陳兵一覺睡到第二天近午時才悠然醒來。洗漱一番，換了身便裝，提刀來到客棧隔壁的酒樓，要了幾個精致的菜肴，燙了一壺酒。酒樓高三層，陳兵選了三樓臨窗的一桌，一邊俯瞰應天府城的景色，一邊自斟自飲，自得其樂。樓上的人漸漸多起來，人聲嘈雜，不複剛才的安靜。陳兵也不理會，自顧飲酒吃菜。忽然，一個老者笑眯眯地在他對麵坐了下來。陳兵也報以微笑，這老頭正是昨日在提刑司裡跟自己說話的老頭。依然是一身藍布長衫，神情比昨日溫和了許多。老頭招呼小二給自己添了副杯筷，自己又提壺倒了杯酒，抿上一口，眯著眼睛品鑒滋味。半晌後，歎了口氣。“小子，你的結案陳情寫的倒是詳細，讓人很難尋出破綻。”“本就是事實，何來破綻？”“你這是將楊公公架在火上烤啊，考慮過後果否？”陳兵一愣，琢磨片刻道：“這不是他自己要爬上烤架的嗎？”“就算是他自己爬上去的，可沒人敢點火。”陳兵歎口氣道：“也沒人跟我說，提刑司跟人家是同夥嘛。”“放屁，誰說的？”“那個黑馬營的焦廣海啊。”陳兵知道此老不凡，也不在意他的粗口。“唉，黑馬營也不好惹啊。”“也沒啥了不起，估計都是讓人吹出來的。”兩人邊喝邊聊。老頭瞪著眼睛看了陳兵半晌。“也就你敢如此說話，這次黑馬營可被你打慘了。”“正當防衛，是他們要來截殺於我。”“黑馬營的高手很多，你須小心嘍。”陳兵仰頭乾了一杯酒，把酒杯往桌子上一頓。“怕死，老子就不來趟這渾水了。”“嗬嗬，難得還有幾分正義感，也彆硬剛，去幫老夫辦個案子吧。”陳兵瞥了老頭一眼：“還未請教老丈的名號呢。”“喊一聲布老就行，這次蔡相的女婿把生辰綱弄丟了，你去幫他找回來，老夫便做實你的七品職級。”“梁中書？”“好大口氣，得喊梁大人。”“哦，布老，這案子也用得著我？”“怎麼，這案子還小了？”陳兵把差點冒出口的話咽回去，端了酒杯掩飾尷尬。他是知道誰劫的生辰綱，可彆人現在還不知道不是。“布老，您一番好意陳兵心領了。”陳兵明白，這是人家讓自己出去躲躲，大名府距離應天府可遠著呢。再說也用不到他們京東西路提刑司插手其他路的案子。“切，老夫是不希望你跟他們魚死網破。”陳兵湊近老頭：“布老，您的級彆跟朱維雄大人誰更高一些？”老頭伸出手指，食指和拇指比量了一個長度。“老夫比他稍高一點點。”“行，那我就聽你的。”“嗯，聽老夫的錯不了。”陳兵端起杯子與布老碰了一下。“再打聽個事，咱提刑司老大叫啥名字？”“你不知道？”“隻聽朱大人說姓曾，但不知到底是個啥樣的人。”“去辦事吧，知道多了也不是好事。”陳兵被拒，也不在意，起身伸手把腰刀提在手裡。“此去恐怕還要廝殺一番才行。”布老眯著眼睛四處看看。“儘量避一避吧，多殺無益。再來這麼一次，老夫也不好說話。”陳兵衝他拱拱手：“我走了，哎，也沒個公文啥的？”“去報老夫名號便可。”“布老？”“正是。”陳兵不再說話，點點頭扭身下樓去了。布老嘿嘿一笑，端了酒杯抿了一口，突然抻著脖子喊起來。“喂，記得付賬！”可惜，陳兵早已去得遠了。回到客棧收拾了一下，包裹背在身上，手提腰刀，去櫃上結了賬，出客棧徑往北門而去。陳兵想從提刑司走一趟，看看小順和李來到了沒有。可惜，提刑司看門的大漢一臉懵地隻知搖頭。很順利地出了應天府北門，一路向北，陳兵想在附近縣城買匹馬騎，然後先奔陽穀縣，碰碰運氣，看能不能救下潘老師。總之，梁中書給他老丈人的生辰綱早晚被人破了案，估計那時自己還沒趕到地頭呢。越走越遠，身後已經看不到高大的城門樓了。路上行人漸漸稀疏。前方是一片小樹林，憑著腳力行走，陳兵覺得太累。看看周圍，一個人也沒有了，彆說行走的車馬，想借個力都不行。剛走到小樹林邊，就看到有人站在路旁，遠遠地看著自己。及至行到近前，那人呼哨一聲，又從樹林裡鑽出三四個漢子。陳兵冷笑，這才離城多遠，就有劫道的了，可見社會治安有多差。幾個漢子頭上包了黃色包頭，短衣短褐，腰懸彎刀。打頭的一個三十多歲的男子，身材高大，往前一站，距離陳兵兩丈左右。“提刑司陳兵？”陳兵一愣，熟人啊。“你們是...”“黑馬營袁鐵，焦廣海是我的部下。”陳兵點頭，在這等著老子呢，難怪在城裡平安無事。“來報仇的。”“不拿你回營，無法向楊校尉和眾兄弟交代。”“我要是不出城呢？”“出不出城都會有人去尋你，是乖乖跟我們回去呢，還是讓我打斷了你的腿，讓他們拖你回去？”陳兵掃了幾人一眼，心裡琢磨著戰術。這大白天的，自己沒有優勢，況且這幾個都是黑馬營的騎士，身手肯定差不了。這架不好打。“來吧，彆耽誤老子趕路，一起上吧。”“哼哼，你也彆拿話激我，俺黑馬營便是遇到千軍萬馬也是一同進退。”“嗯嗯，知道這是你們不要臉的借口，還囉嗦個啥。”袁鐵也不生氣，將腰中彎刀拔出鞘來，在空中揮舞一下。他身後的四人也同時抽刀出鞘，按陣型將陳兵圍在中間。擒賊先擒王，陳兵決定用最快速度，先解決了這個袁鐵。腰刀緩緩拉出刀鞘，雪亮的刀鋒映著夕陽，閃現出奪目的光華。“好刀。”袁鐵大喝一聲彩，身體同時躍起，在空中揮刀向前。陳兵沉靜地看著迎麵而至的彎刀，知道他下一步的動作，往前一進身，側身讓過刀鋒，腰刀橫斬袁鐵腹部。身在半空的袁鐵根本無法躲閃，彎刀一偏斜砍過來，取了同歸於儘的打法。與此同時，散站一旁的四名黑馬營騎士，也紛紛舉刀向前，或砍或削或刺，亂刀剁了過來。陳兵能看出對方下一步的移動方向和進攻角度，身體卻無法適應漫天飛舞的刀片。隻能勉強躲閃，實在躲不過去的，便用刀一攔。