四臂螳螂以暴風般的速度揮舞著四條鐮臂，每一擊都足以劈開鋼鐵盾牌和盔甲。
「剛才跟哥布林交手的過程中，你們是舉盾護身、揮劍攻擊吧？就像這樣。」
不過哥爾多卻麵對著艾利歐等人──而非四臂螳螂──舉盾卸勁、揮劍彈開四條鐮臂的攻擊。
「舉盾護身，揮劍攻擊，這做法雖然沒錯，但也不算對。聽好了，沒有人規定盾隻能用來防禦，劍也未必隻能用來攻擊。比如──」
哥爾多配合呼吸，朝一條掃來的鐮臂揮出盾牌。
黃金盾牌迎頭撞向鐮臂，鐮臂不堪衝擊、碎裂寸斷。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「可以像這樣打出去。盾的功能不是隻有防禦，劍也不是隻能拿來揮。隻要觀察對手的動作，便能順利擊中對手。就像這樣！」
哥爾多衝向畏縮的四臂螳螂，彷佛砍紙般輕易地斬斷了它的腿。四臂螳螂再度發出類似悲鳴的怪聲。
「接著想辦法找出敵人的弱點，出其不意地發動突襲。隻是揮劍攻擊、舉盾護身的話，不管過了多久都不會變強喔。」
哥爾多繼續講解，呼吸沒有絲毫紊亂。
我也不能輸給他！
「火矢！」
我解放了攻擊魔術『R 火矢』卡，可是魔法火矢卻被四臂螳螂揮臂彈開了。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然四臂螳螂被哥爾多的攻擊嚇了一跳，對我卻擺出一副從容的態度。我頓時有點惱火，再度選用了『R 火矢』卡，並將數量從一張增加為三十張。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「火矢！」
四臂螳螂驚愕地怪叫起來。我吆喝一聲，擊發三十支火矢。
雖然敵人交疊鐮臂作勢防禦，卻承受不了三十支火矢的威力，一條鐮臂徹底被燒得精光。
（『種族集合』時期我很崇拜會魔術的人，就算隻是用『無限扭蛋』卡片假扮魔法師，我還是很開心呢。）
其實人族當中也有會用魔術的人，不過數量比其他種族要少（獸人族和人馬族是重視肉體的種族，所以又比人族更少）。
因此像他們這種初出茅廬的團隊裡有魔術師──雖說是自家人──實屬罕見。這位米亞妹妹驚愕地呢喃：
「好、好厲害……明、明明年紀跟我差不多大，竟然能夠不經詠唱施展戰鬥級魔術，還同時擊發三十支火矢……」
通常施展魔術時要像米亞這樣集中精神吟唱咒語。
等到熟練之後，便能不經詠唱直接施展魔術。
我的外表看起來跟她年齡相仿，卻像個老手似地不經詠唱施展魔術，還擊發了三十支火矢，令米亞感到錯愕不已。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
「發現打不過我們就想逃嗎？這隻蟲子還挺聰明的嘛。」
由於損失了兩條引以為傲的鐮臂，又被哥爾多砍斷一條腿，四臂螳螂自知打不過我們，便開始轉而逃跑。
不過我不可能放過難得的獵物。
「火牆！」
『嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然被砍斷了一條腿，四臂螳螂卻逃得比想像中快，於是我用『SR 火牆』阻擋他的退路。
「不會吧！？無詠唱戰術級魔術！？」
「米、米亞？」
米亞一臉驚愕地大叫，眼珠子瞪得都快掉出來了。
自從認識以來，我還是第一次看到文靜的她叫得這麼大聲。一旁的哥哥他們好像也很意外，忍不住將目光從哥爾多轉向妹妹。
我則是不以為意地繼續戰鬥。
「涅姆姆！」
「包在我身上，黑大人！」
涅姆姆雙手舉著小刀衝向被攔下來的四臂螳螂。
