看左右無人，老板娘前傾著身子，半掩口低聲道：“我這還有一匹上好的雨過天青色的蟬翼紗，乍一看，就跟最名貴的軟煙羅似的，穿在身上，像煙霧一般，膚色若隱若現，那叫一個飄逸如仙。”

“姑娘長得漂亮，又生得白嫩，穿這個最好看！”

蘇安璃掃過那幾匹綢緞，淡笑：“多謝掌櫃的，我這幾匹就夠了。”

美麗沒有活著重要，女子的物什再美，也永遠不可能是她的。

出了綢緞莊，她又去玩物攤子上給弟弟挑了兩個的彩塑，剛要付錢，突然想起母親前年剛生了個妹妹，於是又拿了一對布偶，八兩銀子買下了一對小巧精致的銀鐲。

得知蘇安璃要走了，這天晚食馬氏夫婦準備得很豐盛。小滿不好好吃飯，小小的身子歪在她身上，蘇安璃時不時地回答她幾個孩子氣的問題。

婦人不停地給丈夫使眼色，馬叔沉默了一會兒，便開口道：“蘇公子這次回鄉，幾時回來？”

蘇安璃摸著小滿肉乎乎的臉道：“順王不急，故給了我一個半月的假。”

馬叔看一眼樂嗬嗬的女兒，又說：“郎君從此要在京城住下，人生地不熟的，我看讓小滿到您身邊，幫忙做些灑掃的活計吧。”

這話意圖就很明顯了，但蘇安璃並未對此感到戲謔，生活在塵埃裡的人抓住一根稻草，便努力往上爬並不可恥，於是頗真心地說道：

“馬叔家雖不富裕，卻也是不愁吃穿的人家，又何必讓小滿去為奴為婢？我如今不是官身，便是有，京城高於我的勳貴比比皆是，我不一定能護得小滿周全。

“為奴賣身，那是走投無路了才會這麼做。雖說靠著主家飛黃騰達者有之，哪有自由身來得安穩呢？若能平安無憂度日，也不必強求有什麼大出息。

“馬叔若是想讓小滿日後有所傍身，可以教她識些字，讀書開智，多少讓她能明辨是非，不叫人糊弄了去；再讓她學門技藝，日後無論富貴潦倒，都有所傍身。靠山山倒，不如靠自己來得可靠。”

婦人遲疑道：“可這……手藝人，總是要輕賤些……”

蘇安璃笑道：“很不必在意這些。所謂山外有山，人外有人，世上總有人比自己高一等。真要計較，日子過得如何安生？”

“天下乃是讀書人治理的天下，‘萬般皆下品，惟有讀書高’，也是讀書人自己說的，自我標榜，糊弄人罷了。

“世間賢者覆露萬民，可這露卻是從為農為工者手中而來，但凡是正經的營生，憑自己的本事吃飯，養活一家人，清清白白過下去，有何可自輕自賤的？”

馬氏夫婦聽她言辭懇切，也不擺什麼倨傲的架子，心裡便信了幾分。

小滿摟著蘇安璃的胳膊仰頭道：“狀元哥哥，你為什麼讀書那麼好啊？”

蘇安璃捏捏她的臉，笑道：“那小滿為什麼抓羊拐那麼好呀？”

小滿捧臉咯咯笑起來。

蘇安璃看著她無憂無慮的天真笑容，心裡生出幾分豔羨。

她走到今天這個位置，既因為喜歡讀書，也因為迫切需要一個有力量的身份，為父報仇。

若她是一個被捧在掌心裡長大的女孩兒，每日賞玩兒似的讀幾頁書，哪怕愚鈍無知，她也是願意的呀。

次日，蘇安璃便踏上了歸鄉的路，她漫不經心望著車窗外退去的景色，指節一點一點地敲著窗沿。

那裡，還有一場硬仗要打。