已是子夜，福嬸和肖燕早早睡下，宅內外安安靜靜。魏儲依說話聲也不覺低了些，“你先坐著，哥哥去拿晚膳。”

他才要抽出手，被她一把攥住，將他兩隻手同收手心裏。她手比他的小那麽多，捂不全，便以嗬氣代替。帶了溫熱的癢從指尖傳到手心，再傳到胸口。仿若著了電閃，瞬間擊潰胸膛裏那方拳頭大小之地。

他低眸看她頭發，聲音溫煦，“莫把冷氣過給你。”

今早沒來及給她梳發，是她自己束的發，與去西陵城那些時日相同。如今沒有染黑膚色，也未變換聲音，卻確確實實從俊俏小郎君變成了嬌秀小娘子。他看著看著漸感怪異，兀自出神。她抬首看他，滿眼關切，“哥哥坐到爐旁去，我來拿膳。”

被她如此嗬護，讓他無端拘束。一拘束，便再難以如常。他忙抽回手，笑道：“已經暖了，你看，手心都升出熱氣…莫要擔心，我走動走動反而不冷。”說完匆匆走開，直到灶廚才停下，暗暗自嘲不夠老成，方才的幾步倒好似落荒而逃。

身為兄長反要小妹百般照顧，在她麵前又擺不出甚麽威嚴，突然意識到這層緣由，可不要逃麽。

他連連搖頭失笑，起火熱了鍋灶中食物，一一撿到承盤上，再拿到堂室。

她幼時受過驚嚇，腸胃有疾，不可多食冷硬，不可太滾燙。她自己從來沒有留意，他卻深深記在心裏。他試了試飯食溫度，正正好好，當可立即使用。

魏儲依如往常一樣，夾了魚肉，一點點剔除魚骨，全都放到她碗中。在家裏沒有食不言的規矩，白日裏少待在一起，難得有共處的時間，要聽她一日都做了甚麽。

十七便將白日發生之事都說給他聽。入冬後公主幾次帶她去苑囿圍獵，隻她自己禦馬飛馳，西城坐在暖閣觀看。旁人哪句話說了甚麽，她也要說與他，“公主說我有大將之風，若投胎成男子，說不定能成為馳騁沙場的大將軍。”

此話魏儲依深以為然，點頭笑道：“若你是個將軍，恐怕算學也不見通。哥哥就在你身旁做個文書，每日幫你算糧草要夠幾日。”

十七靦腆一笑，“我看書本便犯困，若去做別的事便立即清醒，也不知是何緣由。”

魏儲依不由莞爾，目光落在她麵上，兩人說話間呼出的霧氣纏繞一起，又迅速消失，她的臉隨之朦朧或清晰。他笑容漸漸凝住，那陣心悸再度襲來，不想她再擔驚受怕，隻敢暗中自己調息，不想心跳聲越來越重，仿佛就要衝破胸膛，不再受其掌控。

習武之人耳目聰慧，十七很快發覺異樣，催他先去歇息，起身便再要去尋醫。魏儲依急急拉住她衣袖，勉力使自己如常，“應是今日飲酒所致，躺一躺便好了。”說著慢慢站起身，不想站立不穩又癱坐回去。

十七忙繞過食案到他身旁，不由分說打橫抱起他。他身量高大，她穩住一時才向他臥房去，邊走邊說：“許郎中說入冬後便要以藥作補，今日哥哥出門前可有服藥湯？”她步履急促，轉眼送他坐到榻上，自己又去門旁壁格尋找藥草。

魏儲依愣愣看她，再低頭看自己腿腳，方才是被她抱回榻上…被她抱回…

他喃喃說道：“十七…你是姑娘家…姑娘家怎能…”

十七仍在翻找，頭也不回說：“我力道大，就是再有一個哥哥的重量也抱得動。”找到藥包數了數，果然今日那份未服，便催他先歇下，拿了藥草匆匆去灶裏熬煮。

哪裏是力道大不大的問題…魏儲依苦笑不得，白占了她兄長的名分，到頭來，反而她更像個兄長。他則像個嬌嬌弱弱的姑娘，時時刻刻要她擔憂。

喝了藥湯似有改善，他聽她忙裏忙外，心中又生起愧疚。其實今歲身子要比往年康健，就是天寒地凍，舊疾也未犯過。今日心疾來得莫名，越想細究其因，就越發胸悶氣短。他不敢多思，仿似前方有洪水猛獸，隻要思緒再深一層，便要被其吞骨噬心…

今日的確勞累，上合之困才解，南疆又傳來戰報，槐國成國聯合攻晉，雖有駐軍一力抵抗，然太平百餘載，忽遇敵襲，竟難平亂，反而主將被擊連退三城。遠隔千裏的兆安未受影響，依然太平安樂，國政大事自有上位者憂勞。涉及國邦安危，幾日裏早朝都拖到午後。晉乃大國，有敵來攻，未有不戰而降和的道理，大將在，士卒在，告急的無非是糧草兵器。然而槐成兩國與晉都遠隔萬裏，如何征繳糧草以及輸運卻是難題。朝議上百官議論紛紛，政見難有統一，終日吵吵嚷嚷不得平息，戰事迫在眉睫，終歸拖遝不起。

魏儲依是工部侍郎，山澤，屯田，工匠，諸官署筆墨之事都要他掌。需要左右平衡，勉力持正，不敢有絲毫懈怠。