她蹬著地麵，輕盈地跳向四臂螳螂高達三公尺以上的頭部。
「能夠為黑大人犧牲，你應該要心懷感激──受死吧！」
或許是因為艾利歐他們在看，再加上受到我跟哥爾多活躍表現的刺激，涅姆姆卯足了勁，迅速地揮落雙手劍。
「喝啊啊啊啊！」
結果她不顧一切地剁碎了其比鋼鐵還要堅硬的鐮臂和外殼。涅姆姆著陸的同時，四臂螳螂的鐮臂、外殼和軀乾也嘩啦嘩啦地碎落一地。
「啊啊啊啊……」
看著支離破碎的四臂螳螂，哥爾多不禁哀嚎，彷佛在指責涅姆姆搞砸了。涅姆姆聽了喋喋不休地抱怨起來：
「喂，哥爾多。我知道你看到黑大人指派我收拾敵人很是羨慕，但彆發出怪聲好嗎？會讓黑大人蒙羞的。」
「我才要問你在乾嘛呢。竟然不顧一切地砍碎了最值錢的鐮臂和外殼，這樣不就沒辦法拿來賣了嗎？」
「……啊啊啊啊！？黑、黑大人，真、直八、真是非常抱歉！」
「啊哈哈哈哈，木已成舟，那也沒辦法了。況且我跟哥爾多也毀了鐮臂和腳，沒資格說涅姆姆。」
「黑、黑大人……」
涅姆姆原本在哥爾多的指謫下連忙道歉，這會兒又感動地含著眼淚呼喚我的名字。
戰鬥結束後，我們就像唱雙簧般一搭一唱……這時，一行人當中最文靜的米亞妹妹激動地抓著哥哥的肩膀前後搖晃。
「哥、哥哥剛才有看到嗎！？跟我年紀差不多的人族男生不隻會無詠唱戰鬥級魔術，甚至還會無詠唱低階戰術級『火牆』呢！」
「你、你冷靜點，米亞。那是很厲害的事嗎？」
「當然厲害！儘管有些歲數的妖精族、黑暗妖精族、魔人族和龍人族當中可能有人會用，但我從沒聽說過人族能夠不經詠唱施展戰術級魔術！我們現在正見證著魔術史的傳說呢！」
「魔術史的傳說，米、米亞，你是說真的嗎……」
「真的真的！好厲害啊，簡直就像英雄大人或勇者大人呢！」
個性文靜的米亞破天荒地驚呼連連，以閃閃發光的眼神注視著我。
看了她的反應，原本眼眶含淚的涅姆姆得意地挺起胸膛，好像被誇的是自己一樣。
「嗬嗬，竟然能夠理解黑大人的優秀與偉大，你眼光挺不錯的嘛。」
「啊哈哈哈哈……」
涅姆姆的反應十分可愛，令我感到既開心又害臊。我露出淡淡的苦笑，借此掩飾心中的難為情。
「我知道你很開心彆人誇獎主人，但要是其他敵人聞聲而來，那可就不好玩了。彆顧著炫耀你的平胸，趕緊回收魔石和能用的素材，然後離開這裡。」
「知、知道啦。還有，你說誰平胸啊！」
「當然是你啊，涅姆姆。」
涅姆姆麵紅耳赤地猛打哥爾多的背。
哥爾多不以為意地從倒地的四臂螳螂體內取出魔石，然後開始尋找其他能當作素材的部位。
因為哥爾多的發言很中肯，我也麵帶苦笑地立即著手進行作業。
「那、那個，為了感謝各位出手相救，我們也來幫忙吧。」
「謝謝，那就麻煩你們了。」
艾利歐等人主動提議幫忙。
多虧他們，我們花不到十分鐘就完成作業，順利地在其他敵人出現前離開了這裡。
☆ ☆ ☆
我們在艾利歐他們的幫助下回收四臂螳螂的魔石，並移動到其他地方。
這時，艾利歐他們提議說：
「天快黑了，我們決定露宿於此。因為天黑後再繼續移動會很危險，雖然隻供得起野炊料理和簡陋的帳篷，但請務必讓我們招待一晚，作為幫忙對付樹蛇和四臂螳螂的謝禮。」
「樹蛇就算了，四臂螳螂是我們自己要打的。」
「不，今天早上各位也幫了我們，而且……」
哥哥斜眼窺探向眼神閃閃發亮的妹妹。
「妹妹也想跟你聊聊魔術……所以拜托你們了。」
「啊哈哈哈……那就承蒙你們的好意了。」
哥哥總是禁不起妹妹的請求。
我也有妹妹，所以很能體會他的感受。
於是我爽快地答應了。
