冬季眼看就要到了尾聲，房簷上的冰淩越來越短、越來越少，屋脊上也露出些枯黃的草葉。一兩隻麻雀輕巧地落在上麵，想要找到散落在雪下的草籽。一隻癩皮貓也輕手輕腳地攀上屋頂，靜悄悄地看著撒歡的鳥兒，舔著粉紅的嘴唇，暢想著美食到口的滋味。

王宮裏過完新元節不久，到處還殘留著節慶的裝點，走來走去的侍衛、侍從、宮女臉上都不自禁地帶著溫煦的淺淺笑意，讓平時裏的赫赫皇威此刻顯得親近了許多，尤其是國王莫德囚禁後的肅殺氣氛，也在一點點地被時間和記憶衝淡。

羅奇穿著新嶄嶄的淡米色袍服，從甬道走進偏東一隅的宮殿。王太後正在用早飯，她看到羅奇的身影，便冷聲道：“怎麽儘挑吃飯的時候來，不怕我給噎死？”

羅奇不為所動，走到餐桌旁，小聲道：“五王小隊那邊有消息了。”

“哦？”王太後敲碎水煮蛋一頭，慢慢地剝著蛋殼：“什麽消息？”

“又有黑晶礦石的訊息，這次是在大蒼門發現了蹤跡。”羅奇一邊回答，一邊把一張紙放在桌上：“這是五王小隊拿到的供貨單，但現在還不知道要運往哪裏。”

王太後用餘光掃了掃紙張，厲聲道：“查實了？運出沒有？坐實聖造坊參與了這件事？”

“還在調查，應該過一陣子就有結果了吧。”羅奇答道，然後又想一件事：“對了，那群丫頭關了不少日子了，怎麽辦？”

“她們日子好過的很呢，不僅吃喝不犯愁，還聽說羅湛、米羅他們還給特地安排了好幾天的戲劇表演，嗬嗬，叫什麽來著，健忘的奧萊霍！”王太後語帶諷刺說道：“行了，鬨夠了就讓她們回來吧。還有那個在王宮蹭了快兩個月飯食的丫頭，已經胖了一圈兒，光吃不長個兒，叫她趕緊滾蛋，廚房裏那點兒吃的不夠她糟蹋！”

王太後懿旨一下，阿索城的走私案就這麽不明不白地了結了：城防軍走私違禁物品，但首惡已除，餘者不咎，各分散發往其餘郡縣充當城防部隊；暴發小隊是為了完成魔獸討伐任務，不涉此案，即令釋放送回王都。

事後據部分目擊者聲稱，暴發小隊撤離牢房時，還有幾個人死死抓著牢房門不肯走，嚷著要過完冬天才離開，急得欽差大人和城主都跳了腳。好說歹說之下，又送了些伴手禮、土特產，勸著這群又哭又鬨的小祖宗跟著欽差上車離開，城主大人才徹底放了心。

“我們好像都長胖了。”赫蒂在車上不滿地捏了捏鹿小道的小肚子，對小隊懶散的狀態開始操心。

“多練習下就好了。”奧莉雅這麽說：“如果路上遇見魔獸，順便打一架最好！”

“不要！不要！”羅湛慌忙搖頭擺手：“平平安安回去就好，老天保佑，可千萬別出現魔獸！”

“哎呀！”彌樂突然叫起來，把馭馬都驚得停了下來。

“什麽事？”羅湛覺得頭都大了，這些人怎麽還沒完了。

“忘了！忘了拿賞金啦！”彌樂喊著，就要跳下車回頭去找民政官。

“快回來！這都半道上了！”羅湛說道：“回去我讓總公會補給你們，跑不了的，放心！”

這一路吵吵鬨鬨、風風雨雨，但總算沒發生什麽意外。一周後，馬車終於踏上了王都那熟悉的石板道。“總算回來啦！”羅湛慶幸地說道，打算先進宮匯報，然後馬上回家好好地睡一覺，這些日子和暴發小隊同行，他被吵的幾乎神經衰弱。

但羅湛自己想的再好，也架不住暴發小隊的不講理。羅湛被小隊逼著先去了趟總公會，給她們做擔保領取了任務賞金，暴發小隊才發善心放他回宮複命。事實證明，胖子不全是憨厚的，也有精明藏拙的一麵。羅湛沒有按照王太後明發的懿旨內容，而是更加詳細地匯報了案情和走私情況，最後更是專門提到北郡的守衛軍似乎有被郡國貴族自有軍力壓製的問題，引起了王太後的高度重視。這一趟雖然遭罪，但這胖子卻無疑為未來開辟了一條坦途。

總公會裏，胖子剛走，暴發小隊終於遇到了久等不來的援軍。

“你們回來啦！”阿善連哭帶喊的聲音響起，矮小的身影從公會食堂裏跑出來，騰空跳起，不知死活地竟一下子猴在赫蒂身上。

“下來，下來！死沉的！”赫蒂叫著，費了半天勁才掙脫了糾纏，同時驚異地發現對方也長胖了：“在哪兒好吃好喝的，不管我們死活？我們被關了這麽些天，也沒聽到你一個字的消息。”

“我在王宮耗了兩個月，王太後都不肯見我。”阿善說起來還餘怒未消：“我就一直在禦廚裏吃、吃、吃，可王太後真沉得住氣，到底死活沒見麵。幾天前羅奇說你們就要回來了，我不信，就跑來總公會裏耗著，這不，食堂也快吃膩了。”

“這件事情奇奇怪怪的地方真多！”赫蒂撇撇嘴，顯然腦子轉不過來。王太後、羅奇不幫忙，害得小隊集體坐牢，但看在好吃好喝沒受委屈的份上，這還罷了，可海爾斯中尉枉死不追究、走私黑晶礦石不追究……這都什麽狗屁道理？

因為主事人都不在，所以鬼屋的生意全部都是前中介人赫爾森先生在打理，所幸還經營得井井有條，日有進項，小有盈餘。阿善一回來，第一件事就是翻賬本，把全部流水一筆筆地算過，然後又跑到各處親自視察，忙得不可開交。

小隊還是回到原先的住房休息。推開門，屋裏已經蒙上一層灰塵，屋角還有新出現的蜘蛛網。“這也太臟了！”赫蒂掩著口鼻，說道：“先打掃一下，不然住不了人，我可不想跑到鬼屋裏去睡！”

為了有個舒適的休息環境，小隊都動起手來，擦玻璃的，洗地板的，曬被褥的，裏裏外外忙成一團。

彌樂正掃了一大堆垃圾，準備倒出去，卻看到一位青年男子在門口張望。“這裏是宿舍區，池塘那邊是鬼屋，別忘了買票哦！”她好心地提醒道。

“哦，我不是來參觀的，我來找人。”青年很羞澀地臉紅了紅，斯文地說道：“找赫蒂小姐，我是來相親的。”