七朵獨自朝離譚家百米遠的一處小院走去。

這個院子雖然沒有譚家大宅那種氣派，也不像普通農家院子那樣樸素。高高的院牆，雪白的牆壁，站在院外，可以看到青色的屋頂。

兩扇黑漆油飾的大門厚重且莊重，門上並未貼對聯。幾枝開滿粉紅花朵的桃樹枝調皮地伸出院牆之外。

七朵輕輕敲了敲院門，片刻後，門被推開，一個大約四十歲的婦人，身穿藍底白花襖，打開了門的一半。

看到是七朵，婦人露出笑容說道：“是七朵呀，老爺夫人和三公子還沒有回來，你明天再來吧。”

窗體頂端

不在家，七朵感到有些失望。

她微笑著點點頭，婦人隨後關上了院門。

七朵要找的是沈夫人，名字叫曾宛榮。

沈家世代居住在譚家莊，祖輩多為讀書人，但真正進入官場的隻有曾宛榮的丈夫，名叫沈懷仁。

沈懷仁在家中是獨子，他的兩位姐姐都已經嫁人。當年他上任的時候，曾想帶著曾宛榮一同前去。

然而，沈的母親不同意，堅持讓曾宛榮留下來侍奉公婆。

與此同時，沈的母親強迫沈懷仁納娶了她娘家的侄女黃梅，作為偏房，並讓黃梅隨著沈懷仁一同赴任。

儘管曾宛榮心中苦楚，卻沒有絲毫怨言。這些年來，她一直儘心儘力地照顧著公婆，同時也負責教育孩子。

三年前，沈的父親去世，沈懷仁回家料理喪事。然而半路之上，黃梅突然患病，最終去世！

窗體頂端

黃梅未留下一子半女，這讓沈老夫人深感遺憾。

就在去年初，沈懷仁丁憂期滿，準備重新入仕之際，一直以來對曾宛榮刻苦苛待的沈老夫人也離世了。

無奈之下，沈懷仁隻能繼續在家中守製。

目前，沈懷仁閒暇之餘，在自家學堂擔任教師。

曾宛榮共育有三個兒子。大兒子沈霖和次子沈彬在縣城裏讀書，而三兒子沈楠則在家自家學堂求學，今年將參加鄉試。

雖然她沒有女兒，但她特別喜歡七朵。平日裏，她總是會為七朵準備美食佳肴，這種情誼深厚。

這樣的情景不僅讓七朵的家人羨慕嫉妒，也引起了村中其他人的妒忌。

在沈家三個兄弟中，沈楠與七朵的關係最為親近，從小就經常在一起玩耍。

站在門口片刻，七朵仍未見到曾宛榮的回歸，於是她隻好慢慢地原路返回。

沈伯母帶著沈楠去縣城探望沈霖和沈彬兩兄弟，已經走了半個多月，估計也該回來了。

七朵一邊走，一邊心裏琢磨著，恰巧看到迎麵駛來的是沈家的馬車。

曾宛榮剛剛掀開了青色錦緞的車帷，就看見站在車旁的七朵，穿著粉色小襖，仰著小臉微笑著望著她。

窗體頂端

“七朵，傻孩子，怎麽一個人站在這裏，趕緊進屋去，別著涼了。“ 曾宛榮擔心七朵受涼，走上前摟住她，關切地說道。

曾宛榮又仔細打量了一下七朵，發現一切都好，這才放下心來。

馬車旁又跳下一個男孩，正是年僅十三歲的沈楠。

他皮膚白皙，嘴唇鮮紅，體態勻稱，身材挺拔，比七朵高出一頭。

看到七朵，沈楠的眼睛像寶石一樣閃亮，他邁著輕快的步伐走近，側過頭看著她，說道：“七朵，你真傻，我回來後肯定會去看你的，沒凍著吧。”

儘管年紀還小，他說話卻有些成熟，語氣中透露出關切之情。

七朵搖搖頭，咧開嘴笑了笑。

隨著曾宛榮和沈楠一同，七朵走進了院子。

院子十分整潔，正對著院門的北側有三間正房，東西兩側各有一間廂房，南側有三間房屋。院子內鋪設著青磚的甬道，連接著各個房間的門，每間屋前都有石台階。

院子中央有一個約兩米直徑的磚砌水池，裏麵養著幾尾紅色的金魚，水麵上漂浮著嫩綠的睡蓮。

桃花盛開如錦繡，院子四周的月季正含苞待放。

幾隻黃毛的母雞正在院子裏悠閒地散步，看到七朵他們進來，並沒有受到驚嚇，依然從容自若。

窗體頂端

“夫人，三公子回來了。”早先開門的婦人走到曾宛榮和沈楠麵前，恭敬地打招呼。