他們搭建起帶來的帳篷，我們也幫忙用落石疊個簡易爐灶，期間彼此還做了自我介紹。
隊長是紅發的艾利歐，然後魔術師是他的妹妹米亞。
另外兩位同鄉分彆是個性輕浮的吉姆拉，以及個子最高的瓦帝。
一名魔術師搭配三位帶著劍和盾的戰士，這組合有點失衡。
我問為何男生們都是帶著劍和盾的戰士，結果他們回答『因為騎士很帥！』。
哥爾多聞言也苦笑著說：『喔、喔，這樣啊。』
雖然覺得他們應該要再稍微考慮一下隊員的功用和編製……但乾涉彆人的隊伍是大忌，所以我也隻是聽聽就算了。
米亞以魔術造水，並把肉乾和菜乾放入鍋中加鹽燉煮。
簡單的野炊料理完成之前，我如米亞所願陪她聊魔術。
不過我也不能公開表示自己統治著『奈落』，所以隻告訴她編造的經曆。
「原來你的父母都是魔術師啊。怪不得擁有這麼厲害的才能。」
「米亞才是呢，年紀輕輕就已經能夠純熟地施展魔術。」
「我根本比不上黑先生。彆說無詠唱，我連戰術級魔術都不會。」
這世界的魔術大致分為三類。
戰鬥級、戰術級及戰略級。
基本上範圍和威力愈往後愈強。
包含攻擊、防禦、回複、支援在內，基本上都以此劃分。
等級提升後，有天分的人就能學會魔術。
經驗老道的人還能免除詠唱，不過要達到那個境界需要付出非比尋常的努力。此外，戰鬥級、戰術級、戰略級還有低階、中階和高階之分。
我使用的『SR 火牆』是歸類為低階戰術級的魔術。
各級定義如下：
•戰鬥級
單一魔術師施展的魔術。
火矢、冰矢等攻擊。
有些人偏向特定屬性，有些人能學會多種屬性。
一般認為偏向特定屬性者能夠成為成功的特化型魔術師。
•戰術級
泛指廣範圍魔術。
能否使用戰術級魔術普遍被視為『一流』的門檻。
人族大多跨不過這道門檻。
龍人族、妖精族、黑暗妖精族、魔人族則能夠輕易克服障礙。
•戰略級
讓隕石從天而降、喚起海嘯、引發地震崩裂大地等等──影響程度超越戰術級，故稱戰略級。
雖然集合多人魔力詠唱也可施放戰略級魔術，但由於需要高度技術，再加上消耗極大，魔力強大的種族國家也鮮少使用。
（我的魔術老師『禁忌魔女』艾莉還能使用超越戰略級的極限級。不過因為一般人不知道極限級魔術的存在，她也勸我最好彆在地上提起。）
極限級魔術不僅可（在諸多條件下）複活死者、召喚女神差遣的天使，甚至能夠打開通往異次元的空間。
即便是魔術方麵登峰造極的『禁忌魔女』艾莉，每天最多也隻能用一次。
所以才會叫做極限級。
順帶一提，我就是靠著極限級魔術提升至等級九九九九。
（升級非常辛苦啊……）我不禁露出遙望遠方的眼神。
艾利歐把我撇在一邊，摸著妹妹米亞的頭安慰著說：
「雖然我不太懂魔術，但米亞可是優秀到足以保送公國的魔術學校呢。彆灰心，你一定也遲早能夠施展戰術級魔術的。」
「哥、哥哥，彆摸我的頭啦，發型會亂掉的。」
麵對哥哥的肢體接觸，米亞害羞地扭動身子。
公國是九個種族代表出資、由龍人族位居頂點，負責管理運作的國家。
正式名稱為『拿茵公國』，簡稱公國，是世上最繁榮的國家之一。
而龍人族稱自己的國家為『龍人帝國』。他們視公國為殖民地，所以才會這麼稱呼自己的國家。
人族、獸人族、龍人族、妖精族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、鬼人族及人馬族代表每隔幾年會聚在公國開會，製定各種協議。
位於公國的魔術學校是魔術研究者的最高學府之一。
竟然能夠保送那所學校，看來米亞真的是很有才能的魔術師。
