鄧春、鄧夏兄弟倆，帶著一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起來總共九口人。

不但需要坐船，而且還得路過縣城！

“嗙嗙嗙！”

黑暗當中，城南碼頭外，鄧春猛拍一家飯館的大門。

這飯館並不大，就幾間瓦房而已，老板全家都住在裏頭。

一個五十歲左右的老頭，打著哈欠過來查看，透過門孔看到外麵人影幢幢，嚇得瞬間沒了睡意：“你們找誰？”

仿佛經曆了蛻變，不善言辭的鄧春，說話越來越利索：“俺找鍾邁兄弟，做弓手時，他是十將，俺是副都頭，他算俺手下的兵。”

“你們找錯人了！”

黑燈瞎火的，老頭根本不敢接納。

鄧春連忙解釋：“俺不借錢，隻跟鍾兄弟說幾句話。俺曉得他住這裏，他剿賊的賞錢，還是俺幫他搬回家的。”

聽得此言，老頭猶豫片刻，終究還是去把兒子叫醒。

不多時，鍾邁出來取下門板，欣喜問道：“鄧兄弟怎來了？”

“先進去說話。”鄧春說道。

鍾邁把他們請進飯館，還讓妻子把剩菜熱了，又捧來一壇劣酒招待。

鄧春按住酒壇：“俺在逃命，不能吃酒。”

“逃命？”鍾邁驚訝道，“哪個不長眼的，敢為難鄧大哥？”

鄧春簡單說道：“官府輪了衙前差，把俺的賞錢，連帶田契、耕牛都搶走，說是催足糧賦再還回來。”

“砰！”

鍾邁是個浪蕩子，對胥吏那套很清楚，氣得拍桌子說：“肯定是大鬨縣衙那蹚子事，官府不敢尋朱都頭晦氣，也不敢來找俺的麻煩，便把氣撒在鄧大哥頭上。”

鄧春說道：“鍾兄弟在碼頭有門路，麻煩幫忙弄條船，不然俺去不了黑風寨。”

“這個好說，”鍾邁指著河邊，“那裏就有條船，是白勝兄弟留下的。他這些日子都在招人，已經招了四五十個，你們去船上尋他便是。”

“俺這便去，不能在鍾兄弟家裏多留。”鄧春立即起身。

鍾邁說：“俺來帶路。”

鄧春帶著家人，跟隨鍾邁去河邊。

鍾邁吹了幾聲口哨，船上便響起白勝的聲音：“半夜三更，伱鬼叫喚啥？”

“白二哥，快來接客。”鍾邁笑道。

這些日子，白勝為了招人，一直住在船上。每天就在貧民窟瞎逛，逢人便去聊天，打聽誰家比較困難，然後忽悠著帶去大明村。

此刻雙方相見，快速說明情況，白勝也是氣得不行。

鄧春說道：“俺把保正捆了，他天亮就會來報官。”

“那就不能再等。”白勝害怕發生意外，當即便燃起火盆，夜裏劃船離開碼頭。

船不大，人又多，夜間行船比較危險。

操船來到下遊，距離縣城兩三裏，白勝便靠岸歇息。

等天色發白，才繼續出發。

順著牧馬河前進，與洋水匯流之後，河麵陡然變寬，流速也急了許多。

大概早晨八點鍾，來到洋水與漢江的交匯處。

岸邊。

石彪背著老母親，左手牽著幼妹，盯著眼前的河水一陣發呆。

他有兩個選擇，向東遊過漢江，向南遊過洋水。

石彪的腦子有些不夠用，傻站了好半天，對妹妹說：“你在這等著，俺遊回來接你過去。”

這廝竟脫得隻剩條褲衩子，然後背負老母親，硬生生遊過洋水。

把老母親放在岸邊，石彪已經累得雙腿抽筋。足足休息二十多分鍾，又一頭紮進水裏，要遊回去把妹妹也接來。

“大哥，河裏有人！”鄧夏喊道。

鄧春站起來細瞧，卻見石彪越遊越近，一時間也沒認出來是誰。

白勝笑道：“這大早上的，還有人在河裏洗澡，莫不是遇到了洋河裏的水鬼。”

石彪害怕被官府捉拿，一直死盯著這條船。

他聽到白勝的聲音，仔細看了看，連忙喊道：“白二哥，俺是石頭！”

白勝頓時有了印象，確認道：“可是在校場操練，每天都挨板子的石頭？”

“就是俺。”石彪喊道。

白勝放下竹篙，把石彪給拉上船，問道：“大早上的，你怎在河裏？”

“輪了差事，俺要逃命。”石彪說道。

鄧春立即明白，憤怒道：“被害的還不止俺一個，石兄弟也遭難了。”

石彪指著兩岸：“俺老娘和妹子還在岸上。”

白勝立即操船去接人，十三個人倒是裝得下，畢竟還有小孩子，但已經快要超載了。

一路順流而下，半下午時分，就已經過了下白村。

窮書生孟昭，也借錢雇了條小船，帶著妻子和三個孩子，跟白勝的船相距數裏，一前一後往大明村而去。

“孟秀才，俺隻到這裏，”船夫停在江邊說，“拐進去是黑風寨，山賊窩子俺不敢去。”

孟昭說：“山賊已被剿滅了，沒有危險。”

船夫隻是笑：“俺不去。”

孟昭抱起幾個月大的龍鳳胎，妻子牽著六歲大的女兒，登岸一路步行進山。