這個猜測如果屬實，那絕對是出乎意料之事。但腦中念頭剛起，徐安又覺得有些不對！曹懷興身為知府，主政幽州三縣，四品大員，待遇優厚，前途無量。再混上幾年，尋個機會調任京都的話，那起碼也是一部尚書級彆的人物，他有什麼理由自戕？即便是牽涉禦史案中，但廷尉府已證其清白，此事並不會影響其仕途。而且秋竹供述，在案發之前，曹懷興曾揚言要離京返回隨州老家。那麼按理說，一個仍惦記著回家探親之人，又豈會有自戕的想法？隻是...他若不是死於自戕，又怎會輕易誤食有毒的河豚內臟呢？他死後，凶手又為何要對他開膛破肚？難道說...他是被逼迫吃下毒物的？又或者說...曹懷興的死因根本不是中了河豚之毒，是另有死因？凶手對他開膛破肚之後，在他的胃裡塞進了有毒的河豚內臟，讓人誤以為他是死於豚毒？懷揣著諸多疑問，徐案一臉暗沉，稍頓後，繼續對秋竹問道：“然後呢？曹大人親自烹飪河豚之後，何時入席吃飯，期間又發生了何事？”這時候，緝捕送來了一碗水。秋竹接過，一飲而儘之後，艱難坐起身，回道：“奴婢記得，老爺做好河豚魚之後，就將廚房交予我手。大概申時初，奴婢把所有飯菜準備好，送入餐廳中。”“當時，老爺還吩咐我沏一壺上好碧螺春送去。”徐安聽了，轉身從身後桌上拿起一份卷宗查看，在案發現場的證物中確有一壺原封未動的碧螺春茶，說明秋竹並未說謊。便接著問道：“接著呢？你去做什麼了？你在後院埋下的那一盒金條又是怎麼回事？”秋竹答道：“接著，奴婢就返回廚房整理雜物，然後...”“然後什麼？說下去！”“大人息怒...然後，奴婢偷喝了一口茶，就睡了過去。醒來時，已接近申時五刻。而且，不知為何...身邊多了一盒金子，奴婢本想將之交給夫人。但見盒中金子甚多，一時起了貪念，就私自埋於後院。之後，在盛好羹湯，給老爺夫人送去時，就發現他們已經...”徐安一驚，剛想開口說些什麼。誰知，一旁的龐奇已然大吼道：“撒謊！你是當我們是三歲孩童，任你戲耍嗎？茶水本就有醒神的作用，你偷喝了茶水，應該更加精神才對，怎會睡著？還有那盒金子，難道是憑空出現的嗎？”秋竹一哆嗦，不敢去看龐奇的眼睛，惶恐道：“大人明鑒，奴婢萬萬不敢說謊。事實就是如此，奴婢也不知道醒來後，身邊為何會有一盒金子。奴婢確有私藏，但並未偷盜，更沒有膽子和能力殺人啊...”徐安擺手示意龐奇安靜，問道：“好！本官暫且相信你，但你說你偷喝了茶，是偷了哪裡的茶？”秋竹道：“奴婢是偷喝了老爺的碧螺春...大人也知道，老爺是四品大官，泡茶用的都是上等的茶葉。往常奴婢為他泡茶時，都會私下留出一杯偷喝...”“哦？也就是說，你平時為曹大人夫婦泡茶時，暗地裡都會留出一杯偷喝？那平常偷喝之後，也都會睡覺嗎？”“並沒有！如這位大人所說，茶水是醒神的。平時奴婢偷喝時，都是越喝越精神。但今日為何就睡了過去，奴婢也不知緣由...”秋竹偷看了龐奇一眼，戰戰兢兢說道。徐安沉思，摸著下巴，來回踱了兩步後，似有頓悟，回身道：“好！希望你沒有欺瞞本官，此間暫且沒你什麼事了。來人，將她帶下去。給她在後院安排一個房間，不必再押入詔獄。”秋竹如獲救贖，激動磕頭感謝：“謝大人開恩，奴婢願做牛做馬報答大人...”隨後，便被兩名緝捕帶走。秋竹前腳剛走，龐奇就立馬湊過來，訝然道：“徐大人，你不會真的相信此女所言吧？”徐安笑了笑，坐回書桌前，道：“為何不能信？秋竹若真有謀財害命之心，早就動手殺人，不用等到今日！殺人後，也會逃跑，何至於留下被你抓捕？”“那她偷喝了曹大人的茶後，怎會昏睡過去？一整盒的金子，又是怎麼來的？”“茶水醒神，這是常識。但如果有人趁秋竹不在，在她杯中下了藥，就另當彆論。至於，那盒金子...倒是有些詭異。”徐安沉了沉聲，接道：“根據緝捕的走訪調查所知，曹大人的隔壁鄰居，在今日的申時兩刻左右，依稀了聽到他府中傳來聲響，持續了片刻後，便歸於平靜。鄰居以為是曹大人夫婦偶有爭吵，便沒有多心。”“結合秋竹之供述，她是在申時初，為曹大人夫婦上茶後，就返回了廚房。也就是說，那時凶手還未出現。但到了申時五刻，秋竹醒來時，二人已然一死一昏迷。那麼，案發時間就應該是在...鄰居聽見聲響的申時二刻到五刻之間。”“那時，秋竹正在昏迷，她儼然沒有作案時間。”申時，也就是下午的三點到五點之間。以一個小時為四刻鐘計算，申時二刻，也就是下午的三點半左右。鄰居聽到曹府有聲響傳出，持續了片刻後隱去，到秋竹申時五刻醒來，發現曹懷興夫婦的慘狀。中間的時間跨度是三刻鐘，即四十五分鐘左右。那麼，由此可斷定，案發時間是在下午的三點半到四點二十分之間。而徐安和龐奇趕到梧桐三巷的時間，也恰好是申時五刻左右，與秋竹發現現場的時間相差不過幾分鐘。要想證明秋竹是否說謊，隻需驗證她喝過的那隻茶杯裡是否含有迷藥。龐奇一聽，似乎明白了徐安的意思，走過來翻找著卷宗。片刻後，拿起一卷驗毒師的報告，皺眉道：“曹府的廚房中還真有半杯茶，且驗毒師查出，茶中混了蒙汗藥。”“隻是，這也不能完全證明秋竹所言是真的。蒙汗藥可能是她殺人後才下的，秋竹想以此製造沒有作案時間的證明。”“但...他們殺死曹大人的動機是什麼？難道...秋竹是吳應雄的人，她早就知道曹大人手中有密盒，所以一直偽裝留在他身邊伺候，伺機拿到密盒？”“而，吳應雄已然東窗事發，她等不及了，故而臨時起意殺人？”龐奇推測道。