「可是因為父母親得了流行病過世後付不出學費，結果米亞不但去不成，連原本的魔術學校也輟學了……於是我們兄妹才跟兒時玩伴一起來當冒險者。我的目標是當冒險者掙錢，讓米亞去公國的魔術師學校上學。」
米亞今年十三歲。
艾利歐他們今年十五歲。
魔術是愈小開始愈容易學會。
雖然晚了幾年很吃虧，但這段差距絕非無法彌補。
「喂喂喂，隊長，那是『我們的夢想』吧？」
「…………」
吉姆拉笑著吐嘈，瓦帝默默點了點頭。
聽了三人的回答後，米亞說：
「隻要大家能像這樣聚在一起，我就心滿意足了。所以哥哥你們不可以太勉強自己喔。」
「知道啦。我不會亂來的。」
哥哥再度撫摸妹妹的頭。
這回米亞毫不抗拒地任由哥哥摸頭。
感傷的氣氛緩和後，艾利歐詢問：
「對了，黑先生你們怎麼會當冒險者啊？」
「唔，主人的父母親非常照顧我和涅姆姆，可是兩人卻在火災中喪命，主人的臉也受了嚴重的燒傷……為了找尋治好燒傷的特殊藥水，順便讓主人增廣見聞，我們才會來乾冒險者這行。」
哥爾多滔滔不絕地說著事前編好的故事。
『SSR 小醜麵具』具有幻影及妨礙認知效果。
我靠著幻影的力量製造出顏麵嚴重燒傷的假象。
這也讓我有理由戴著麵具遮掩麵容。
緊接在艾利歐之後，個性輕浮的吉姆拉舉手發言：
「不好意思！我也可以發問嗎？哥爾多先生和涅姆姆小姐該不會是情侶吧？」
米亞聞言眼神一亮，顯露出少女熱衷於戀愛八卦的本性，而瓦帝也默默地看過來。
順帶一提，自我介紹的時候是說我十二歲、涅姆姆十八歲、哥爾多二十多歲。
涅姆姆聞言，露出由衷感到嫌惡的不悅表情。
「這種渾身披著金光閃閃的盔甲、喜好和腦袋都很差的野蠻人，我怎麼可能感興趣嘛。」
「哇哈哈哈哈哈！不好意思，我也對平胸沒興趣！我偏好年紀大一些、適合金色的熟女！」
「你、你說誰平胸啊！我不是說了這樣很普通嗎！？」
涅姆姆滿臉通紅地轉向鄰座，狂打哥爾多的肩膀。
撇開她的反應，聽了哥爾多的回答，我不禁吐露感想。
「喔──原來哥爾多喜歡這類型的女性啊。我都不曉得呢。」
「唔，我也不是想要隱瞞，隻是沒怎麼在人前提過。」
「那麼涅姆姆小姐，你覺得我怎麼樣？」
「恕我拒絕。我還肩負著保護黑大人的崇高使命呢。」
米亞聞言眼神又亮了起來，轉頭看著身旁的我和涅姆姆。
「好棒喔，是姊弟戀呢。」
我跟涅姆姆不是那種關係……
搶在我否認之前，哥爾多哈哈大笑地把手抬到麵前擺了擺。
「哇哈哈哈哈！沒那回事。涅姆姆這種平胸女根本高攀不上主人！」
「你才黃金土豪啦！就說我這樣很普通了！」
哥爾多的發言徹底激怒了涅姆姆。她起身抽出小刀，用刀柄狂敲哥爾多的頭，卻毫無效果。『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』哥爾多依然樂不可支地笑個不停。
隊長艾利歐見狀，不知所措地開口道歉。
「對、對不起，我的隊員們說了這麼沒禮貌的話！」
「不、不會，請彆放在心上。我才要說抱歉，驚擾大家了。」
就在我們互相道歉的時候，燉菜剛好煮好了。
──之後大家共進晚餐，接著準備迎接夜晚。
為了答謝我們，再加上我們是客人，艾利歐他們讓出了僅有的一頂帳篷。不過一直霸占著也對人家不好意思，我們便提議一起輪流守夜。
首先由我和涅姆姆使用帳篷，艾利歐和米亞兄妹睡在野外，吉姆拉和瓦帝負責看守。
接下來艾利歐和米亞兄妹跟吉姆拉和瓦帝交換。
最後是我和涅姆姆接班，換艾利歐和米亞兄妹進帳篷睡──以上就是今晚的安排。
哥爾多表示：『我兩、三天不睡也不要緊，今晚就不睡了。』
所以包含他在內，共有三人負責看守。