此話一處，在場幾人皆驚。變節的是曹懷興，而不是李琪？在徐安的推測中，殺死曹懷興的凶手，正是頂替自己姐姐身份的李琪。而在她殺人隱罪的過程中，為撇清嫌疑，設置了兩重保險，也為曹懷興製造了兩個“死因”。第一，中毒而死。第二，遭人仇殺迫害而死。最終，不論大理寺如何定性死因，都與她毫無關係。其一，曹懷興若是被定性為中毒而死，他的胃裡有河豚的內臟，說明是有人故意謀害，令他誤食了有毒之物，或者脅迫吃下。那麼，案發當天接觸過豚魚之人，除了曹懷興，就隻有侍女秋竹。繼而，緝捕隻會懷疑秋竹是凶手，不關李琪任何事。而秋竹殺人的動機，李琪也已經準備好。不出意外的話，迷暈秋竹之人就是李琪，在她身邊留下金條之人，也是李琪！目的是營造出，秋竹為財毒殺人的假象！李琪與秋竹主仆已久，深知秋竹私下的小動作，她知道秋竹一直有偷喝名貴茶水的“習慣”，便事先在茶葉中下藥，迷暈了秋竹。而後在她身邊留下一盒金條，秋竹貧苦人家出身，過慣了拮據的生活，見到大批金條...必起貪念，從而私藏起來。這就正好給了李琪嫁禍的契機。隻要案發現場被發現，緝捕追查到那盒金條，秋竹為財殺害主家的“事實”便可成立。李琪假扮成受害者，可置身事外！其二，曹懷興的死因，若被定性為死於頸部的刀傷。那麼，根據現場遺留下來的弩箭、刀痕和血足印，便會將矛頭指向軍器監，同樣不會懷疑到李琪身上。李琪如此做的原因，不疑有二，就是要借曹懷興之死，除去軍器監的某人。而這個軍器監之人，將被誣陷為與秋竹一起為財殺人的同夥！但出乎意料的是，此時李琪竟自稱變節的不是自己，而是曹懷興...不免讓徐安大為震驚。在他的推論之中，李琪、孫鶴、馬冀和曹懷興是一個同盟，目的是為了查清當年李放通敵一案之外，還另有隱晦。但一晃十年間，這個同盟內部可能產生了某種分歧。先是孫鶴和禦史台遭人滅口，後到李琪和曹懷興意見不合，李琪因此動了除掉“盟友”的決心。那麼按理說，變節之人應該是此時活下來的李琪才對，為何她會指認是曹懷興？孫鶴、馬冀以及禦史台數百吏員，究竟是被誰所殺？曹懷興若真是變節之人，是不是預示著...他與幕後凶手有所勾連？徐安極為困惑，頓了頓後，凝重道：“二小姐此話何意？事到如今，你仍想巧言奪辯，嫁禍於人？你認為本官會相信你嗎？”“你妄稱變節之人是曹知府，可有證據？若沒有，那你便是虛言誆騙！”“說實話吧！你毒殺曾經幫助過自己的恩人，到底是何用意？”“你不會單純到以為僅憑你一人之力，就可以為當年的通敵案平反吧？”李琪冷笑了兩聲，臉上浮起了一絲不甘、落寞與憤恨，哀怨道：“我沒有說謊！變節之人，就正是曹懷興。”“而我並沒有殺他...他是自裁身亡的。”聽此，徐安露出一抹不可思議的表情：“怎麼可能？根據秋竹所說，當時曹知府聲稱要趕回隨州老家探親，怎會有自戕之心？”李琪冷眼道：“回老家探親？嗬嗬，是的。他是要回老家，但你有沒有想過...他是想躺在棺材裡被人抬回老家的？”“禦史案雖已有認定的主謀，但案子未結，他這個涉事人怎能回去？若可以，那隻有躺在棺材裡才能回去！”徐安愕然，幡然語塞。原來...曹懷興對秋竹說明日就返回隨州老家，竟是想躺著回去？當時，徐安還尚且疑惑，案子未結，曹懷興因何篤定他明日就可回家？而且，他不是想返回幽州任上，而是回隨州老家...如今聽李琪這麼一說，倒是明白了。那時候，他已有自殺的心思，想被人抬著屍體回去。徐安動容，頓感此案已變得尤為複雜，沉聲道：“我要知道全部！曹知府是如何變節的？你們之間的同盟，目的...到底是為了什麼？”說著，他示意龐奇為李琪搬來一張椅子。李琪在他對麵坐下，目光冷冽地盯著他，開口道：“你不過是一介區區禦史，查案是大理寺與廷尉之事，你何須橫插一腳？要知道，我若對你說出實情，你便會深陷漩渦。隨時都有可能引來殺身之禍！如此，你還想知道嗎？”徐安亦是冷笑：“事到如今，你認為本官還能置身事外？幕後黑手想要的是整個台府之人的性命，我的身份能瞞住一時，不可能瞞住一世。不揪出此人，我寢食難安。即便我想息事寧人，他們也不會放過我，不是嗎？”李琪泛起一絲冷漠的笑容，道：“你倒是看得很通透！你我同住梧桐三巷，第一次見麵時，我便知道你在府中安排了大理寺的弓弩隊，但你不會以為大理寺之人就能護你周全吧？”“背後之人勢力之大，遠超你的想象。”徐安道：“廢話少說！先從曹懷興開始吧，他和孫大夫是什麼關係？你們是如何成為孫鶴的守盒人的？”李琪再次冷笑，繼而緩緩道：“孫大夫的母親，本姓曹，祖籍隨州，曹懷興就是孫老夫人的本族遠親。”“三十幾年前，曹懷興這一脈家道中落，便前往州府投奔親戚。孫老夫人念及親情，幫助曹懷興一家在隨州安頓，並因此結緣。”“後，曹懷興欲參加會考，入仕為官。孫老婦人便讓已入翰林院的孫大夫代為舉薦，曹懷興從此踏上仕途。”“孫大夫既是曹懷興入仕的舉薦人，也是他母族的遠親。但孫大人為官清廉，剛正不阿，最不齒朝中結黨營私，官官相衛。”“因此，雖與曹懷興有多重關係，但為了避嫌，明麵上並不來往。知道此事的人，也並不多。”徐安了然，歎道：“怪不得大理寺的人說，曹懷興與孫大夫並無深交，乃至於初次相見。原來竟是他們二人刻意隱瞞了關係，這也解釋了為何凶手當時會放過他的原因。”“凶手隻殺與孫大夫有密切關係之人，而曹懷興表麵與他並無太多交集，因此躲過一劫。卻也正好讓孫大夫的密盒，得以留存...”李琪卻道：“你錯了。當時凶手之所以不連曹懷興一起殺掉，隻因那時候的他...已經是幕後主謀的人，而並非他好運！”“什麼？曹懷興已投敵？那幕後主謀是誰？孫大夫生前...即將對誰展開彈劾？”“我不知道！但可以明確告訴你一點的是：吳應雄是被構陷的，但也並不是完全被構陷！而有能力構陷當朝首輔之人，其背後的勢力有多大，你可想而知！”