頌以這一死保住了嚴家，還將其懷著虎豺之心的獨子嚴述推舉上去，延續著滔天榮寵。

子夜的嚴府依舊燈火通明，大夥都聚集在西麵的靈堂操持喪事，而此時的東北角上，卻突然傳來砰地一聲，而後冒出了一道幾丈高的火柱！

在雪夜為背景襯托下，這火柱燦亮得瞬間照透了半邊天！

先前井然有序的府邸開始騷亂，驚呼聲和尖叫聲從東麵的火光處一路傳至靈堂，幾道黑影卻趁著此時從火光背後掠入深宅，又沿著屋宇下的廡廊往四散潛行開來。

火光層層穿透風雪，一街之隔的民居深處，沈輕舟抓起麵前血淋淋幾個包袱丟入破廟角落，然後坐在門檻上，拾了幾根柴棍，點起了麵前的木炭：“避開無辜了嗎？”

“避開了。”何渠扯下麵罩，“昨夜裏弟兄們前去探過路，那院子平日無人居住，放火也燒不著人。”

炭火的星芒在黑夜裏忽閃，沈輕舟撩開黑裘大氅的下擺，順勢抽出絲絹擦拭著指間的血跡：“兩刻鍾內不但要把嚴述的人頭取到手，他那剩下的八個兒子，你們也要儘全力！”

“是！”

何渠扭轉了身子，鷂鷹一般躍出了破廟。

雪花鋪天蓋地，天地瞬間安靜了。

不多時，風雪聲之外又有了伴隨著輕微喘息的腳步聲。

沈輕舟烘暖雙手，拿起身旁的麵具覆到臉上，冷靜地撥開冷灰蓋住紅炭。

隻有幽微光芒的門口，有人被門檻絆住，哐當一聲，一頭栽進了屋裏。

女子低沉的喘息在風聲下聽來有些含渾。隨著冷風卷入，一股濃烈的血腥味也強勢摻入進來。

沈輕舟輕皺雙眉，打亮了火折子。

火光像利箭，飛快照亮了前方靠牆而坐的人，那是個二十出頭的年輕女子，此刻因為突然出現的火光，正像隻突然受驚的貓，背部緊貼著殘牆看過來。

沈輕舟目光在她散亂烏發之下的臉上停留片刻，下滑到她身著的白衣上。

這麽大的風雪，她竟然隻穿著件薄襖。而這薄襖的肩背與胸腹處，有好幾大片刺眼而猩紅的血跡。

沈輕舟把目光調回到她的臉上：“嚴家的人？”

嚴家占地好幾條街，附近都沒有別的排得上號的人家，這樣的雪夜裏，深受重傷還能從嚴家跑到這兒，算不錯了。看她梳著高髻，手戴鳳鐲，所以多半還是嚴家某位明媒正娶的少奶奶。

女人支楞起了身子，右手警惕地撫向了腰間：“你是誰？”

沈輕舟顧不上理會她。

因為遠處的飛雪之下，這時已經有火把的光芒。仔細聽來，還夾雜著若隱若現的腳步聲與呼喝聲。

他抓起門檻後的劍，刷的指向女人：“你引來的人？”

突然出現的追兵也讓他生出了一絲不祥之感。雖然嚴家的女眷不在他的刺殺名單裏，但如果他的出現夾雜著別的目的，那他不介意破例。

女人咬牙望著他劍上的血，驀地捋起袖子：“憑我這些傷，你覺得呢？”

袖子捋上去之後，便隻見那細長的胳膊上滿是血汙，尚且能看到好幾道紅腫滲血的傷口，而這些地方還不是滲血最厲害之處，——這的確不該是下圈套的樣子。

可不是追蹤她的，難道是何渠他們出了意外？

“你，你就是剛才放火的人？”

就在沈輕舟心生疑竇之時，女人不知想到了什麽，忽然聲音澀啞地問道。

沈輕舟沒有心情理會她。

女人臉色更加蒼白了：“你們放火的時候，我在院子裏！”

沈輕舟這才凝眉轉身。

“我早就做好了計劃出逃，避開耳目躲在院子裏，我還以為是我的丫鬟放的火，所以趁亂出來了。原來是你——既然不是丫鬟放的火，那他們很快就會發現不對勁，然後四處追凶！

“人是你們引來的才對，他們是來追蹤你的！”女人說著說著激動起來，四肢也不由自主地顫抖。

“你說你在著火的院子裏？”

“要不然我怎麽會猜到你是凶手！”女人緊咬著牙關，“本來我可以等到天亮城門開了之後，順順利利的出城去，結果卻被你們亂了我的計劃！”

女人咬牙切齒，足夠看得出來他有多氣憤了。

可是沈輕舟的計劃裏，也沒有突然冒出來的嚴家女眷，何渠他們昨夜探過路，是確定即肯定之後才下手的，結果還是出了問題，而且還是在這樣的節骨眼上！

為了一舉成事，他已將身邊十八個護衛全都放進了嚴家，換句話說，追兵已經來了，可他眼下卻沒有任何援手！

而此時風雪後頭的火把光芒已在破廟四周快速擴大了範圍，這陣仗絕非嚴家本身所擁有，他們必然是以最快速度把官府的人也調過來了。

沈輕舟攥緊長劍，跨出門檻。

女人猛地扯住他袖子：“帶我走！”

沈輕舟看了她一眼，冰冷的眼神滿是拒絕。

一個已婚婦人加著包袱雪夜私逃，這絕對不正常。他更沒理由在這節骨眼上再給自己添麻煩。

“我不介意你拿我當人質！”女人緊緊地盯著他的雙眼，兩隻手也抓得更緊了。

她失血那麽多，已經很虛弱，但眼底卻寫滿了求生的欲望。

嚴家地位高貴如斯，外人說他們家看門狗都比一般的官吏有臉麵，明媒正娶進門的少奶奶，必定也是門當戶對的高門貴女。