“鄭家是經商起家，幾代累積下來富可敵國。後來鄭家家主科舉入仕，從七品小官做起，此人長於結交拉攏，逐步高升，又把女兒送進了宮。鄭妃誕下龍子後晉封貴妃，鄭家便成為了真正的皇親國戚。”

“從鄭世恩起，鄭家子侄逐漸入仕，如今主掌家業的為其鄭家七爺鄭業承。鄭業承此人，十分精明，擅以官道治商道，又以商道治官道，官商二場遊刃有餘。

“執掌十餘年，鄭家商行版圖擴大一倍不止，囊括了本朝四成的產業，河運、海運、木料、絲綢、金石、鐵礦，無一不染指。”

蘇安璃愕然，把身子往前傾：“鐵礦，怎能私賣呢？”

“五年前南地鬨災荒，民生凋敝，朝廷正要開庫賑災，戎狄又犯邊境。聖上不願打仗，同意了歲幣的要求。這麼一來，國庫空虛，難以為繼，於是轉賣延、汝二州兩處鐵礦十年開采權，被鄭家以五百萬兩銀子拿下。”

“聖上就不怕他們圖謀不軌？”

燕竹生笑了一下，神色不明：“這便是鄭家的高明之處了。鄭家人骨子裡無不流淌著商戶的血，最能揣摩人心，早早看出了聖上的忌諱。

“鄭家老少不管真實品性如何，在朝堂表現出來的無一不是庸碌無為，善於逢迎吹捧，為百官詬病，但正是因為他們的伏低做小、媚骨奴顏，陛下才確信鄭家並無威脅皇權的本事與膽識。”

“自楊基造反後，軍權一直牢牢握在皇帝手中，更明令禁止邊關守將無詔出兵。因此，在聖上心裡，鄭家便是手握鐵礦也成不了事。”

“但他也做了兩手準備，鐵礦轉交鄭家之前，聖上曾派人勘察估算過產量，並定期派心腹查看賬本與鐵器去處，至今未發現有不妥之處。”

蘇安璃若有所思地點頭，燕竹生又道：“朝中三大黨派，壽王黨靠的是手段與人脈，朝堂上最強勢；端王黨靠的是名分，太子既廢，無嫡則立長；寧王黨靠的，則是鄭家這個錢袋子。

“一旦鄭家出事，國土一半以上的產業都會陷於癱瘓，是以寧王看似最弱勢，實則最難以撼動。

“金榜賭局已經開過幾回，少不得有發現端倪的朝臣，但官宦之家的產業多與鄭家合作謀利，已經綁在了一起，鄭家賺錢就是他們賺錢，鄭家賠錢就是他們賠錢，礙於利益與情麵不曾發聲。

“而與鄭家沒來往的，蚍蜉撼不動大樹，也假作不知。”

蘇安璃這才徹底明白過來，怪不得這麼明晃晃要錢的賭局整個京城都趨之若鶩，上行下效，官家的人若沒說什麼不對，甚至還以身作則掏銀子，老百姓們可不就對此深信不疑了嗎？

鄭家並非能一手遮天，而是十分精明地站在了聖上和朝臣這杆秤中間的平衡點上，所以才能這麼明目張膽地把世人當傻子。

“那……”蘇安璃艱難道，“我要不要去提醒其他考生？”

燕竹生看她一臉良心未泯卻又不肯英勇就義的糾結模樣，輕笑一聲，拿書卷拍了拍她的腦袋：“你一個小小舉人，怎麼掰得過鄭氏的大腿？壞了他們的好事，他們會有一千種手段收拾你，再用一千種手段達到他們的目的，有什麼用呢？”

官場之事，都不是非黑即白的。再無辜正直，隻要稍稍擋了誰的道，都可以成為大業的祭品，像她這樣的小魚小蝦，輕易就會死無葬身之地。

蘇安璃唔了一聲，心裡默默為沈大才子捏了把汗。唯有期望他能不負才子之名，早點發現不對勁。

看天色已晚，便告彆了先生。

林嬸怕她一人回去不安全，讓林伯送。趕晚回到中德門時，夜霧中，李少威正拎著個燈籠站在城闕下等她。